Los guerreros etruscos de terracota son tres estatuas que se asemejan a las obras de los antiguos etruscos , pero que en realidad son falsificaciones de arte . Las estatuas, creadas por los hermanos italianos Pio y Alfonso Riccardi y tres de sus seis hijos, fueron compradas por el Museo Metropolitano de Arte entre 1915 y 1921.
Los Riccardi comenzaron su carrera como falsificadores de arte cuando el comerciante de arte romano Domenico Fuschini los contrató para forjar fragmentos de cerámica antigua y, finalmente, vasijas enteras.
Su primera obra importante fue un gran carro de bronce . En 1908, Fuschini informó al Museo Británico que el carro había sido encontrado en el antiguo fuerte etrusco cerca de Orvieto , y que los Riccardi habían recibido el encargo de limpiarlo. El Museo Británico compró el carro y publicó el hallazgo en 1912. Pio Riccardi murió poco después de la compra.
Los Riccardi contaron con la ayuda del escultor Alfredo Fioravanti y crearon una estatua, más tarde conocida como el Viejo Guerrero. Medía 202 cm (6,6 pies) de altura y estaba desnudo de cintura para abajo. También le faltaba el pulgar izquierdo y el brazo derecho. En 1915, lo vendieron al Museo Metropolitano de Arte, que también compró su siguiente obra, Colossal Head, en 1916. Los expertos decidieron que debía haber sido parte de una estatua de siete metros (23 pies).
La siguiente obra fue diseñada por el hijo mayor de Pío, Ricardo, quien murió en un accidente de equitación antes de que estuviera terminada. Cuando terminó, la estatua medía poco más de dos metros (6,6 pies) de altura. En 1918, el Museo Metropolitano de Arte lo compró por 40.000 dólares y publicó el hallazgo como El gran guerrero en 1921. Posteriormente, los falsificadores se dispersaron.
Las tres estatuas de guerreros se exhibieron juntas por primera vez en 1933. En los años siguientes, varios historiadores del arte, especialmente en Italia, presentaron sus sospechas de que, únicamente por motivos estilísticos y artísticos, las estatuas podrían ser falsificaciones, pero no había ninguna prueba forense que respaldara la hipótesis. acusaciones. Un experto posterior descubrió que estas piezas excepcionalmente grandes mostraban características de disparo extraordinariamente uniformes, pero lo expresó como motivo de admiración, no de sospecha. En 1960, las pruebas químicas de los vidriados de las estatuas mostraron la presencia de manganeso , un ingrediente que los etruscos nunca habían utilizado. El museo no quedó convencido hasta que los expertos dedujeron cómo se habían fabricado. Las estatuas habían sido esculpidas, pintadas con esmalte y luego derribadas mientras estaban en un estado verde sin cocer para producir fragmentos. El director metropolitano James Rorimer afirmó que los estudios realizados por el administrador operativo del museo, Joseph V. Noble (un coleccionista de antigüedades y arqueólogo cerámico autodidacta) "proporcionaron la primera evidencia técnica de que se hicieron en los tiempos modernos". [1] Así lo confirmó Alfredo Fioravanti, quien el 5 de enero de 1961 ingresó al consulado estadounidense en Roma y firmó una confesión. Los forjadores carecían de las habilidades (y del horno muy grande ) necesarias para fabricar piezas tan grandes. Los fragmentos habían sido cocidos, "descubiertos" y vendidos, o reensamblados ("restaurados") y luego vendidos. Como prueba, Fioravanti presentó el pulgar que le faltaba al Viejo Guerrero, que había conservado como recuerdo. El 15 de febrero, el Museo Metropolitano anunció que las estatuas eran falsificaciones.