El 9 de noviembre de 1971, un Lockheed Hercules C.1 de la Royal Air Force se estrelló en el mar frente a la costa de Livorno, junto al banco de arena Meloria , en Italia, matando a los 46 pasajeros y 6 tripulantes. [1] En ese momento, los funcionarios italianos lo describieron como el peor desastre aéreo militar en Italia en tiempos de paz. [2]
El Hércules con número de serie XV216 , de la RAF Lyneham en Wiltshire, debía realizar un lanzamiento en paracaídas a primera hora de la mañana en Cagliari , Cerdeña, como parte de un ejercicio de entrenamiento conjunto a gran escala llamado Coldstream . Diez aviones iban a participar; [I] nueve Hércules y un Hawker Siddeley Andover . Su orden de despegue estaba marcado por un número de serie, escrito con tiza en el fuselaje de cada avión. [3] El Hércules conocido como Chalk 4 era el cuarto de los 10 aviones que debían despegar a intervalos de quince minutos desde el aeropuerto militar de San Giusto en Pisa, Italia. [2] [4] El avión se estrelló cerca de las rocas de Meloria, a cuatro millas al oeste de Livorno. [2] En Pisa, el despegue en corriente fue cancelado, otros cuatro aviones habían seguido al XV216 en el aire, pero a los dos últimos se les impidió despegar. [2]
Los 52 pasajeros a bordo murieron, incluidos cinco tripulantes británicos del Escuadrón 24 , un instructor de paracaidismo británico de la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas No. 1 en la RAF Abingdon y 46 paracaidistas italianos de la Brigada de Paracaidistas Folgore . [2] [5] [6]
Al principio fue difícil encontrar los restos debido a un viento persistente y nubes bajas. [2] Los restos fueron encontrados a 200 pies (61 m) de agua, aunque ya se habían recuperado pequeños fragmentos, la operación de salvamento, que se vio obstaculizada por el mal tiempo, fue dirigida por la Marina italiana . [7] No se encontró la causa del accidente. [8]
En 2003 se erigió una placa conmemorativa en Livorno para conmemorar el accidente. El 21 de noviembre de 2006 se celebró un servicio conmemorativo en Pisa, al que asistió una delegación del Escuadrón N.° 24 , actuales operadores del C-130J Hércules y familiares de los tripulantes fallecidos. [6]
43°32′52″N 10°13′07″E / 43.5478, -10.2186