Orange William fue un proyecto británico para desarrollar un misil antitanque de largo alcance como posible alternativa al Malkara que se estaba desarrollando en Australia . El proyecto se redactó en 1954 y el contrato resultante lo ganó Fairey Engineering en 1956. Era muy similar al Malkara en forma y diseño, incluido el distintivo fuselaje cuadrado del Malkara. [ cita necesaria ] Se diferenciaba principalmente en su sistema de guía ( comando semiautomático a la línea de visión ) y el uso de un enlace de comando infrarrojo que reemplazaba la guía manual por cable del Malkara . El nombre es un " código arcoíris " seleccionado al azar.
El contrato inicial requería pruebas en 1960 con una fecha de entrada en servicio de 1962 [ cita necesaria ] . Los problemas con el enlace de comando resultaron difíciles de resolver y luego parecieron requerir un reemplazo total. El proyecto fue cancelado en septiembre de 1959 ya que no entraría en servicio antes que el tanque Chieftain , que se consideraba capaz de hacer frente a cualquier tanque soviético disponible. Malkara se compró para su uso original: brindar a las fuerzas de infantería aerotransportadas la capacidad de enfrentarse a tanques pesados.
Como todavía era deseable un nuevo misil antitanque pesado, se iniciaron nuevos proyectos como las armas Quickfire y Swingfire . Esta última se convertiría en la principal arma antitanque pesada del ejército británico hasta la década de 1990.
Malkara, el primer misil antitanque del ejército británico , fue desarrollado en colaboración con el ejército australiano . Malkara era un arma de largo alcance transportada por un vehículo pesado, que utilizaba un sistema óptico en el vehículo lanzador para su seguimiento. El operador comparó la ubicación del objetivo con las bengalas en la cola del misil y envió comandos de izquierda a derecha al misil a través de los cables de control mientras la electrónica lo mantenía a una altitud constante. [ cita necesaria ]
El sistema resultó difícil de utilizar en la práctica; Los operadores guiarían el misil hasta que vieran que se superponía al objetivo, momento en el que a menudo viajaba rápidamente en dirección lateral y tenía que detenerse ingresando la dirección opuesta. Esto hacía que el misil volara de un lado a otro a lo largo de la trayectoria del objetivo y era especialmente difícil acertar si el objetivo se estaba moviendo. Otra preocupación era que para poder lanzar los misiles debían elevarse en el aire, donde se hacían visibles para el enemigo e invitaban a contraatacar. El diseño incluía características para reducir este tiempo tanto como fuera posible, pero el humo que quedaba después del disparo indicaba su ubicación aproximada el tiempo suficiente para delatarlo. [ cita necesaria ]
Orange William era esencialmente una versión de Malkara que intentaba abordar estas dos deficiencias. Aunque el misil en sí era casi idéntico a primera vista, el Orange William era algo más largo con alas intermedias ligeramente más pequeñas y tenía un motor más grande que proporcionaba un alcance de hasta 6.000 yardas (5.500 m). Los controles montados en la parte trasera estaban alimentados por una botella de aire comprimido de 3000 psi y la electrónica por una batería de sales fundidas . [ cita necesaria ] Para proteger el lanzador de ataques, en Orange William el lanzador y el sistema de guía se colocaron en dos vehículos diferentes. Esto permitió que el lanzador permaneciera completamente cubierto mientras que el vehículo de guía podía camuflarse fuertemente y guiar los misiles desde una ubicación avanzada. Aunque el alcance del misil era de 6.000 yardas, el alcance de ataque era de 4.000 yardas, la idea era que el lanzador pudiera estar hasta 2.000 yardas detrás del vehículo guía. [1]
Para que el sistema funcionara, era necesario configurar los dos vehículos y medir cuidadosamente la distancia entre ellos. Un operador siguió manualmente el misil con un pequeño sistema de localización, mientras que un segundo hizo lo mismo con el objetivo. Como el misil viajaba a lo largo de la hipotenusa del triángulo formado por el lanzador, el vehículo guía y el objetivo, la guía debía ser gestionada por un ordenador. La computadora calculó correcciones y envió comandos al misil a través del enlace IR para mantener el misil volando en la trayectoria correcta. Esto facilitó enormemente la tarea de seguimiento ya que los operadores simplemente tenían que mantener sus sistemas apuntando a sus respectivos objetivos y no tenían que introducir correcciones directamente. Si bien la fecha de inicio del proyecto permitía transistorizar la computadora , su tamaño, sus requisitos de energía y los dos sistemas de seguimiento requerían un vehículo para transportarlo todo. [1]
Al principio, se creyó que la ubicación extrema hacia atrás del vehículo lanzador significaba que no tenía que estar blindado. El vehículo original seleccionado para el papel fue el transportador de orugas FV420 de 5 toneladas. Esto resultó demasiado frágil para el campo y un nuevo vehículo basado en el transportador de orugas FV421 lo reemplazó, creando el FV426. Estaba blindado con una placa de acero de 12 mm (0,47 pulgadas) para resistir disparos de ametralladoras pesadas de 0,5 pulgadas (12,7 mm) y ráfagas de artillería dentro de 20 pies (6 m) y se agregaron defensas contra armas nucleares y químicas . [1] Se programó la entrega de dos prototipos en mayo de 1960. [2]
En las pruebas, se descubrió que las señales de guía de infrarrojos estaban bloqueadas por la lluvia, la niebla o la nieve, y podían confundirse con la luz del sol que brillaba a través del escape del cohete, lo que hacía que centelleara como las señales de comando. Se propuso un enlace de radio de 25 GHz para reemplazar el sistema de infrarrojos, pero nunca se llevó a cabo porque el proyecto "se quedó en la arena". La complejidad del sistema y los continuos problemas con el enlace de mando llevaron a su cancelación en septiembre de 1959 después de gastar un estimado de £5,000,000. [3] En ese momento, el cañón Royal Ordnance L11 de 120 mm del Chieftain parecía resolver el problema de lidiar con el nuevo blindaje soviético y al mismo tiempo era menos costoso y más efectivo. [4] Como señaló Christopher Soames en el debate parlamentario del 9 de marzo de 1960:
Hubo dos razones que nos llevaron a cancelar Orange William. La primera es que, a medida que avanzaba su desarrollo, quedó claro que para cumplir con los requisitos del Estado Mayor tendría que ser de tal orden de complejidad que la hiciera inadecuada como arma de primera línea. El segundo factor es que a medida que avanzaba el desarrollo del nuevo tanque de batalla principal y su arma, quedó claro que sería capaz de enfrentarse a cualquier tanque con el que, hasta donde podemos ver, es probable que tenga que enfrentarse. [5]
Las compras de Malkara continuaron porque era lo suficientemente pequeño y liviano para ser transportado por aire, a diferencia de los cañones antitanques , el arma de largo alcance anterior. Entró en servicio en 1958 en el Humber Hornet . Fairey recibió el contrato de producción de Malkara en el Reino Unido, así como los esfuerzos de ventas en Europa, aunque no se consiguieron más ventas. El ejército británico siguió interesado en un misil pesado de largo alcance y poco después inició los proyectos Quickfire y Swingfire , el último de los cuales entró en servicio en 1966. [6]