Gustaaf Willem, barón van Imhoff (8 de agosto de 1705 - 1 de noviembre de 1750) fue un administrador colonial holandés de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC). Se desempeñó como gobernador de Ceilán entre 1736 y 1740 y como gobernador general de las Indias Orientales Holandesas desde 1743 hasta su muerte en 1750 en Istana Cipanas .
Gustaff van Imhoff nació en Núremberg, en el seno de la rama frisia oriental de la familia Imhoff . Su padre, Wilhelm Heinrich Freiherr von Imhoff, procedía de la ciudad de Leer , en el noroeste de Alemania , a pocos kilómetros de la frontera holandesa.
En 1725, van Imhoff entró al servicio de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en Batavia (actual Yakarta ), entonces capital colonial de las Indias Orientales Holandesas. Van Imhoff fue ascendido varias veces dentro de la compañía antes de ser nombrado gobernador colonial en Ceilán (actual Sri Lanka ) el 23 de julio de 1736.
El mandato de Van Imhoff como gobernador de Ceilán puso fin al caos que había dominado la administración anterior y estableció relaciones constructivas con Vira Narendra Sinha , rey de Kandy .
El rey Narendra estaba casado con una princesa tamil de Madurai ( Tamil Nadu , India ), y el cuñado de la princesa, Sri Vijaya Rajasinha, que lo sucedió tras la muerte de Narendra el 24 de mayo de 1739, era considerado más tamil que cingalés (el grupo étnico mayoritario en Ceilán). Van Imhoff estaba preocupado por esta sucesión real, ya que los contactos más estrechos entre los tamiles de Ceilán (bajo el reinado de Sri Vijaya Rajasinha ) y los tamiles del sur de la India se consideraban una amenaza para el monopolio comercial de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. [ cita requerida ]
En sus cartas, van Imhoff expresó su sorpresa por el hecho de que el pueblo cingalés hubiera aceptado a un rey así, considerando su actitud altiva hacia los tamiles de la India. Sin embargo, van Imhoff vio una oportunidad interesante en este giro de los acontecimientos y propuso a los Diecisiete Señores ( Heeren XVII , los directores de la VOC) que el Reino de Ceilán se dividiera en dos. Ellos rechazaron la propuesta porque la guerra se consideró demasiado costosa. [ cita requerida ]
A pesar de la rentable producción de especias, la colonia siempre se encontraba en situación de déficit, ya que sus beneficios se destinaban a la VOC en general, no a la colonia en sí. Esta práctica impedía que los gobernadores se volvieran demasiado extravagantes en sus hábitos, como sucedía en otras colonias.
En enero de 1739, Imhoff viajó al puerto de Cochin , en la costa sudoeste de la India, con el objetivo de redactar un informe sobre el estado de la región malabar holandesa para los gobernadores de la VOC en Batavia. Encontró que los objetivos expansionistas del maharajá Marthanda Varma de Travancore amenazaban el poder de la VOC en la región y decidió usar la fuerza para garantizar que los gobernantes malabares locales cumplieran sus contratos comerciales con la VOC. Imhoff exigió que Marthanda Varma devolviera el reino anexado de Kayamkulam a su antigua princesa gobernante, amenazando con invadir Travancore si el maharajá se negaba. Marthanda Varma respondió que vencería a cualquier fuerza holandesa que fuera enviada a su reino, y continuó diciendo que estaba considerando una invasión de Europa. [1]
La situación en la costa de Malabar desencadenó la Guerra Travancore-Holandesa , un conflicto no autorizado por el gobierno holandés en Batavia. [1] En la posterior Batalla de Colachel de 1741 , los holandeses fueron derrotados, lo que desencadenó una serie de eventos que finalmente llevaron al Tratado de Mavelikkara en 1753, en virtud del cual ambas partes acordaron vivir en paz. [2]
El 12 de marzo de 1740, Willem Maurits Bruyninck sustituyó a Imhoff como gobernador de Ceilán e Imhoff regresó a Batavia, donde se encontraba en una situación precaria. El ex gobernador general Adriaan Valckenier creía que la población china en la zona de Batavia había crecido demasiado. Su plan de trasladar a la población desempleada a Ceilán y a la Colonia del Cabo en Sudáfrica fracasó cuando un rumor que afirmaba que los holandeses planeaban arrojar a los chinos por la borda en alta mar provocó una insurrección contra la VOC en la que murieron 50 soldados holandeses. Valckenier respondió entonces con un contraataque el 9 de octubre de 1740 que pretendía poner a los insurgentes bajo control. Esto rápidamente se salió de control y, a pesar de una amnistía proclamada el 11 de octubre, condujo a la masacre de Batavia de 1740 , que duró varios días y en la que murieron entre 5.000 y 10.000 habitantes, en su mayoría chinos.
Van Imhoff se opuso a esta brutal política, lo que llevó a su arresto y deportación a la República Holandesa . Sin embargo, a su llegada, los Diecisiete Lores decidieron nombrarlo Gobernador General de las Indias Orientales Holandesas y lo enviaron de regreso a Batavia. [ cita requerida ]
De camino a Batavia, Imhoff visitó la colonia holandesa de Ciudad del Cabo , en la Colonia del Cabo, donde descubrió que los colonos holandeses se adentraban cada vez más en el interior y estaban perdiendo contacto con la VOC. Van Imhoff propuso mejorar los esfuerzos educativos y el trabajo de la Iglesia protestante en la colonia. [ cita requerida ]
En mayo de 1743, Imhoff comenzó su mandato en Batavia, que se encontraba en medio de una guerra. Los príncipes javaneses aprovecharon la situación caótica tras las acciones de Valckenier para iniciar una guerra contra la VOC. Van Imhoff logró restablecer la paz e inició varias reformas. Fundó una escuela de latín, abrió las primeras oficinas de correos en las Indias Orientales Holandesas, construyó un hospital y lanzó un periódico. También fundó la ciudad de Buitenzorg y suprimió el comercio del opio . En 1746, Imhoff se embarcó en una gira por Java para inspeccionar las propiedades de la compañía y decidió varias reformas institucionales. [ cita requerida ]
El mandato de Van Imhoff también estuvo marcado por la catástrofe. Un barco, el Hofwegen , fue alcanzado por un rayo y explotó en el puerto de Batavia junto con seis toneladas de plata , por un valor total de unos 600.000 florines holandeses . En última instancia, las políticas progresistas de Imhoff le granjearon muchos enemigos. La falta de diplomacia de Van Imhoff y su falta de respeto por las costumbres locales hicieron que la colonia se viera envuelta en la tercera guerra de sucesión javanesa.
Imhoff, que se encontraba en una posición insostenible ante sus enemigos, quiso dimitir de su puesto, pero la VOC no se lo permitió. Van Imhoff se vio obligado a permanecer en el cargo hasta su muerte en 1750, ya que creía que la mayor parte de su trabajo había sido en vano. Durante su estancia en Batavia, Imhoff se alojó en una histórica residencia del gobernador. El edificio original del siglo XVIII se ha restaurado como Toko Merah . [3]
