Gwendolen Lucy Somerset MBE (de soltera Alley , 16 de noviembre de 1894 - 31 de octubre de 1988) fue una profesora, directora de educación de adultos, pedagoga y escritora neozelandesa.
Somerset nació en Springfield, Nueva Zelanda, en 1895. [1] Fue la segunda de siete hijos de Frederick Alley y Clara (nacida en Buckingham). Su hermano Rewi Alley se hizo famoso más tarde por su trabajo de desarrollo en China. [2] Otro hermano, Geoff Alley , jugó rugby union para Nueva Zelanda como All Black y más tarde fue Bibliotecario Nacional. [3]
La familia se mudó a Amberley cuando Somerset tenía tres años y su padre se convirtió en director de la escuela secundaria local. [2] Cuando Somerset tenía 14 años, la familia se mudó nuevamente a Christchurch y ella comenzó a asistir a la Christchurch Girls' High School . Dos años más tarde se convirtió en maestra alumna en una escuela primaria de Christchurch y, simultáneamente, tomó clases en Canterbury University College .
En 1921, Somerset asistió a una escuela de verano de la Asociación Educativa de Trabajadores (WEA) en Oxford, Nueva Zelanda , y conoció a James Shelley , profesor de educación en el Canterbury University College . Se sintió inspirada por sus ideas y dijo que este curso le cambió la vida. Luego solicitó un puesto de profesora en Oxford . [1] [2] Sus métodos de enseñanza eran poco convencionales: comenzaba el día cantando y bailando, por ejemplo, ya que descubrió que muchos de sus alumnos trabajaban duro en las granjas familiares y necesitaban relajarse en la escuela. También eliminó la mesa y la silla de la maestra en su aula como símbolos de autoridad y se sentó ella misma en las sillas de los niños. Como había poco material de lectura para los niños más pequeños, Somerset comenzó a escribir sus propios folletos. Los inspectores escolares y el director la apoyaron a ella y a sus nuevas ideas, y en 1923 fue ascendida a Maestra de Infantes.
Gwen se casó con Crawford Somerset en Christchurch en 1930, [1] y en 1936, la pareja recibió conjuntamente una beca Carnegie y asistió a la Primera Conferencia Mundial sobre Educación Infantil en Inglaterra.
Después de un año más en Oxford, los Somerset se mudaron a Feilding por invitación de LJ Wild, director de la Feilding Agricultural High School , [1] y se convirtieron en codirectores del Feilding Community Centre for Further Education. Dirigieron clases para adultos, proyectaron películas de la National Film Library y establecieron el grupo de teatro amateur Feilding Community Players. Somerset también se expandió hacia la educación preescolar al crear un grupo de juegos para niños menores de cinco años.
En 1947, los Somerset se mudaron a Wellington, ya que Crawford había sido nombrada miembro del Departamento de Educación de la Universidad Victoria de Wellington . [2] Gwen decidió especializarse en educación infantil y en 1949 fue elegida la primera presidenta de la Federación de Centros de Juego Infantil de Nueva Zelanda (ahora Playcentre ). Escribió I Play and I Grow , que todavía se utiliza como referencia y guía para los centros de juego en la actualidad, y una serie de folletos, además de editar el Playcentre Journal. Gwen también participó activamente en la WEA y en el movimiento Free Kindergarten, y dio conferencias sobre desarrollo infantil en el Wellington Free Kindergarten Training College. También participó activamente en el Consejo Nacional de Mujeres de Nueva Zelanda , la YWCA y CORSO. [1]
En los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1965 , Somerset fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico , por sus servicios a la educación preescolar y de adultos, [4] y en 1975 recibió el título de Doctora honoraria en Derecho por la Universidad Victoria de Wellington , [5] convirtiéndose en la primera mujer en recibir un título honorario de esa institución. [1]
En 1988, publicó su autobiografía, Sunshine and Shadow .