Gus Edward Zernial (27 de junio de 1923 - 20 de enero de 2011) [1] fue un jugador de béisbol profesional estadounidense . Jugó como jardinero en las Grandes Ligas de Béisbol , sobre todo para los Atléticos de Filadelfia, con quienes permaneció cuando se mudaron al oeste y se convirtieron en los Atléticos de Kansas City en 1955. [2]
Apodado " Ozark Ike " por el popular personaje de tira cómica, Zernial fue uno de los bateadores de poder más prolíficos de la década de 1950, uniéndose a los miembros del Salón de la Fama Mickey Mantle , Yogi Berra y Larry Doby en la Liga Americana con la mayor cantidad de jonrones en la década. [2]
Antes de ser convocado a las ligas mayores, Zernial jugó en la Liga de la Costa del Pacífico , el circuito de ligas menores de gran éxito. En la serie de HBO When It Was a Game , Zernial afirma que aceptó un recorte salarial para llegar a las mayores.
Después de conectar 29 jonrones para los Medias Blancas en 1950, Zernial fue enviado a los Atléticos en un intercambio que trajo a Minnie Miñoso a Chicago en 1951. Ese año Zernial lideró la liga en jonrones (33), carreras impulsadas (129), hits de extrabase (68) y asistencias de jardín (17). En 1952 conectó 29 jonrones con 100 carreras impulsadas y en 1953 conectó 42 jonrones con 108 carreras impulsadas.
Zernial fue el primer jugador de Grandes Ligas en conectar cuatro jonrones en el mes de octubre durante la temporada regular, desde 1900, lo que logró durante una doble cartelera el 1 de octubre de 1950. Ron Kittle se convertiría en el segundo jugador en hacerlo en 1985.
Zernial y Al Zarilla se unieron en abril de 1951 para convertirse en los únicos jugadores cuyos apellidos comenzaban por "Z" que jugaban juntos en el mismo campo. Zernial y Zarilla jugaron en el jardín izquierdo y derecho, respectivamente, como parte de una unidad de jardines de los White Sox en cuatro juegos antes de que Zernial fuera transferido a los Atléticos de Filadelfia a fines de abril.
Sal Maglie , ex lanzador estrella de los New York Giants , escribió que Zernial tenía una zona de strike "bastante grande" , debido a su postura de pie cuando estaba en el plato. [3]
Zernial, un fildeador agresivo, se rompió la clavícula dos veces (1949 y 1954) mientras realizaba atrapadas en picada. Terminó su carrera en Detroit, principalmente como bateador emergente , bateando .323 con 10 jonrones en su nuevo rol.
Zernial bateó .265 (1093 de 4131) con 237 jonrones, 776 carreras impulsadas, 572 carreras , 159 dobles , 22 triples , 15 bases robadas y 383 bases por bolas en 1234 juegos.
Zernial aparece en una de las tarjetas de béisbol más inusuales de todos los tiempos. Su tarjeta Topps de 1952 muestra a Zernial sosteniendo un bate que tiene seis pelotas de béisbol adheridas. [4] Esta fotografía reconocía que había empatado un récord de la Liga Americana al conectar seis jonrones en tres juegos consecutivos del 13 al 16 de mayo de 1951. El día después de que se tomó la fotografía, conectó su séptimo jonrón en un cuarto juego consecutivo. .
Zernial tiene la tercera mayor cantidad de jonrones de todos los tiempos entre los jugadores cuyo apellido comienza con la letra Z. Sus 237 son terceros solo detrás de Todd Zeile, quien terminó su carrera con 253 y Ryan Zimmerman , quien terminó su carrera con 284 .
Zernial fue el primer jugador en conectar tres jonrones en el último juego de una temporada, un récord igualado por Dick Allen en 1968 y Evan Longoria y Dan Johnson en 2012. [6]
En una posdata de su aclamación mencionada anteriormente como el "nuevo DiMaggio", Zernial figura, coincidentemente, en el encuentro de Joe DiMaggio con su legendaria futura esposa Marilyn Monroe . El joven "guapo" Zernial fue elegido para posar con la estrella en ascenso Monroe en una toma publicitaria de un estudio de cine. DiMaggio quedó tan impresionado por Marilyn en la foto, además de tener tanta envidia de la oportunidad de Zernial, que le preguntó al jardinero rival cómo llegar hasta Marilyn. [7]
Cuando los Atléticos de Oakland jugaron contra los Filis de Filadelfia por primera vez en un juego interliga en junio de 2003 en el Veterans Stadium , los Filis invitaron a los ex jugadores de los Atléticos de Filadelfia, Eddie Joost y Zernial, a los juegos y los reconocieron antes del primer juego. [8]
A Zernial le diagnosticaron cáncer en 1990. Murió el 20 de enero de 2011 por complicaciones relacionadas con la insuficiencia cardíaca congestiva. [9]