Gyrocarpus americanus es una planta con flores de la familia Hernandiaceae , con una ampliadistribución pantropical . Sus nombres comunes incluyen árbol de helicóptero , árbol de hélice , árbol de remolino , palo apestoso o palo de mierda .
Gyrocarpus americanus es un árbol esbelto, de hoja caduca, con corteza lisa y gris . El árbol crece hasta unos 12 m de altura.
Las hojas están dispuestas en espiral, apiñadas cerca de los extremos de las ramas y crecen hasta un tamaño de 150 × 120 mm. Son ovados , a menudo de 3 lóbulos, de color verde oscuro en la parte superior, más pálidos y más grises en la parte inferior, con superficies aterciopeladas, con 3 venas desde la base. Las venas son amarillentas.
Las flores de color crema a verde amarillento crecen en cabezas compactas y tienen un olor desagradable. El fruto es una nuez leñosa con dos alas largas y delgadas que ayudan a la dispersión por el viento. Los frutos alados y el olor de las flores le han dado al árbol sus diversos nombres comunes. [3]
Se han descrito varias otras subespecies. Kubitzki distinguió ocho: tres en Madagascar, uno en África occidental y oriental tropical, uno en Australia tropical y uno en Malesia, siendo la octava la subespecie típica G. a. americanus originario del Paleotrópico y llegando al Neotrópico por dispersión transpacífica . La mayoría de ellos rara vez se recopilan o no se reconocen. Además, la monofilia de G. americanus sigue sin estar clara; dentro de él pueden encontrarse las especies africanas G. angustifolius y G. hababensis . [4]
Los niños tonganos juegan con sus semillas aladas ( puko vili ); su madera es un material de construcción ocasional de vaka ; se puede beber una infusión de su corteza para curar dolores de estómago. [5]
