Harry Brearley (18 de febrero de 1871 - 14 de julio de 1948) fue un metalúrgico inglés, a quien se le atribuye la invención del "acero inoxidable" (que más tarde se llamaría " acero inoxidable " en el mundo anglófono). Con sede en Sheffield , su invención llevó cubiertos asequibles a las masas y vio una expansión del comercio tradicional de cubiertos de la ciudad. [1]
Brearley nació el 18 de febrero de 1871 en Sheffield , Inglaterra , hijo de John Brearley, un trabajador siderúrgico, y su esposa, Jane Brearley née Senior. [2] Dejó la escuela Woodside a la edad de doce años para entrar en su primer empleo como obrero en la acería donde trabajaba su padre, obteniendo más tarde el puesto de asistente general en el laboratorio químico de la empresa. Se casó con Helen Theresa Crank (1874-1955) el 23 de octubre de 1895. [2] Durante varios años, además de su trabajo de laboratorio, estudió en casa y más tarde en clases formales nocturnas, para especializarse en técnicas de producción de acero y métodos de análisis químico asociados.
A sus treinta y pocos años, Brearley se había ganado una reputación de profesional experimentado y de ser muy astuto en la resolución de problemas prácticos, industriales y metalúrgicos. Fue en 1908, cuando dos de las principales empresas siderúrgicas de Sheffield acordaron de manera innovadora financiar conjuntamente un laboratorio de investigación común ( Brown Firth Laboratories ), cuando se le pidió a Harry Brearley que dirigiera el proyecto.
Después de dejar Brown Firth, Brearley se unió a Brown Bayley's Steel Works , también en Sheffield; se convirtió en director de la empresa en 1925. [3]
En 1941, Brearley creó una fundación benéfica, The Freshgate Trust Foundation, una organización benéfica que otorga subvenciones y opera en Sheffield y South Yorkshire. Su objetivo era ofrecer una "puerta fresca" o una nueva oportunidad a personas como él que habían nacido en circunstancias modestas para que pudieran experimentar los viajes, la educación, las artes y la música. La fundación todavía funciona como una organización benéfica registrada que otorga subvenciones para fines benéficos en South Yorkshire. [4]
Brearley murió el 14 de julio de 1948 en Torquay . Fue incinerado en el Crematorio Efford, Efford, cerca de Plymouth, el 16 de julio de 1948 [2] y sus cenizas fueron esparcidas en el Jardín del Recuerdo del Crematorio Efford. [5]
En 2013, en el Sheffield University Varsity Brewing Challenge, la Universidad de Sheffield bautizó su cerveza, elaborada por Thornbridge, como Brearleys, para conmemorar los 100 años desde que Harry Brearley inventó el acero inoxidable.
En los años turbulentos inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial , la fabricación de armas aumentó significativamente en el Reino Unido, pero surgieron problemas prácticos debido a la erosión (desgaste excesivo) de las superficies internas de los cañones de las armas. Brearley comenzó a investigar nuevos aceros que pudieran resistir mejor la erosión causada por las altas temperaturas (en lugar de la corrosión, como se menciona a menudo en este sentido). Comenzó a examinar la adición de cromo al acero, que se sabía que elevaba el punto de fusión del material, en comparación con los aceros al carbono estándar .
La investigación se centró en cuantificar los efectos de la variación de los niveles de carbono (C, en concentraciones de alrededor del 0,2 % en peso) y cromo (Cr, en el rango del 6 al 15 % en peso).
Para realizar la metalografía con el fin de estudiar la microestructura de las aleaciones experimentales (el principal factor responsable de las propiedades mecánicas de un acero) era necesario pulir y grabar las muestras metálicas producidas. En el caso de un acero al carbono, una solución diluida de ácido nítrico en alcohol es suficiente para producir el grabado requerido, pero Brearley descubrió que los nuevos aceros al cromo eran muy resistentes al ataque químico.
Probablemente fue la educación de Harry Brearley en Sheffield, una ciudad famosa por la fabricación de cubiertos desde el siglo XVI, lo que le llevó a apreciar el potencial de estos nuevos aceros para aplicaciones no solo en el servicio de alta temperatura, como se concibió originalmente, sino también en la producción en masa de aplicaciones relacionadas con los alimentos, como cubiertos, cacerolas y equipos de procesamiento, etc. Hasta ese momento, los cuchillos de acero al carbono eran propensos a oxidarse de manera antihigiénica si no se pulían con frecuencia y, por lo general, solo se disponía de cubiertos costosos de plata esterlina o de alpaca galvanizada (EPNS) para evitar tales problemas. Con esto en mente, Brearley amplió sus exámenes para incluir pruebas con ácidos alimentarios como el vinagre y el jugo de limón , con resultados muy prometedores.
Brearley inicialmente llamó a la nueva aleación "acero inoxidable"; el término más eufónico "acero inoxidable" fue sugerido por Ernest Stuart de RF Mosley's, un fabricante local de cubiertos de Portland Works , y finalmente prevaleció, aunque Mosley's usó la marca registrada "Rusnorstain" durante muchos años. Se informa [7] que el primer acero inoxidable verdadero, una aleación ferrosa de 0,24 % en peso de C y 12,8 % en peso de Cr , fue producido por Brearley en un horno eléctrico el 13 de agosto de 1913. Posteriormente, recibió la Medalla de Oro Bessemer del Instituto del Hierro y el Acero en 1920. [3] La Sociedad Estadounidense de Metales da la fecha de creación de Brearley del número de fundición 1008 (12,8 % de cromo, 0,44 % de manganeso, 0,2 % de silicio, 0,24 % de carbono y 85,32 % de hierro) como el 20 de agosto de 1913. [8]
La guerra de 1914-18 interrumpió prácticamente todos los proyectos de investigación para el desarrollo de aceros inoxidables, pero los esfuerzos se reanudaron en la década de 1920. Brearley había abandonado los Laboratorios Brown Firth en 1915, tras desacuerdos sobre los derechos de patente , pero la investigación continuó bajo la dirección de su sucesor, el Dr. WH Hatfield . Es a Hatfield a quien se le atribuye el desarrollo, en 1924, de un acero inoxidable que aún hoy es probablemente la aleación más utilizada de este tipo, el llamado " 18/8 ", que además de cromo, incluye níquel (Ni) en su composición (18% en peso de Cr, 8% en peso de Ni).
Un mural de 42 pies (13 m) de Brearley, que conmemora el centenario de su invención del acero inoxidable, fue encargado para el costado de un edificio en Howard Street, Sheffield, y fue pintado por la artista Sarah Yates (también conocida como "Faunagraphic"). [9]
