Las Guerras del Tabaco Black Patch fueron un período de disturbios civiles y violencia en los condados occidentales de los estados estadounidenses de Kentucky y Tennessee a principios del siglo XX, alrededor de 1904-1909. La llamada "Parche Negra" consta de unos 30 condados en el suroeste de Kentucky y el noroeste de Tennessee. Durante ese período, esta zona era el principal proveedor mundial de tabaco oscuro . Debe su nombre al proceso de curado al fuego y ahumado de la leña al que se somete después de la cosecha. Este tipo de tabaco se utiliza principalmente en rapé , tabaco de mascar y tabaco de pipa. [ cita necesaria ]
Los principales antagonistas fueron la American Tobacco Company (ATC) (propiedad de James B. Duke ), históricamente uno de los monopolios industriales más grandes de Estados Unidos, y la Asociación Protectora de Plantadores del Distrito de Tabaco Oscuro de Kentucky y Tennessee (PPA). Esta asociación de plantadores se formó el 24 de septiembre de 1904, en protesta por la práctica monopolística de ATC de pagar precios deflactados por su producto y con la intención de controlar su propio producto y precios mediante la agrupación. [ cita necesaria ]
La idea inicial del PPA era "mancomunar" [1] y retener su tabaco hasta que la ATC aceptara pagar precios más altos. Cuando este plan no tuvo éxito, muchos agricultores recurrieron a la violencia y prácticas vigilantes, organizándose como la Brigada Silenciosa o los Jinetes Nocturnos . Cometieron numerosos actos de violencia y destruyeron cultivos, maquinaria, ganado y almacenes de tabaco, llegando incluso a capturar pueblos enteros. Asaltaron Princeton , Hopkinsville y Russellville, Kentucky , destruyendo almacenes de tabaco. [ cita necesaria ]
James Buchanan "Buck" Duque de Carolina del Norte era un empresario y plantador ambicioso que rápidamente aprendió que las ganancias se maximizaban comprando y vendiendo tabaco, no produciéndolo. [2] En 1879, W. Duke Sons and Company se estableció como fabricante de tabaco y comenzó a producir cigarrillos. Dos años más tarde, James Bonsack inventó la máquina comercial para liar cigarrillos . Duke alquiló rápidamente dos de estas máquinas, lo que permitió a su empresa producir 400 cigarrillos por minuto. En 1884, llegó a un acuerdo con su inventor para utilizar sus máquinas exclusivamente en la fabricación de cigarrillos a cambio de regalías más bajas. La reducción de los costos de fabricación le permitió reducir sus precios minoristas a un nivel tan bajo que sus competidores no pudieron competir. En 1890, Duke pudo obligar a sus principales competidores a consolidarse con él como American Tobacco Company (ATC). [ cita necesaria ]
En 1900, la ATC tenía un dominio absoluto sobre el mercado estadounidense y había logrado incursiones en los mercados extranjeros, afectando a la mayoría de las ventas de tabaco del mundo, ya sea directamente o a través de asociaciones extranjeras. Duke utilizó este poder para reducir el precio de compra de tabaco eliminando el proceso de licitación competitivo. Esto llevó a muchos agricultores al borde de la ruina financiera o les llevó a la pérdida total de sus granjas, ya que descubrieron que plantar sus cultivos les costaba más de lo que ganaban con ellos. [ cita necesaria ]
La política colusoria de compra a precio fijo de la ATC, combinada con un nuevo impuesto federal sobre el tabaco, colocó a los productores de tabaco en una situación imposible. [ cita necesaria ]
En 1904, Felix Ewing, un rico plantador de tabaco y propietario de Glenraven Plantation cerca de la frontera estatal de Kentucky en Adams, Tennessee , propuso una forma para que los productores de Black Patch recuperaran el control de sus precios de venta. Glenraven Plantation, desarrollada como una ciudad empresarial, tenía su propia iglesia, tiendas y oficina de correos, y sus residentes eran arrendatarios y aparceros. Debido a la caída del precio de venta de su producto, desertaron para encontrar oportunidades mejor pagadas en la industria algodonera. [3] [ página necesaria ] Durante el verano de 1904, Ewing discutió su idea en toda la región y el 24 de septiembre de 1904 organizó una reunión en Guthrie, Kentucky , a la que asistieron unos 5.000 lugareños. Presentó un plan para que todos los agricultores de la zona se unieran a una asociación protectora cuyo propósito era retener su tabaco del Trust hasta que los compradores pagaran el precio solicitado. [2]
El grupo pasó a formar la nueva organización, la "Asociación Protectora de Plantadores del Distrito de Tabaco Negro de Kentucky y Tennessee", conocida como PPA. Se nombraron funcionarios y se redactó y aprobó un estatuto. Un artículo pedía a cada miembro que utilizara su influencia y su gran esfuerzo con aquellos plantadores de tabaco que no son miembros de la Asociación para convertirse en miembros. Esta disposición se implementó de una manera que resultó en años de malestar y violencia.
El PPA ganó popularidad instantánea en toda la región, tanto entre agricultores como entre empresarios. Para aquellos que se mostraban indiferentes a la Asociación, un boicot a sus negocios era generalmente suficiente para convencerlos de unirse.
El número de miembros se disparó a medida que los agricultores anticiparon una solución inmediata a su problema, e incluía jueces, fiscales y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. Sin embargo, algunos agricultores se negaron a unirse. Cuando el Trust contraatacó ofreciendo precios excepcionalmente más altos por el tabaco vendido por no miembros, el número de personas que se resistieron aumentó. Los miembros de la PPA se refirieron a estos reticentes como "hillbillies". [ cita necesaria ]
Sin darse cuenta, la PPA creó nuevas tensiones en la región, dividiendo a hombres que anteriormente habían trabajado estrechamente si tenían ideas opuestas sobre unirse a la asociación. Esta situación empeoró cuando los miembros de la PPA recurrieron a la violencia para "persuadir" a antiguos amigos a unirse. [ cita necesaria ]
Las condiciones para los productores no mejoraron en 1905, lo que provocó disensiones entre los miembros que esperaban un cambio inmediato. Lo que había comenzado como una idea para una resolución pacífica se volvió feo. [ cita necesaria ]
Ewing enfermó y dejó de ser una presencia habitual. Miembros más radicales tomaron el poder y promovieron un enfoque más severo para manejar los problemas de los agricultores. El Dr. David Amoss, un granjero y médico rural de Cobb, Kentucky , que vivía en el condado de Caldwell, alcanzó una posición de notoriedad dentro de la Asociación. Tomó la iniciativa cuando los miembros frustrados quisieron tomar medidas más enérgicas. [ cita necesaria ]
"En octubre de 1905, treinta y dos miembros de la rama de la PPA del condado de Robertson se reunieron en la escuela de Stainback en la parte norte del condado y adoptaron las "Resoluciones del comité de la Organización de Cazadores de Possum". "Los cazadores de zarigüeyas expusieron sus quejas contra el Trust y los paletos y declararon su intención de visitar a los compradores de tabaco y paletos del Trust en grupos de no menos de cinco y no más de dos mil y utilizar métodos "pacíficos" para convencer a los compradores y a los no poolers. adherirse al PPA." [4]
La idea se hizo popular rápidamente y los grupos de cazadores de zarigüeyas comenzaron a surgir en toda la región. Hicieron visitas a personas que no eran miembros de la PPA y les dieron severos sermones sobre la conveniencia de unirse a la causa. Sin embargo, gradualmente sus actividades se volvieron más violentas. [5]
Amoss había sido cadete e instructor en la Escuela Militar Mayor Ferrell en Hopkinsville, Kentucky. Usó estos antecedentes para comenzar a entrenar a sus grupos como insurgentes paramilitares . Llevaban a cabo incursiones nocturnas a caballo, con máscaras, capuchas y túnicas, y cabalgaban en columnas de dos en dos bien organizadas. Cuando estaban en una misión, amortiguaban los cascos de sus monturas con telas y cabalgaban en silencio, llevando antorchas y linternas. Como resultado, comenzaron a referirse a sí mismos como la Brigada Silenciosa. A mediados de 1906, se estimaba que contaban con 10.000 miembros. [6] [ página necesaria ]
Comenzaron a golpear y azotar a los paletos, funcionarios y empleados del Trust que no cumplían. Quemaron los graneros de los campesinos y destruyeron sus campos de tabaco y sus lechos de plantas raspando, salando o asfixiando las plantas jóvenes con semillas de pasto. [6] [ página necesaria ] Amoss ordenó a sus hombres quemar o destruir de otro modo las propiedades de los agricultores y azotarlos a ellos y a otras personas que se negaran a cooperar con ellos en su lucha contra el Trust. [ cita necesaria ]
Según relatos locales, el 1 de diciembre de 1906, pequeños grupos de Night Riders llegaron durante el día a Princeton, Kentucky , la sede del condado de Caldwell . A una hora determinada, algunos asaltaron y ocuparon la comisaría, mientras que otros tomaron simultáneamente las oficinas de telégrafos y teléfonos, así como el parque de bomberos, y cortaron el suministro de agua de la ciudad. [6] Unos 200 hombres enmascarados llegaron por la noche, cabalgando por la calle principal de Princeton. Armados con rifles, escopetas y pistolas, comenzaron a disparar, despertando a la gente del pueblo. Cuando se encendían las luces, si alguien miraba o intentaba aventurarse afuera, los jinetes gritaban "¡quédense en sus casas!" y "¡mantén las luces apagadas!", luego dispara para romper ventanas y marcos de puertas. [6]
The riders moved swiftly toward the J.G. Orr Tobacco Factory (located at the corner of North Seminary and West Shephardson Street), where they placed sticks of dynamite under piles of tobacco and doused the building with kerosene. They tossed a flaming torch into the warehouse, which quickly went up in flames and became a raging inferno. The raiders moved to the Steger & Dollar Warehouse (located about 5 blocks south at the corner of South Seminary and Depot Street) and set it on fire as well. Then with three long whistle blasts the men came together, then slowly and methodically rode out of town singing "The fires shine bright on my old Kentucky home" bringing the night of terror to an end. Both warehouses were completely destroyed, along with 75 tons of non-PPA tobacco.[citation needed]
News of the Princeton raid spread rapidly. Residents of nearby Hopkinsville, the county seat of Christian County, worried that their town could be next. The police, a large contingent of armed citizens, and the state militia prepared to protect the town from the expected raid.[citation needed]
On January 4, 1907, Hopkinsville Mayor Charles Meacham received a telephone warning that the Riders were coming. He set the defense plan in action, and the different units were alerted and took their positions, but the warning was a hoax, a test of the city's preparedness.[citation needed]
As had been the case in Princeton, Night Riders regularly drifted in and out of town to keep an eye on what was going on, in order to properly plan the raid and be prepared to pull it off at the right time. For months the riders assembled, ready to strike. On one such night as they approached the city limits, they received word the militia was waiting for them and turned back. Finally, in the early hours of December 7, 1907, the Silent Brigade struck Hopkinsville.[citation needed]
They left their horses outside town, and about 250 masked men marched down 9th Street to Main, where they separated and carried out their orders with military precision. Several men guarded the routes into the city and other downtown streets, while others took control of the police and fire departments, L&N rail depot, and the telephone and telegraph offices, essentially cutting off communications. Others rode up and down the streets, shooting out windows whenever a light would be turned on. They held several people hostage in a makeshift corral on Main Street. Many businesses were vandalized, including the newspaper office. Lindsey Mitchell, a buyer for a local tobacco company, was dragged from his home and beaten.[7] The Night Riders took complete control of the city.[8]
El grupo más grande primero quemó el almacén de Latham cerca de Rail Depot, luego el almacén de Tandy y Fairleigh a unas cuadras de distancia. Los incendios se salieron de control y encendieron varias residencias y el almacén de PPA. JC Felts, un guardafrenos que trabajaba para el ferrocarril, recibió un disparo en la espalda con 35 perdigones (pero sobrevivió a la herida) mientras intentaba salvar los vagones del incendio. [7] El Dr. Amoss fue herido accidentalmente en la cabeza por sus propios hombres y lo sacaron temprano de la ciudad para recibir tratamiento. [6]
Como había ocurrido en Princeton, cuando concluyó la redada, los hombres se reunieron y cantaron "My Old Kentucky Home" mientras salían. [ cita necesaria ]
Mientras se llevaba a cabo la redada, el Mayor Bassett, comandante de la milicia, se deslizó por una ventana trasera de su casa y reunió a un grupo de once hombres para perseguir a los Night Riders mientras abandonaban la ciudad. [8] Debido a que los Night Riders no pudieron colocar una retaguardia, los miembros del grupo pudieron mezclarse con ellos. Varios kilómetros fuera de la ciudad, los Night Riders se separaron y la mayoría partió en una dirección diferente. La pandilla se quedó con el grupo más pequeño y abrió fuego, matando a un hombre e hiriendo a otro. [ cita necesaria ]
Como resultado de la redada en Hopkinsville, el gobernador ordenó que la milicia de Kentucky entrara en servicio activo. El mayor Bassett recibió el mando de todas las operaciones militares en la zona. La milicia permanecería en servicio desde diciembre de 1907 hasta noviembre de 1908. No se realizaron redadas donde estaban estacionados los soldados. [8]
En las primeras horas del 3 de enero de 1908, mientras los soldados custodiaban Hopkinsville y otras ciudades, los Night Riders atacaron Russellville, Kentucky , la sede del condado de Logan. Utilizando tácticas similares a las anteriores, se apoderaron de la ciudad y dinamitaron dos fábricas, una perteneciente a Luckett Wake Tobacco Company y la otra a American Snuff Company. [7] [9] Se produjo más violencia en el condado a partir de la primavera, con un número creciente de ataques contra negros a medida que aumentaban las tensiones y la violencia. [ cita necesaria ]
El 1 de agosto de 1908, unos cien hombres enmascarados que se creía que eran Night Riders entraron en la cárcel de Russellville y exigieron cuatro prisioneros negros: Joseph Riley, Virgil, Robert y Thomas Jones. El asustado carcelero obedeció. Los cuatro hombres eran aparceros locales y amigos de Rufus Browder. [ cita necesaria ]
Browder era aparcero de un terrateniente blanco llamado James Cunningham. Cunningham y Browder habían tenido un altercado, y Cunningham golpeó a Browder con un látigo y le disparó cuando el aparcero se dio vuelta para alejarse. Browder respondió al fuego y mató a Cunningham en defensa propia. Browder fue arrestado y llevado a otra ciudad para recibir protección. Sus amigos y hermanos de la logia masónica, Riley y los tres Jones, fueron arrestados por supuestamente haber expresado aprobación de las acciones de Browder, así como descontento con sus empleadores. Se cree que los Night Riders sacaron a los cuatro hombres de la cárcel y los colgaron a todos del mismo árbol. Colocaron una advertencia racista en la ropa de un hombre. [10]
El 4 de febrero de 1908, el condado de Crittenden fue atacado por primera vez. Night Riders se apoderó del pequeño pueblo de Dycusburg, Kentucky , quemando el almacén de tabaco y la destilería de Bennett Brothers. [7] Durante la redada sacaron a WB Groves de su casa y lo azotaron severamente porque se negó a unirse a la Asociación. También apresaron a Henry Bennett y, después de atarlo a un árbol, lo azotaron con las ramas de un espino. [ cita necesaria ]
Durante las primeras horas del domingo siguiente, 10 de febrero, los Jinetes atacaron nuevamente en el condado. Allanaron la granja de AH Cardin, ex candidato a gobernador del estado. Quemaron su gran almacén, que contenía tabaco que había comprado para Buckner & Dunkerson de Louisville, así como un granero que contenía tabaco cultivado en su propia granja. [7] De camino a la granja de Cardin, los Night Riders pasaron por la pequeña comunidad de Fredonia , en el condado de Caldwell. Se apoderaron de la ciudad y mantuvieron a los habitantes bajo vigilancia mientras se llevaba a cabo la redada en la granja de Cardin cerca de México, Kentucky . [ cita necesaria ]
El 9 de abril de 1908, los Night Riders del condado de Lyon cruzaron el Tennessee en el ferry de Birmingham y llegaron a la pequeña sección afroamericana de la ciudad fluvial de Birmingham, KY, en el condado de Marshall. Los Night Riders dispararon contra todas las casas allí como advertencia a los afroamericanos de Birmingham para que siguieran adelante y no fueran contratados para los campos de tabaco de los productores de tabaco "enemigos". Al parecer, la mayoría de los residentes blancos de la zona habían sido disuadidos suficientemente de trabajar en estos campos competitivos, pero los residentes negros no habían "captado el mensaje", en lo que respecta a los Night Riders del condado de Lyon. Lamentablemente, los disparos de intimidación disparados contra las hileras de casas alcanzaron a algunas personas, incluida la herida mortal de un anciano afroamericano llamado John Scruggs y la herida mortal de su joven nieto en la misma ronda de disparos. A algunos afroamericanos los sacaron de sus hogares y los sujetaron para azotarlos. [11]
Las autoridades del condado de Marshall fueron implacables en la investigación de esta redada. Burnett Phelps fue el primer asaltante llevado a juicio. [12] Se alentó a las víctimas negras, refugiados de Birmingham, a demandar ante los tribunales por daños y perjuicios. [13] En diciembre de 1908, dos hombres que confesaron ser líderes menores en la redada fueron persuadidos a entregar las pruebas del Estado y admitir sus crímenes. Sin embargo, Ed Fox, uno de estos hombres, tenía varios hermanos menores y suegros entre los Riders y estaba lleno de remordimiento o miedo por ellos. Decidiendo que estaría mejor muerto, ya que estaba a punto de pegarse un tiro en la cabeza, su esposa lo descubrió y agarró la pistola. Accidentalmente se pegó un tiro en el estómago y murió en agonía unos días después de la Navidad de 1908. [14] El otro testigo, Fred Holden, también se suicidó en lugar de testificar. Otis Blick, un Night Rider, testificó ante el tribunal y no tuvo otra opción ya que su máscara de Night Rider fue encontrada escondida en el tocón de un árbol. Admitió que fue incluido en los Riders en la barbería de Amous Stringer. Después de pasar por algunos "ritos extraños", le enseñaron las contraseñas de los Night RIders. Se habló de "Brigada Silenciosa"; respondió con "Veo que has estado allí"; respondió: "Sí, de rodillas". [ cita necesaria ]
Los Night Riders del condado de Lyon intentaron intimidar al juez del condado de Marshall (juez William Reed) y al tribunal de Benton, incluso organizando un paseo por la ciudad. [15] Pero su táctica fracasó y llevó a las autoridades a perseguir a los hombres aún más duramente, [16] buscando llevar ante la justicia a los asesinos de un hombre negro y un niño negro. Un Dr. Emilius Champion de Lyon Co., un médico popular, fue acusado por la creencia popular de haber sido el cabecilla de los Night Riders del condado de Lyon y más tarde cumpliría un año en la Penitenciaría Estatal de Eddyville, Kentucky, basándose en un caso circunstancial convincente y un testigo ocular. testimonio. Dos de los demandantes negros, LA Baker y el maestro de escuela Nat Frizzell, recibieron cada uno $25,000.00 en daños y perjuicios, pagaderos con acciones iguales de los 72 demandados. En cada caso, los jurados sólo estuvieron cinco minutos. [17]
En abril de 1908, un destacamento de la Guardia Estatal de Kentucky comandado por el teniente Newton Jasper Wilburn dirigió una serie de redadas contra los líderes de los Night Riders. Wilburn arrestó a varios de los hombres y también brindó protección a varios informantes clave. Obtuvo la ayuda de ex Night Riders, incluido Macon Champion, que implicó a quince agricultores locales. Los arrestos rompieron el poder de los Night Riders y efectivamente pusieron fin a la Guerra Black Patch. El teniente Wilburn fue recompensado con un ascenso a capitán. Aunque la mayoría de los hombres arrestados no fueron condenados en el juicio, las acciones del capitán Wilburn ayudaron a restablecer la ley y el orden en la región. [ cita necesaria ]
En el verano de 1910, el problema de Night Rider había llegado a su fin, excepto por algunos episodios menores dispersos. Los productores de tabaco recibían ahora precios más altos por sus cosechas. Una impugnación del ATC llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos, que dictaminó en Estados Unidos contra American Tobacco Co. (1911) que el Duke Trust, ATC, era un monopolio y violaba la Ley Sherman Antimonopolio de 1890. [ 18] Se ordenó el desmantelamiento del ATC. [ cita necesaria ]
El gobernador Augustus E. Willson nombró al mayor Bassett como teniente coronel en la milicia de Kentucky. Bassett fue llamado varias veces para proteger a los testigos durante los juicios de los Night Riders. Muchos de los Night Riders escaparon del procesamiento mientras que otros fueron demandados en tribunales civiles. [ cita necesaria ]
John C. Latham no reconstruyó su almacén, sino que donó el sitio a la ciudad de Hopkinsville para que lo utilizara como parque. Fue nombrado Parque de la Paz. [ cita necesaria ]
El Dr. Amoss fue juzgado en el tribunal del condado de Christian y, en marzo de 1911, fue absuelto de todos los cargos. Sin embargo, abandonó el estado y acompañó a su hijo médico a la ciudad de Nueva York. Allí practicó la medicina hasta su muerte en 1915. [ cita necesaria ]
EL VIEJO ROBLE NUDOSO
En el viejo Knotty Oak en North Christian
Way, en Kirkmansville Road,
últimamente se ha publicado un aviso:
A todos los agricultores, buenos y malos.
Es sólo una invitación con un tono de "culpabilidad"
colocada allí por un valiente Jinete Nocturno (?).
"Será mejor que te unas a la 'Sociación.
Si plantas camas y graneros, ahorrarás".
Estaba elegantemente vestido con lienzo,
y escrito a mano de máquina de escribir,
estaba redactado en términos tan expresivos,
que cualquiera podría entenderlo.
Se advirtió a los agricultores que vinieran,
que afuera corrían peligro,
Todo el tabaco debía estar en el sindicato,
Y la firma decía "Hombres que cabalgan".
Ahora, el Viejo Knotty ha sido durante mucho tiempo un hito,
No destaca por su belleza, es verdad,
Sino un viejo estudioso y silencioso
Y de secretos de los que ha oído bastantes.
Palabras ingeniosas del político suave,
risas alegres de los niños jugando.
Cortejo susurrado de amantes a la luz de la luna,
todo esto lo ha oído en su época,
el buey paciente, los caballos cansados en verano
cómo anhelan su sombra junto al camino.
Para ellos él es el lugar de alimento, la hora del mediodía
y el descanso del camino cansado.
Old ha retenido todas las facturas de venta;
Está orgulloso de los clavos que tiene en el costado.
Pero su cabeza cuelga humillada
ante la amenaza de los malos "Hombres que cabalgan".
Sin embargo, está guardando el secreto,
pero por supuesto lo sabría a primera vista.
El rostro del hombre que lo deshonró,
al publicar una amenaza en la noche.
Las personas que viven cerca de Old Knotty
y trabajan silenciosamente en sus granjas,
pero no tienen nada. perder por merodeadores,
No hay parterres, tabaco o graneros.
No se oponen a la Unión y
no revocarían sus conclusiones.
Pero les gustaría una "invitación cortés,
en lugar de una amenaza al Roble".
Han leído hace mucho tiempo, en un libro antiguo,
Que sólo en la Unión el hombre puede mantenerse;
Que una casa con sus miembros divididos,
Es como la construida sobre la arena.
Entonces, brindo por la Asociación DT,
que sus principios respeten para siempre,
brindo por el orden y la ley en Old Christian,
pero el desprecio por los hombres que viajan.
[19]
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