Gzhel (en ruso: Гжель, en IPA: [ɡʐelʲ]) es un estilo ruso de cerámica azul y blanca que toma su nombre del pueblo de Gzhel y sus alrededores, donde se produce desde 1802.
Unas treinta aldeas situadas al sureste de Moscú producen cerámica y la envían a toda Rusia . El nombre Gzhel se asoció con la cerámica en el siglo XIV. La cerámica Gzhel fue creada originalmente por alfareros en sus hogares; sin embargo, bastante pronto estos alfareros comenzaron a organizarse en talleres para aumentar la producción. Los talleres eventualmente se convirtieron en fábricas con piezas formadas en moldes y alfareros responsables de piezas separadas, un estilo específico o decoración. Las primeras piezas fueron creadas de loza . La cerámica estaba pintada de blanco sólido con diseños azules distintivos. La cerámica también se produjo utilizando un esmalte blanco a base de estaño y diseños de esmalte de colores en azul, verde, amarillo y marrón, en lugar de solo azul sobre un fondo blanco, en un estilo que se conoce como mayólica . El color del cuerpo de la loza varía según las materias primas utilizadas y puede variar en color desde blanco a marrón. Generalmente se cuece a temperaturas más bajas que el gres o la porcelana, y puede permanecer semipermeable al agua hasta que se esmalta.
El pueblo de Gzhel es famoso desde hace mucho tiempo por sus arcillas. Desde mediados del siglo XVII se comenzó a extraer gran cantidad de diversos tipos de arcilla. En 1663, el zar Alexei Mijáilovich ( Alexis de Rusia ) emitió un decreto que establecía que Gzhel sería "el proveedor exclusivo de vasijas de boticario y alquímicas para las ordenes de los boticarios en Moscú. Estas debían cumplir con requisitos de calidad más exigentes. Este fue el comienzo de la producción de cerámica en Rusia". [1]
En la década de 1830, los alfareros de Gzhel desarrollaron una loza , o cerámica blanca, de una calidad que rivalizaba con la loza color crema que se producía en Inglaterra en ese momento. Continuaron el desarrollo de la loza con la adquisición de porcelana. La porcelana se cuece a una temperatura similar a la del gres, pero a diferencia del gres se vuelve de un blanco translúcido y, como tal, es muy deseable. La fabricación de porcelana había sido un secreto muy guardado por China y solo se exportaban productos terminados. Cuando Rusia pudo producir su propia porcelana , redujo el alto costo de las importaciones de China o de los productores de Europa occidental. Aunque ha habido varios períodos de interrupción en la producción de cerámica en Gzhel, se está produciendo nuevamente cerámica de calidad tanto en el reconocible diseño azul sobre blanco como en la loza mayólica más colorida .
El segundo cuarto del siglo XIX es el período de máximos logros artísticos de la cerámica de Gzhel en todas sus ramas. En un esfuerzo por obtener loza y porcelana fina, los propietarios de las instalaciones de producción mejoraron constantemente la composición de la masa blanca. Gzhel se convirtió en una herrería: muchos maestros famosos y creadores de sus propias fábricas de porcelana y loza comenzaron como simples trabajadores en Gzhel. Desde mediados del siglo XIX, muchas fábricas de Gzhel cayeron en desuso. Esto se debió en parte al volumen de mercancías importadas del extranjero, y en parte a la modernización de la producción, que no siempre fue mantenida por los fabricantes de Gzhel.
A principios del siglo XX, la producción de cerámica se concentró en manos de la dinastía Kuznetsov, que antaño era oriunda de Gzhel. Tras la revolución, las fábricas de Kuznetsov fueron nacionalizadas. A mediados del siglo XX, Gzhel comenzó a recuperar su artesanía. En los años 1945-1949, comenzó la tercera etapa de desarrollo de la artesanía de Gzhel. Se estableció el uso de pinturas de cobalto sobre arcilla blanca. El maestro AB Saltykov creó un atlas especial de pinceladas para unificar el estilo de los productos. La artista NI Bessarabova, que desarrolló un nuevo estilo azul y blanco de los productos de Gzhel, fue invitada a la empresa. En los años 1930 y 1940, Gzhel albergaba casi la mitad de todas las empresas de porcelana y loza de Rusia.
55°36′14″N 38°26′40″E / 55.60389, -38.44444