Chaetopterus o gusano de pergamino o gusano tubo de pergamino es un género de gusano poliqueto marino que vive en un tubo que construye en sedimentos o se adhiere a un sustrato rocoso o de arrecife de coral . [1] [2] [3] El nombre común surge de la apariencia apergaminada de los tubos que albergan estos gusanos. [3] Los gusanos tubulares de pergamino se alimentan por filtración y pasan su vida adulta en sus tubos, a menos que el tubo esté dañado o destruido. Son planctónicos en sus formas juveniles, como es típico de los anélidos poliquetos . Las especies incluyen el recientemente descubierto Chaetopterus pugaporcinus de aguas profundas y el bien estudiado Chaetopterus variopedatus .
Los tubos en los que viven los gusanos están adheridos a rocas o, más comúnmente, enterrados en fondos arenosos en aguas poco profundas. El gusano tiene espinas a lo largo de los segmentos de su cuerpo que están modificadas para hacer túneles en el sustrato arenoso y crear el tubo en forma de U dentro del cual vive. [4] Los tubos son túneles verticales en forma de U revestidos con mucosa, luego el tubo de pergamino, con el gusano viviendo dentro del tubo de pergamino. Cada tubo de pergamino termina con una chimenea de pergamino que sobresale del sustrato. Los tubos pueden tener una longitud de hasta 85 centímetros y hasta 4 centímetros de diámetro en la parte más ancha de la parte central enterrada del tubo. Las chimeneas pueden ser más anchas o mucho más estrechas que el resto del tubo. [5]
Los gusanos son únicos entre los gusanos poliquetos en los parapodios altamente derivados de los segmentos medios de su cuerpo que se utilizan en su régimen especializado de alimentación por filtración. [3] Los parapodios del gusano se modifican en forma de abanicos y se utilizan para crear succión y bombear agua a través del tubo vivo de pergamino del gusano. [3] La morfología de las estructuras se utiliza para identificar especies. [4] El gusano se alimenta utilizando estructuras modificadas en los segmentos de la parte media de su cuerpo que crean redes de moco para atrapar los alimentos que pasan a través de la red. [6] Un flujo de agua que contiene plancton y desechos orgánicos se crea mediante "aletas circulares" en tres segmentos que crean una succión que atrae el agua a través del tubo vivo. [6]
Los miembros del género no tienen órganos para detectar la luz y viven toda su vida adulta en sus tubos enterrados. [6] A pesar de esto, los miembros conocidos del género exhiben una fuerte bioluminiscencia . [4] Cuando el gusano es perturbado en su hogar, se mueve hacia el extremo del tubo, alejándose de la perturbación y cerca de la perturbación emite su moco de alimentación con cristales que exhiben luminiscencia azul. [7]
Dos especies de crustáceos que se alimentan por filtración de diferentes familias pueden vivir en el tubo de Chaetopterus , Polyonyx gibbesi (familia Porcellanidae ) y Pinnixa chaetopterana (familia Pinnotheridae ); [5] [8] mientras que se sabe que una tercera especie, Tumidotheres maculatus, a veces habita en los tubos. [6] Polyonyx y Pinnixa casi siempre están presentes en los tubos, generalmente como un par de cangrejos, y ambas especies pueden habitar los tubos al mismo tiempo. [5] Sin embargo, las parejas reproductoras de cualquiera de las especies no comparten los tubos con los adultos de las otras especies. [5] Los crustáceos pueden vivir la mayor parte de su vida en los tubos, saliendo en caso de perturbación por las chimeneas en cualquiera de los extremos o, cuando las chimeneas son demasiado estrechas, mordiendo el tubo de pergamino. [5] Un nudibranquio, Tenellia chaetopterana, también vive dentro de los tubos de una especie de Chaetopterus . Se plantea la hipótesis de que este nudibranquio se alimenta de la red de moco que Chaetopterus utiliza para atrapar su comida o de las heces de Chaetopterus . Tenellia rolleri es otro nudibranquio con morfología aplanada similar que vive en zonas fangosas sin una fuente obvia de alimento, pero sí abundantes tubos de Chaetopterus . Es posible que viva y se alimente de manera similar. [9]