El Gymnasticon fue una de las primeras máquinas de ejercicios parecidas a una bicicleta estática , inventada en 1796 por Francis Lowndes. Su función era ejercitar las articulaciones , ya sea "en todas las partes del cuerpo a la vez, o parcialmente". [1]
El Gymnasticon surgió de la ciencia recién desarrollada de la ortopedia , originada por Nicolas Andry en 1741. [2] Fue un ejemplo temprano de una serie de nuevas tecnologías en gimnasia que conducirían al desarrollo de la fisioterapia en el siglo XIX. [2]
Lowndes, el inventor del dispositivo, ya se había establecido previamente como una autoridad en electricidad médica , el uso de la electricidad como terapia tanto para enfermedades como para lesiones. Su libro Observations on Medical Electricity, publicado en 1787, contenía descripciones de una serie de casos "en los que la electricidad ha curado la enfermedad o ha proporcionado un gran alivio". [3]
El Gymnasticon dependía de un conjunto de volantes que conectaban los pedales de madera para los pies a las manivelas para las manos, que podían accionarse entre sí o funcionar de forma independiente. [4] La figura de la derecha muestra el funcionamiento interno de las máquinas. Las etiquetas A , B , C y D muestran el marco estructural. Los pedales están marcados con E y están conectados al marco mediante soportes o gallos de metal ( F ), derivados de la relojería. "Cada pedal tiene dos, y los tornillos centrados que pasan a través de ellos abrazan la cruz o extremidades inferiores de los elevadores de pedal, GG , para permitir un movimiento fácil". [4] Las manivelas inferiores, etiquetadas con I , son ajustables para adaptarse a las necesidades del paciente, al igual que las manivelas superiores, K. [4] Las manivelas superiores están conectadas a las inferiores por medio de dos volantes ( M ); una banda que fija el movimiento de los dos juntos se puede colocar o quitar según sea necesario. [4] Las figuras 2 y 3 representan los medios de conexión de los pedales y las manijas, respectivamente, al sistema central. O es la "cabeza dividida" del pedal, con la división superior o tapa atornillada. P es un resorte o trampolín, destinado a dar acción a las articulaciones y músculos de los pies. Las extremidades delanteras o de los dedos de estos trampolines están sostenidas por resortes, o gallos y puntos centrados, fijados a cada una de las tablas de pedales EE ; sus extremidades traseras o de talón se dejan sueltas, para permitir la elevación, cuando los resortes son comprimidos (por el piso o cualquier otro medio empleado) por el descenso de los pedales EE ". [4] N es una manivela que permite el funcionamiento externo.
En su patente, Lowndes describió la máquina como destinada simplemente "a dar y aplicar movimiento y ejercicio, voluntario o involuntario, a las extremidades, articulaciones y músculos del cuerpo humano". [4] Un artículo de una revista de la época señaló, sin embargo, que Lowndes había afirmado tener éxito en el uso de la máquina para tratar " gota , parálisis , reumatismo , debilidad , contracción , etc." [5] Fue diseñada específicamente para los enfermos, con una manivela externa que podía usarse para forzar el movimiento involuntario en las articulaciones de una persona demasiado discapacitada para trabajar con la máquina sola. [6] Sin embargo, su capacidad para proporcionar ejercicio a personas obligadas a ser sedentarias por las circunstancias (como los estudiantes) también la hizo útil para las personas sanas. [5]