La Asociación de Perros Guía para Ciegos , conocida coloquialmente como Perros Guía , es una organización benéfica británica [2] que utiliza perros guía para ayudar a personas ciegas y parcialmente ciegas. La organización también participa en el activismo político por los derechos de las personas con discapacidad visual. [3]
La patrona real de la organización benéfica es la duquesa de Edimburgo , quien sucedió a la princesa Alejandra de Kent como patrona en 2021. [4]
La oficina central está cerca de Reading en Berkshire . La organización benéfica tiene ocho centros regionales en Belfast , Cardiff , Forfar , Leeds , Atherton , Leamington Spa , Redbridge y Bristol . Los centros regionales de Forfar, Atherton, Leamington y Redbridge también son escuelas de adiestramiento de perros guía. Hay otros 14 equipos comunitarios en Edimburgo , Glasgow , Newcastle , Hull , Liverpool , Nottingham , Shrewsbury , Birmingham , Welwyn , el centro de Londres , Maidstone , Reading (con sede en la oficina central), Southampton y Exeter . También hay un Centro Nacional de Crianza cerca de Leamington Spa.
Las cuentas presentadas por la organización benéfica para el año que finaliza en diciembre de 2022 sitúan los ingresos del año en £142,2 millones de libras esterlinas. [5]
Guide Dogs, históricamente centrado en entrenar y emparejar perros guía con adultos con discapacidad visual, amplió sus servicios a principios de la década de 2010 para incluir apoyo a niños y jóvenes con ceguera o visión parcial. En 2011, la organización presentó "My Sight Guide", un programa diseñado para capacitar a voluntarios para que ayuden a personas con problemas de visión como sus guías.
El servicio de perros guía de la organización empareja a personas ciegas o con problemas de visión con perros especialmente entrenados, predominantemente criados internamente en lugar de adquiridos externamente. Para garantizar la diversidad genética, existen casos de intercambio de muestras de esperma con otras organizaciones de perros guía a nivel mundial. La organización benéfica cría principalmente perros perdigueros de labrador, perros perdigueros de oro, pastores alemanes, perros perdigueros de pelo rizado y caniches estándar.
Los cachorros de perros guía generalmente nacen y son criados por dueños de perros reproductores voluntarios en un entorno doméstico. A las seis semanas de edad, los cachorros se someten a controles de salud y vacunas en el Centro Nacional de Crianza de Perros Guía en Lemington Spa, Warwickshire. Posteriormente, se los coloca con criadores de cachorros voluntarios que les presentan habilidades esenciales de obediencia y los aclimatan a diversos entornos públicos, como tiendas, oficinas, cafeterías, restaurantes y transporte público.
El entrenamiento formal de los perros comienza después de 12 a 14 meses y dura aproximadamente 26 semanas, incluido un período intensivo de tres a cinco semanas junto a sus futuros dueños.
Después de un dedicado servicio de aproximadamente seis a siete años, los perros guía se retiran y, en ocasiones, permanecen con sus dueños.
En 2020, había 4.800 asociaciones de perros guía en funcionamiento en el Reino Unido. [6] Para 2022, esto se había reducido a 3.695. [7]
Los perros amigos ayudan a los niños y jóvenes ciegos o deficientes visuales a desarrollar confianza en sí mismos y en su entorno. Guide Dogs puso a prueba el servicio en 2011 y lo lanzó como servicio permanente en 2012. En 2020, 52 niños se asociaron con un perro amigo. Los Buddy Dogs son perros criados como perros guía que no han calificado para convertirse en perros guía.
Guide Dogs puso a prueba por primera vez su servicio My Sighted Guide en 2011, y lo adoptó en el conjunto de servicios de la organización benéfica en 2012. My Sighted Guide implica conectar a alguien con pérdida de visión con un voluntario local capacitado para hacer que más actividades sean accesibles. Los perros guía también pueden proporcionar entrenamiento de guía vidente a los familiares y amigos de una persona ciega o con discapacidad visual.
Guide Dogs brinda los siguientes servicios para ayudar a niños y jóvenes con pérdida de visión:
My Time to Play : lanzado en 2020, este servicio comprende sesiones en línea y presenciales para ayudar a los niños de 0 a 4 años a desarrollarse a través del juego, y sus padres también pueden conectarse con otras familias afectadas por la pérdida de visión.
My Life Skills : ayuda a los niños a aprender habilidades, como navegar por las calles de forma segura, preparar comida, manejar dinero y gestionar su apariencia. En 2019, Guide Dogs ayudó a 2.845 niños a través de My Life Skills.
CustomEyes Books : ofrece libros en letra grande, hechos a medida para la condición ocular de cada niño. En 2019, CustomEyes creó 4.000 libros a medida.
Eventos familiares : un programa de días de actividades en todo el Reino Unido que brinda a los niños y a los padres la oportunidad de conocer a otras familias y acceder a los consejos de los especialistas de perros guía. Unas 1.095 personas afectadas por pérdida de visión asistieron a los eventos familiares de perros guía en 2019.
Tecnología para todos : en 2021, Guide Dogs está poniendo a prueba un plan que ofrece a las personas de entre 3 y 18 años con discapacidad visual un iPhone o iPad gratuito. El proyecto se lanzó después de que la propia investigación de la organización benéfica descubriera que la tecnología es una herramienta vital para las personas ciegas o deficientes visuales.
El trabajo de campaña de la organización benéfica cubre una variedad de temas, incluido garantizar que los niños con pérdida visual puedan acceder a los servicios que necesitan y garantizar que el transporte público y las calles sean lo más accesibles posible. La organización benéfica cuenta con la asistencia de 28.000 activistas voluntarios que firman peticiones, comparten publicaciones en las redes sociales, escriben a sus parlamentarios y recogen firmas en nombre de la organización benéfica.
La organización benéfica tiene un programa de investigación para proporcionar una base de evidencia para las políticas, procedimientos operativos y campañas de perros guía. La investigación se lleva a cabo internamente y en colaboración con organizaciones externas, ayudando a la organización benéfica a comprender las necesidades de los usuarios de sus servicios y el cuidado de sus perros.
La organización benéfica tiene dos áreas de investigación prioritarias:
Ciencia canina: para apoyar el comportamiento, la salud y el bienestar de los perros de la organización benéfica.
Ciencias del comportamiento humano: para apoyar el bienestar emocional de los usuarios de servicios, además de sus familiares y amigos.
En 2020, Guide Dogs inició un proyecto de investigación llamado Born to Guide, [8] que es un estudio a largo plazo sobre las complejas relaciones entre los genes de un perro y su salud y comportamiento. La organización benéfica espera que Born to Guide proporcione nuevos conocimientos sobre cómo criar futuras generaciones de perros guía, con el objetivo de aumentar el porcentaje de cachorros que se convierten en perros guía.
Los primeros cuatro perros guía británicos (Judy, Flash, Folly y Meta) completaron su entrenamiento con Muriel Crooke y Rosamund Bond en Wallasey , Wirral en 1931, y tres años después se formó la Asociación de Perros Guía para Ciegos. [9] El primer entrenador permanente de perros guía fue Nikolai Liakhoff , que llegó a Inglaterra en 1933. En 1941, las instalaciones de la organización en The Cliff en Wallasey fueron requisadas con fines bélicos y los perros guía se trasladaron a nuevas instalaciones en el centro de Inglaterra. en Leamington Spa. [2]
En 1956, Guide Dogs comenzó a reclutar voluntarios para que se convirtieran en paseadores de cachorros. Unos años más tarde, se introdujo un programa de cría y, en 1970, estos componentes del trabajo de los perros guía habían crecido tanto que se les dio su propio local en Tollgate House, cerca de Leamington Spa. La figura más influyente en el desarrollo de los programas de cría y paseo de cachorros de Guide Dogs fue Derek Freeman . [10]
En 1964, el programa de televisión infantil Blue Peter siguió el entrenamiento de dos cachorros de perro guía, Cindy y Honey. Esta característica se repitió a principios de la década de 1980, en 2006 con Andy Akinwolere con un cachorro llamado Magic y en 2014 con otro cachorro, Iggy. [11]
Guide Dogs ostenta el récord mundial Guinness por el mayor número de perros guía entrenados por una organización, que ascendió a 33.910 en 2016. [12]
La organización benéfica también tiene récords mundiales para la fiesta de té virtual más grande , logrado en abril de 2020 cuando miles de personas publicaron una foto de ellos mismos disfrutando de una taza de té en casa en la página de Facebook de Guide Dogs .
En 2021, la organización benéfica celebró el 90.º aniversario de las primeras cuatro asociaciones de perros guía del Reino Unido con una serie de actividades que incluyen un jardín sensorial artesanal en el RHS Chelsea Flower Show . [13]
Después de la implementación del Brexit , se cambiaron las reglas relativas a los perros guía que viajan por todo el Reino Unido, y los perros guía que viajan a NI necesitan trámites y vacunas adicionales; [14] esto planteó dificultades para los perros adultos y para los cachorros que debían comenzar a entrenar. A finales de 2023, los perros guía estaban sujetos al mismo trámite que las mascotas. [15]
Los perros guía que viajen a la UE ya no podrán utilizar un pasaporte para mascotas de la UE emitido en el Reino Unido. [dieciséis]
