Guthlac A y Guthlac B son un par de poemas en inglés antiguo escritos para celebrar las hazañas y la muerte de San Guthlac de Croyland, un santo popular de Mercia. Los dos poemas se presentan consecutivamente en la importante miscelánea de poesía en inglés antiguo del Libro de Exeter , el cuarto y quinto elemento del manuscrito. Claramente están destinados a ser considerados dos elementos, a juzgar por el uso de iniciales grandes por parte del escriba al comienzo de cada poema. Guthlac A comienza en 32v y Guthlac B comienza en 44v.
Los poemas, como la mayoría de la poesía inglesa antigua existente, están compuestos en verso aliterado .
Guthlac A comienza reflexionando sobre la fugacidad de la bondad de la creación, insistiendo en la idea de que la piedad de los humanos se vuelve más débil con las generaciones, y que aquellos que defienden las leyes de Dios son cada vez menos. Además, se reconoce como la tendencia del joven a abandonar la espiritualidad por actividades terrenales, mientras que, de mayor, sería más consciente de su mortalidad y se volvería a Dios. Aquellos que sirven a sus propios intereses terrenales se burlarán de aquellos que se esfuerzan por alcanzar la gracia celestial superior, pero aquellos que se abandonan a sí mismos por esa gracia están sacrificando placeres mundanos en anticipación de la satisfacción divina por venir.
Guthlac comenzó como un hombre más mundano que se concentraba en objetivos materiales en lugar de agradar al Señor. Una noche, un ángel y un diablo tienen una pelea por su alma, con el ángel tratando de empujar a Guthlac a servir a Dios, y el diablo tratando de asegurarle a Guthlac las promesas de placer material y violencia. Después de una larga lucha, Dios declara que el ángel ha ganado el alma de Guthlac.
Guthlac ahora vive solo en una vivienda en la montaña, un lugar infestado de demonios que todavía buscan conquistar a Guthlac. Es aquí donde Guthlac es tentado y amenazado por estos demonios, pero tiene la protección de un ángel a mano. Este ángel lo consuela y lo ayuda a enfrentarse a los demonios, mientras él se compromete con un estilo de vida ascético, negándose a sí mismo de todos los placeres corporales.
Los demonios le dan a Guthlac una visión del mundo, que incluye los estilos de vida descarriados de aquellos que están acumulando tesoros y comodidades materiales en los monasterios cuando se supone que deben estar sirviendo a Dios.
Aunque los demonios lo arrastran al infierno, Guthlac continúa cantando su adoración a Dios. Cuando los demonios le dicen que no es lo suficientemente bueno para el cielo, Guthlac les asegura que aceptará el tormento del infierno y seguirá cantando las alabanzas de Dios, si ese es el deseo de Dios. Guthlac asegura a los demonios que siempre serán tan miserables como son y sufrirán miseria por la eternidad, porque nunca conocerán a Dios.
Finalmente, un mensajero de Dios, el apóstol Bartolomé, ordena a los demonios que liberen a Guthlac y lo devuelvan ileso a su morada en el desierto. Los demonios no tienen más remedio que obedecer y Guthlac una vez más alaba a Dios. A Guthlac finalmente se le da un lugar en el cielo con Dios como su protector y, al estilo de un cuento moral, se les asegura lo mismo a aquellos que veneran la verdad y agradan a Dios. El poema ha hecho del conflicto entre el bien y el mal su objetivo principal, asegurando que los acontecimientos sean para todos los tiempos.
Guthlac B es más bien una pieza de intercambio conversacional. Aunque el diálogo del primer poema es principalmente entre Guthlac y un grupo de demonios, el segundo es entre Guthlac y otra persona. Tiene menos acción y más discurso. La muerte se retrata, no como la perdición eterna de la humanidad, sino como la libertad definitiva para Guthlac de las dificultades que ha soportado en su vida.
La atención se centra en la muerte de Guthlac, en el destino que le esperaba a él y al resto de la humanidad desde que Adán y Eva fueron desterrados del Jardín del Edén. El poema primero reflexiona sobre esta última tragedia humana, donde el ataque del Pecado Original hizo que nadie descendiente de la humanidad estuviera libre del pecado y la muerte.
Guthlac, después de haber pasado varios años en el desierto, ahora sufre una enfermedad que le sobrevino durante la noche y que no hará más que empeorar. Guthlac enferma durante días al cuidado de su sirviente Beccel , y sabe que su hora de partida terrenal estará cerca.
A pesar de estar enfermo, Guthlac encuentra la fuerza para predicar conmovedoramente, como si fuera angelical, el Evangelio de Pascua. Sin embargo, sólo se enferma más y se le oye discutir por la noche. Cuando se le pregunta al respecto, Guthlac le dice a su sirviente que ha estado hablando con un ángel en los últimos días de su enfermedad, y que el sirviente debe decirle a Pega, la hermana de Guthlac, que la verá en el cielo más tarde, y que reclamará y enterrará a su sirviente. cuerpo. Luego Guthlac abre la boca para liberar un olor dulce parecido a la miel que le da consuelo a su sirviente para respirar. Guthlac le dice al sirviente que ha llegado el momento de llevar el mensaje de su fallecimiento a su hermana. Luego Guthlac muere y los ángeles llevan su alma al cielo.
El sirviente viaja rápidamente a Pega en barco, obediente y con el corazón roto, obedeciendo el último deseo de su amo. El poema termina ahí, con el sirviente expresando el alcance de su sufrimiento por la pérdida.
Los primeros editores postularon que uno o ambos poemas podrían haber sido compuestos por el poeta Cynewulf , pero ninguno de los poemas figura entre las composiciones de ese escritor en la actualidad. [1]
Guthlac B ciertamente se basa principalmente en la vida latina de San Guthlac de Félix, la Vita Sancti Guthlaci , escrita en algún momento entre 730 y 740. [2] La relación entre Guthlac A y la Vita Sancti Guthlaci es, sin embargo, menos clara. Algunos estudios recientes concluyen que el poema en inglés antiguo se basa directamente en el latín, pero otros trabajos encuentran una relación más compleja. [3] Se puede encontrar una versión en inglés antiguo de la vida entre las Homilías de Vercelli , y un texto como este puede haber sido la fuente de al menos parte de Guthlac A. [4]