Un hōko (這子, lit. "niño gateando") es una especie de muñeca de cuerpo blando que se les daba a las mujeres jóvenes y especialmente a las embarazadas en Japón para proteger tanto a la madre como al feto . [1] Tradicionalmente, las muñecas hōko estaban hechas de seda y cabello humano, [2] y rellenas de algodón . [3] Las muñecas podían hacerse tanto para niños como para niñas. Las muñecas de los niños se entregaban y se "consagraban" en un santuario cuando los niños alcanzaban la mayoría de edad a los 15 años, [4] mientras que las niñas entregaban sus muñecas al casarse. [4] Las muñecas se les daban a los niños al nacer o en días especiales poco después del nacimiento. [4] A las mujeres embarazadas se les daban nuevas, para protegerlas a ella y a su feto juntos, durante la duración del embarazo.
El origen del hōko se remonta a las " figuras talismánicas " de la historia japonesa temprana, [1] y probablemente están relacionadas con el concepto de usar muñecas de papel ( hina ), como "sustitutos de las personas". [4] El uso de Katashiro (形代, literalmente "sustitutos") en la práctica espiritual como sustitutos para asumir la peor parte de los pecados o la desgracia de una persona también jugó un papel en la creación de muñecas hōko [5] así como para familiares ausentes (es decir, muñecas madre para niños huérfanos ).
Amagatsu (天児; derivación poco clara), también conocidas como "muñecas guardianas" o "hoko-hina" ("muñecas de niños humildes"), son otro tipo de muñeca similar en función como amuleto o talismán a la muñeca hōko , documentada al menos desde el siglo XI con una mención en La historia de Genji . [6] Amagatsu eran de construcción simple: pares de palos (de madera o bambú) se ataban juntos, con el cuerpo y los brazos tradicionalmente formando una "T", una cabeza de tela de seda rellena se adjuntaba en la parte superior y la ropa se cubría. Las fuentes que mencionan el término específico hōko comienzan a aparecer en el período Heian , pero son más evidentes en el período Muromachi de la historia de Japón; [6] en la era Muromachi (1333-1568), estas figuras se guardaban junto a la cama de un niño para protegerse del mal. También se cree que la ropa de un niño debe colgarse en la forma de T del amagatsu , como un perchero para kimonos , para eliminar cualquier elemento maligno de la ropa. El hoko consistía en seda blanca rellena de algodón y se le regalaba a un niño en su nacimiento, a menudo como ubuyashinai (regalo para un bebé en la tercera, quinta y novena noche). Usadas tanto para niños como para niñas, estas muñecas fueron una constante en sus primeros años de vida. Los niños las conservaban hasta los 15 años, cuando sus "guardianes" eran consagrados en un santuario cercano. En años posteriores, las muñecas amagatsu y hōko se convirtieron esencialmente en lo mismo, y las muñecas se hacían más comúnmente de tela y otros materiales suaves. [7]