« Gusanos de la Tierra » es un cuento del escritor estadounidense de ficción fantástica Robert E. Howard . Se publicó originalmente en la revista Weird Tales en noviembre de 1932, y luego nuevamente en 1975 en una colección de cuentos de Howard, Gusanos de la Tierra . [1] La historia presenta a uno de los protagonistas recurrentes de Howard, Bran Mak Morn , un legendario rey de los pictos . [2]
Bran Mak Morn, rey de los pictos, jura vengarse de Titus Sulla, un gobernador romano , tras presenciar la crucifixión de un compañero picto. Busca la ayuda prohibida de los Gusanos de la Tierra, una raza de criaturas que los antepasados de Bran Mak Morn expulsaron de su reino hace siglos. Alguna vez fueron hombres, pero milenios de vida bajo tierra hicieron que se volvieran monstruosos y semirreptiles.
En su búsqueda de un contacto con estas criaturas, Bran Mak Morn se encuentra con una bruja que vive en una cabaña aislada, rechazada por sus vecinos, que nació de un encuentro sexual entre uno de los "Gusanos" y una mujer humana. El precio que la bruja le pide a cambio de ayudarlo es "una noche de amor", algo que su mitad humana anhela, ya que los hombres en general sienten repulsión por sus rasgos reptiles. Bran Mak Morn, aunque también siente repulsión, acepta pagar el precio. A cambio, ella le habla de un túmulo donde está escondida "La Piedra Negra", un artefacto religioso de gran importancia para los "Gusanos".
Robar la Piedra Negra es una empresa muy arriesgada: si los "Gusanos" lo atraparan, Bran Mak Morn moriría en tormento "como ningún hombre ha muerto en largos siglos". Afortunadamente, el túmulo no está vigilado y Bran logra llevar a cabo su robo escondiendo la Piedra en el fondo de un lago. Para recuperarla, los "Gusanos" acuerdan entregarle a Sila. Esto lo logran socavando y destruyendo una fortaleza romana conocida como " Torre de Trajano " antes de atrapar al gobernador romano en sus túneles. Mak Morn tenía la intención, una vez que Sila fuera entregado, de desafiarlo a un duelo a muerte. Sin embargo, la mente de Sila está dañada por su encuentro con los horribles Gusanos de la Tierra. En cambio, Bran Mak Morn lo mata por piedad en lugar de venganza, al darse cuenta de que algunas armas son demasiado sucias para usarlas, incluso contra Roma .
En una carta de 1932 a August Derleth , Clark Ashton Smith , al hablar sobre el número actual de Weird Tales , afirmó que «Gusanos de la Tierra de Howard parece ser la única obra verdaderamente de primera categoría». [3] En un obituario de Howard, HP Lovecraft dijo: «Pocos lectores olvidarán alguna vez el poder horrible y convincente de esa obra maestra macabra, Gusanos de la Tierra». [4] Robert Weinberg calificó a Gusanos de la Tierra como «una mezcla efectiva de horror y aventura», y dijo que era una de las «mejores obras» de Howard. [2]
Una adaptación de tira cómica en blanco y negro de dos partes y treinta y siete páginas, adaptada por Roy Thomas y dibujada por Tim Conrad y Barry Windsor-Smith , fue publicada por la marca Curtis Magazines de Marvel Comics en diciembre de 1976 y febrero de 1977, en los números 16 y 17 de The Savage Sword of Conan . Una versión de bolsillo comercial a todo color fue publicada por Cross Plains Comics/Wandering Star en octubre de 2000.
En Gusanos de la Tierra, Howard menciona dos veces a los "dioses negros" de R'lyeh , una ciudad ficticia creada por su amigo y corresponsal HP Lovecraft . También se menciona a un monstruo acuático, " Dagon ", que es un dios filisteo histórico mencionado en un contexto ficticio en varias historias de Lovecraft. Howard había tratado previamente con seres similares a los Gusanos de la Tierra en un cuento anterior, " Los niños de la noche ", ambientado en el Mito de Cthulhu de Lovecraft .
