Guthlac A y Guthlac B son un par de poemas en inglés antiguo escritos para celebrar las hazañas y la muerte de San Guthlac de Croyland, un popular santo de Mercia. Los dos poemas se presentan de forma consecutiva en la importante miscelánea de poesía en inglés antiguo del Libro de Exeter , el cuarto y el quinto ítems del manuscrito. Claramente, se pretende que se consideren dos ítems, a juzgar por el uso que hace el escriba de las iniciales grandes al comienzo de cada poema. Guthlac A comienza en 32v, y Guthlac B comienza en 44v.
Los poemas, como la mayoría de la poesía inglesa antigua existente, están compuestos en verso aliterado .
Guthlac A comienza reflexionando sobre la fugacidad de la bondad de la creación, haciendo hincapié en la idea de que los seres humanos se están debilitando en la piedad a lo largo de las generaciones y que los que defienden las leyes de Dios están disminuyendo en número. Además, se reconoce que el joven tiende a abandonar la espiritualidad por las actividades terrenales, mientras que, cuando sea mayor, será más consciente de su mortalidad y se volverá hacia Dios. Aquellos que sirven a sus propios intereses terrenales se burlarán de aquellos que se esfuerzan por alcanzar la gracia celestial superior, pero aquellos que se abandonan a sí mismos por esa gracia están sacrificando los placeres mundanos en anticipación de la satisfacción divina que está por venir.
Guthlac comenzó siendo un hombre más mundano que se centraba en las metas materiales en lugar de complacer al Señor. Una noche, un ángel y un diablo se pelean por su alma: el ángel intenta que Guthlac sirva a Dios y el diablo intenta asegurarle a Guthlac las promesas de placer material y violencia. Después de una larga lucha, Dios declara que el ángel ha ganado el alma de Guthlac.
Guthlac vive ahora solo en una morada en la montaña, un lugar que está infestado de demonios que aún buscan conquistar a Guthlac. Es allí donde Guthlac es tentado y amenazado por estos demonios, pero cuenta con la protección de un ángel. Este ángel lo consuela y lo ayuda a enfrentarse a los demonios, mientras él se compromete a llevar una vida ascética, negándose a sí mismo todos los placeres corporales.
Los demonios le permiten a Guthlac vislumbrar el mundo, que incluye el estilo de vida descarriado de aquellos que acumulan tesoros y comodidades materiales en los monasterios cuando se supone que deberían estar sirviendo a Dios.
Aunque los demonios lo arrastran al infierno, Guthlac continúa cantando sus alabanzas a Dios. Cuando los demonios le dicen que no es lo suficientemente bueno para el cielo, Guthlac les asegura que aceptará el tormento del infierno y seguirá cantando alabanzas a Dios, si ese es el deseo de Dios. Guthlac asegura a los demonios que siempre serán tan miserables como son y sufrirán miseria por la eternidad, porque nunca conocerán a Dios.
Finalmente, un mensajero de Dios, el apóstol Bartolomé, ordena a los demonios que liberen a Guthlac y lo devuelvan ileso a su morada en el desierto. Los demonios no tienen más opción que obedecer, y Guthlac alaba a Dios una vez más. Guthlac finalmente obtiene un lugar en el cielo con Dios como su protector, y a la manera de un cuento moral, lo mismo se les asegura a aquellos que veneran la verdad y agradan a Dios. El poema ha hecho del conflicto entre el bien y el mal su principal propósito, asegurando que los eventos son para siempre.
Guthlac B es más bien una pieza de intercambio conversacional. Aunque el diálogo del primer poema es principalmente entre Guthlac y un grupo de demonios, el segundo es entre Guthlac y otra persona. Tiene menos acción y más discurso. La muerte se presenta, no como la condena eterna de la humanidad, sino como la libertad definitiva para Guthlac de las dificultades que ha soportado en su vida.
El poema se centra en la muerte de Guthlac, en el destino que le esperaba a él y al resto de la humanidad desde que Adán y Eva fueron expulsados del Jardín del Edén. El poema reflexiona primero sobre esta tragedia humana suprema, en la que la embestida del Pecado Original hizo que ningún descendiente de la humanidad estuviera libre del pecado y de la muerte.
Guthlac, después de haber pasado varios años en el desierto, ahora padece una enfermedad que le llegó durante la noche y que solo empeorará. Guthlac enferma durante días al cuidado de su sirviente Beccel , y sabe que su hora de partir de la tierra estará cerca.
A pesar de estar enfermo, Guthlac encuentra la fuerza para predicar conmovedoramente, como si fuera un ángel, el Evangelio de Pascua. Sin embargo, solo se enferma más y se lo escucha discutir por la noche. Cuando se le pregunta al respecto, Guthlac le dice a su sirviente que ha estado hablando con un ángel en los últimos días de su enfermedad, y que el sirviente debe decirle a la hermana de Guthlac, Pega, que la verá en el cielo más tarde, y reclamar y enterrar su cuerpo. Entonces Guthlac abre la boca para liberar un dulce olor parecido a la miel que le da consuelo a su sirviente para respirar. Guthlac le dice al sirviente que ahora es el momento de llevar el mensaje de su fallecimiento a su hermana. Luego Guthlac muere, y los ángeles llevan su alma al cielo.
El sirviente viaja rápidamente a Pega en barco, obedeciendo diligentemente y con el corazón destrozado el último deseo de su amo. El poema termina allí, con el sirviente expresando el alcance de su sufrimiento por la pérdida.
Los primeros editores postularon que uno o ambos poemas podrían haber sido compuestos por el poeta Cynewulf , pero ninguno de ellos figura entre las composiciones de ese escritor en la actualidad. [1]
Guthlac B se basa sin duda principalmente en la vida latina de san Guthlac escrita por Félix, la Vita Sancti Guthlaci , escrita en algún momento entre 730 y 740. [2] Sin embargo, la relación entre Guthlac A y la Vita Sancti Guthlaci es menos clara. Algunos estudios recientes concluyen que el poema en inglés antiguo se basa directamente en el latín, pero otros trabajos encuentran una relación más compleja. [3] Se puede encontrar una versión en inglés antiguo de la vida entre las Homilías de Vercelli , y un texto como este puede haber sido la fuente de al menos una parte de Guthlac A. [ 4]