El Pregnant Guppy de Aero Spacelines fue un avión de carga grande y de fuselaje ancho construido en los Estados Unidos y utilizado para transportar artículos de carga de gran tamaño , especialmente componentes del programa Apollo de la NASA . [1] El Pregnant Guppy fue el primero de la línea de aviones Guppy producidos por Aero Spacelines . [1] El diseño inspiró diseños posteriores, como el Airbus Beluga con motor a reacción y el Boeing Dreamlifter .
En 1960, la NASA utilizaba barcazas para transportar componentes de cohetes cada vez más grandes desde los fabricantes de la Costa Oeste hasta los sitios de prueba y lanzamiento en la Costa Este, un método que era lento y costoso. Mientras tanto, las aerolíneas estadounidenses estaban deshaciéndose de sus obsoletos Boeing 377 Stratocruisers con motor de pistón en favor de los nuevos aviones de pasajeros con motor a reacción. El corredor de aeronaves Leo Mansdorf estaba acumulando excedentes de Stratocruisers en Van Nuys para revenderlos.
El ex piloto de la USAF John M. Conroy se dio cuenta de que estas aeronaves podían modificarse para transportar los grandes pero relativamente ligeros componentes del cohete. [1] Conroy presentó sus planes para un Stratocruiser ampliamente modificado a la NASA, donde un funcionario comentó que la aeronave hinchada se parecía a un pez guppy embarazada . Aunque la NASA no estaba muy convencida del concepto, Conroy hipotecó su casa y fundó Aero Spacelines International para construir y operar el avión conceptual. [1]
El trabajo de conversión fue realizado por On Mark Engineering . El Pregnant Guppy (registrado N1024V) [2] utilizó un fuselaje ex- Pan Am . Se agregó una sección de 5 metros de un avión ex- British Overseas Airways Corporation (G-AKGJ) inmediatamente detrás del ala. Se agregó un nuevo fuselaje superior de 6 metros de diámetro, lo que le dio al avión una apariencia de "triple burbuja" cuando se lo ve desde el frente. Toda la sección trasera, incluidas las superficies de la cola, era desmontable para permitir que la carga se cargara directamente en el fuselaje. El ala, los motores, la cola, el morro y la cabina no se modificaron.
El avión voló por primera vez el 19 de septiembre de 1962, pilotado por Conroy y el copiloto Clay Lacy . [3] Cuando el control de tráfico de Van Nuys se dio cuenta de que Conroy tenía la intención de despegar, avisaron a los departamentos de policía y bomberos para que estuvieran alerta. Sin embargo, el enorme avión funcionó a la perfección. Se diferenciaba en el manejo de un Stratocruiser solo en una ligera disminución de la velocidad causada por la resistencia del fuselaje más grande.
El Guppy entregó la etapa del cohete S-IV Saturno I tres semanas más rápido que una barcaza, [4] por un costo de $16,00 (equivalente a $157,18 hoy) por milla (1,6 km). [5]
En el verano de 1963, la Pregnant Guppy comenzó a transportar cargamentos de la NASA. Entre sus primeras tareas estaba el transporte de la primera y segunda etapa del Titan II del programa Gemini desde Martin Co. en Baltimore, Maryland, hasta Cabo Cañaveral . A medida que el programa espacial fue creciendo hasta finales de los años 60, se hizo evidente que el avión original claramente no podía manejar toda la carga de transporte, por lo que se compraron 25 Stratocruisers más y ex C-97 de la USAF para construir cuatro aviones Super Guppy , que eran incluso más largos y más grandes que el original.
Los distintos aviones Guppy estuvieron en servicio durante las décadas de 1960, 1970 y más allá. Tras finalizar el programa Apolo, los aviones transportaron secciones de aviones de pasajeros. [1] Sin embargo, el Guppy original estaba en malas condiciones en ese momento y se retiró poco después del final del programa Apolo.
El Pregnant Guppy fue vendido a American Jet Industries en 1974 y registrado como N126AJ. Aunque hubo planes para renovar el transporte y devolverlo al servicio, al final fue desguazado en el aeropuerto de Van Nuys en 1979. El fuselaje trasero y el conjunto de cola, junto con varias otras piezas, se utilizaron para construir el Super Guppy Turbine final . Registrado como N941NA, este avión está actualmente en servicio con la NASA y es el último avión Guppy que sigue en funcionamiento. [6]
Datos de Jane's All The Worlds Aircraft 1965–66 , [7] Jane's All The Worlds Aircraft 1971–72 [8]
Características generales
Actuación
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