Gustav Sohon [a] (1825 – 9 de septiembre de 1903) fue un artista , intérprete y asistente topográfico estadounidense.
Nacido en 1825 en Tilsit, Prusia Oriental , Gustav Sohon emigró a los Estados Unidos en 1842 a la edad de 17 años. A principios de la década de 1850, se alistó en el ejército de los EE. UU. Tras su alistamiento, fue destinado al oeste y finalmente encontró su camino hacia Fort Steilacoom . Una de sus primeras asignaciones fue con el teniente John Mullan , que estaba inspeccionando el país entre las montañas Rocosas y Bitterroot para el estudio ferroviario de Pacific Railroad Surveys dirigido por Isaac Stevens .
A partir de ese momento, Sohon presenció y contribuyó a algunos de los acontecimientos más trascendentales de la historia del Noroeste. Como soldado raso, prestó servicios en la inspección del ferrocarril de Stevens durante más de un año antes de que el gobernador se diera cuenta de su capacidad artística. Sohon demostró tener un don para la lingüística y pronto dominó los idiomas flathead y pend d'oreille. Esta habilidad le permitió comunicarse con los indios y le brindó la oportunidad de dibujar retratos de muchos de los líderes nativos americanos más importantes. Es gracias a la facilidad de Sohon para conversar con los nativos que ahora podemos presenciar su perspectiva del pasado a través de las expresivas imágenes que creó.
Sohon también era un pintor talentoso, que produjo paisajes precisos y escenas vívidas de la vida nativa, incluida la primera vista panorámica de las Montañas Rocosas y el boceto más antiguo conocido de las Grandes Cataratas del Misuri. También registró varios de los consejos de tratados durante su tiempo con Stevens.
El alistamiento de cinco años de Sohon terminó en julio de 1857. Entonces buscó a su antiguo amigo y mentor, el teniente John Mullan. Mullan estaba encabezando la construcción de una carretera militar desde Walla Walla hasta Fort Benton , y Sohon inspeccionaba las rutas y supervisaba el progreso de la construcción. En 1860, Sohon guió al primer grupo de carromatos que cruzó las Montañas Rocosas y Bitterroot hasta la meseta de Columbia por una ruta distinta a la más habitual, la Overland Trail. Cuando se completó la carretera de Mullan, Sohon lo acompañó a Washington, DC , para ayudar en la preparación de datos topográficos, mapas e ilustraciones para un informe sobre la construcción de la carretera. Nunca regresó al Noroeste.
En abril de 1863, Gustav Sohon y Julianna Groh se casaron. Durante un breve tiempo vivieron en San Francisco , donde Sohon dirigía un estudio de fotografía. Varios años después, regresaron a Washington, DC, donde Sohon desapareció de la vida pública, dirigiendo un negocio de zapatos y criando una gran familia con Julianna. Murió el 9 de septiembre de 1903.
Las habilidades artísticas de Sohon lo colocan al mismo nivel que otros artistas occidentales más conocidos, como George Catlin , Paul Kane y Karl Bodmer . Como artista, Sohon fue un producto de su tiempo y sus representaciones de los acontecimientos relacionados con los tratados lo reflejan. Sus dibujos y acuarelas permiten que todo aquel que los observe vea, a través de sus ojos, los concilios de tratados entre el gobierno de los Estados Unidos y las tribus indias del noroeste del Pacífico.
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