William Spencer Vickrey (21 de junio de 1914 - 11 de octubre de 1996) fue un profesor canadiense-estadounidense de economía y premio Nobel . Fue miembro vitalicio de la facultad de la Universidad de Columbia . Vickrey, un teórico que trabajó en economía pública y diseño de mecanismos, discutió principalmente problemas de políticas públicas. Originó la subasta Vickrey , introdujo el concepto de precios de congestión en las redes, formalizó argumentos para la fijación de precios de costo marginal y contribuyó a la tributación óptima de la renta. James Tobin lo describió como "un teórico de la economía aplicada, así como un economista aplicado teórico". [1]
Vickrey recibió el Premio Nobel de Economía en 1996 junto con James Mirrlees por sus investigaciones sobre la teoría económica de los incentivos en condiciones de información asimétrica . Vickrey nunca recibió personalmente el premio; se anunció apenas tres días antes de su muerte.
Vickrey nació en Victoria, Columbia Británica, hijo de Charles Vernon Vickrey, un ministro congregacionalista, y Ada Eliza Spencer. La familia se mudó a la ciudad de Nueva York durante la infancia de William, donde su padre era secretario general del Comité Americano para el Socorro Armenio y Sirio , una de las primeras organizaciones de asistencia humanitaria del país. [2]
Vickrey asistió a la escuela secundaria en la Academia Phillips en Andover, Massachusetts . Después de obtener su licenciatura en Matemáticas en la Universidad de Yale en 1935, completó su maestría en la Universidad de Columbia en 1937. Se quedó en Columbia para realizar un doctorado , que completó en 1948 con una disertación de 500 páginas titulada "Una agenda para la tributación progresiva". [1] El trabajo de doctorado de Vickrey se vio interrumpido por la Segunda Guerra Mundial , cuando fue reclutado para trabajar para la Junta de Planificación de Recursos Naturales de los EE. UU. y más tarde para la División de Investigación Fiscal del Departamento del Tesoro . [2]
Vickrey permaneció en Columbia durante toda su carrera. Entre sus alumnos se encontraban los economistas Jacques Drèze , Harvey J. Levin [ 3] y Lynn Turgeon [4] .
Vickrey fue el primero en utilizar las herramientas de la teoría de juegos para explicar la dinámica de las subastas . [5] En su influyente artículo, Vickrey dedujo varios equilibrios de subastas y proporcionó un resultado temprano de equivalencia de ingresos. El teorema de equivalencia de ingresos sigue siendo la pieza central de la teoría de subastas moderna. La subasta de Vickrey lleva su nombre. [5]
Vickrey trabajó en la tarificación por congestión , la noción de que las carreteras y otros servicios deberían tener un precio que permita a los usuarios ver los costos que surgen de que el servicio se use en su totalidad cuando todavía hay demanda. [6] [7] [8] [9] La tarificación por congestión da una señal a los usuarios para que ajusten su comportamiento o a los inversores para que amplíen el servicio con el fin de eliminar la restricción. La teoría se puso en práctica más tarde parcialmente en Londres .
En economía pública , Vickrey amplió el enfoque de precios de costo marginal de Harold Hotelling y mostró cómo los bienes públicos deberían proporcionarse a un costo marginal. [10] Sostuvo que la financiación eficiente de los servicios públicos y los sistemas de transporte requería precios marginales de corto plazo, o precios que respondieran a la demanda actual. [1]
Junto con la fijación de precios de costo marginal, Vickrey sostuvo que el impuesto al valor de la tierra era necesario para financiar de manera eficiente los servicios de la ciudad. Escribió que reemplazar los impuestos a la producción y al trabajo ("incluidos los impuestos a la propiedad sobre mejoras") con tarifas por la tenencia de terrenos valiosos "mejoraría sustancialmente la eficiencia económica de la jurisdicción". [11] Vickrey sostuvo además que el impuesto al valor de la tierra no tenía efectos adversos y que reemplazar los impuestos existentes de esta manera aumentaría la productividad local lo suficiente como para que los precios de la tierra subieran en lugar de caer. También presentó un argumento ético a favor de la captura de valor georgista , señalando que los propietarios de lugares valiosos aún toman (excluyen a otros de) bienes públicos locales, incluso si eligen no usarlos, por lo que sin el impuesto al valor de la tierra, los usuarios de la tierra tienen que pagar dos veces por esos servicios públicos (una vez en impuestos al gobierno y otra en alquiler a los titulares de títulos de propiedad). [12]
La filosofía económica de Vickrey estuvo influenciada por John Maynard Keynes y Henry George . [13] Fue muy crítico de la escuela de economía de Chicago y se opuso abiertamente al enfoque político en lograr presupuestos equilibrados y combatir la inflación , especialmente en tiempos de alto desempleo . Trabajando bajo el mando del general MacArthur , Vickrey ayudó a lograr una reforma agraria radical en Japón. [14]
El Premio Nobel de Economía de Vickrey se anunció el 8 de octubre de 1996. Se convirtió en el único premio Nobel nacido en Columbia Británica .
Vickrey murió tres días después mientras viajaba a una conferencia de académicos georgistas que él ayudó a fundar. [15] [16] Su colega del departamento de economía de la Universidad de Columbia, C. Lowell Harriss, aceptó el premio póstumo en su nombre. Solo hay otros tres casos en los que se ha otorgado un premio Nobel póstumamente: Erik Axel Karlfeldt (Literatura 1931), Dag Hammarskjöld (Paz 1961) y Ralph Steinman (Fisiología o Medicina 2011). [17]
Vickrey se casó con Cecile Thompson en 1951. Era cuáquero y miembro de Scarsdale Friends Meeting . [18] Murió en Harrison, Nueva York en 1996 por insuficiencia cardíaca.
Los georgistas deben hacer una profunda introspección sobre este caso, y muchos otros similares, y dominar la teoría y la práctica de la fijación de precios en función del costo marginal, desarrollada tan hábilmente por economistas georgistas de clóset como Harold Hotelling y William Vickrey.
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