Las Guerras Haw ( en tailandés : สงครามปราบฮ่อ ) se libraron contra bandas de refugiados cuasi militares chinos que invadieron partes de Tonkín y Laos entre 1865 y 1890. Las fuerzas que invadieron los dominios laosianos eran indisciplinadas y demolieron libremente los templos budistas. Sin saber que se trataba de restos de sociedades secretas , los invasores fueron llamados erróneamente Haw ( en lao : ຫໍ້ ; [1] en tailandés: ฮ่อ ; en chino: Hao). [2] Las fuerzas enviadas por el rey Rama V no lograron reprimir a los diversos grupos, el último de los cuales finalmente se disolvió en 1890.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, bandas de guerreros chinos conocidas como "bandas de la bandera" asolaron grandes áreas del norte de Laos. Forajidos y piratas , las bandas de la Bandera Negra huían de la represión de la sociedad secreta de los Turbantes Rojos . Tonkín (ahora el norte de Vietnam ) fue invadida primero, cuando unidades de las " Banderas Negras " y las rivales "Banderas Amarillas" cruzaron la frontera entre China y Vietnam en 1865 y establecieron bases en los tramos superiores del valle del río Rojo .
Liu Yongfu y las fuerzas negras que luchaban contra los franceses adquirieron cierta legitimidad y fama del gobernante vietnamita Tự Đức . En contraste, las Banderas Amarillas, bajo el liderazgo de Huang Chung-ying, no lograron adquirir ninguna legitimidad y, perseguidas por una combinación de las fuerzas vietnamitas y de Bandera Negra, fueron dispersadas y derrotadas. En 1875-1876, después de la captura y ejecución de Huang Chung-ying por las fuerzas vietnamitas de Bandera Negra, los remanentes supervivientes de Bandera Amarilla huyeron hacia el oeste a la parte superior del valle del río Negro, donde hostigaron a los municipios de la federación semiindependiente de habla tai de Sip Son Chu Tai (o Sip Song Chau Tai - tierras de los Doce Tai), hoy parte del noroeste de Vietnam) y el noreste de Laos. [3]
Más al oeste, a partir de 1872, bandas de rebeldes derrotados comenzaron a cruzar la frontera hacia Laos, entonces un estado tributario del Reino de Siam . Estas nuevas bandas, que se distinguían por sus estandartes de "Bandera Roja" y "Bandera Rayada", se desplazaron hacia el sur para ocupar casi todo el norte de Laos. Las Banderas Rojas saquearon Điện Biên Phủ en 1873, y las Banderas Rayadas tomaron el control de Muang Phuan y la Llanura de las Jarras ese mismo año.
En respuesta a este serio desafío, en 1874 Chao Oun Kham , rey de Luang Prabang , y el monarca Nguyen Tự Đức , enviaron un ejército conjunto para expulsar a los invasores. La fuerza fue derrotada y Chao Ung, príncipe de Phuan, fue asesinado. El victorioso Haw se dirigió al sur para saquear Vientiane , mientras que Chao Unkham envió urgentes pedidos de ayuda al monarca tailandés, el rey Chulalongkorn (Rama V).
En la primavera de 1875, las fuerzas siamesas cruzaron el río Mekong en Nong Khai . En la primera expedición militar tailandesa de las Guerras Haw, avanzaron para capturar la base principal de los Haw en Chiangkham. La expedición no logró su objetivo principal, ya que los Haw se negaron a dar batalla y se retiraron a las montañas de Phuan y Huaphan . Cuando los siameses se marcharon más tarde ese año, surgieron bandas armadas de Haw para saquear y robar más o menos a su antojo.
Ocho años después, en 1883, ante una nueva amenaza de Haw a su capital, Luang Prabang, Chao Unkham volvió a pedir ayuda a Bangkok . El rey Chulalongkorn envió un ejército siamés compuesto en gran parte por reclutas de Isan y del norte de Tailandia. La expedición resultante, en la que participó el topógrafo británico James McCarthy , "fue mal concebida, inadecuadamente planificada y, en última instancia, infructuosa". Gracias a la presencia de McCarthy, la expedición de 1884-1885 está excepcionalmente bien documentada. Los relatos personales de McCarthy proporcionan descripciones del esfuerzo, el sufrimiento y la incompetencia de las guerras de Haw que son más evocadoras que las de los relatos oficiales siameses.
McCarthy había empezado a familiarizarse con las zonas fronterizas entre Laos y Tonkín en 1884, cuando dirigió una expedición de reconocimiento tailandesa a Phuan y las fronteras meridionales de Huaphan, como parte de su tarea de cartografiar el reino tailandés. Durante este viaje, recorrió extensamente territorios sometidos a ataques regulares por parte de las bandas de la bandera. Señaló que "a medida que avanzábamos, nos llegaban historias de los Haw, relatos angustiosos de sus incursiones en aldeas, cuyos habitantes habían masacrado, mutilado o llevado al cautiverio".
McCarthy quedó muy impresionado por la belleza y la riqueza natural de la región, pero encontró que los habitantes vivían una "existencia miserable... acosados, mutilados y masacrados por ladrones". Como en Vientiane diez años antes, los templos budistas fueron demolidos y profanados en busca de botín. McCarthy escribió que "los wats habían sido destruidos sin motivo y se amontonaban montones de registros hechos con hojas de palma que, a menos que se examinaran pronto, se perderían para siempre".
Posteriormente, McCarthy viajó a Luang Prabang para consultar con los comandantes militares siameses y Chao Unkham. Allí se enteró de que los Haw habían avanzado hacia Muang You, que debería haber sido defendido por tropas bajo el mando de Phraya Sukhothai. Sin embargo, este noble tailandés, enfermo de malaria, se había retirado a Luang Prabang. Los Haw pudieron apoderarse del puesto avanzado y quemar la empalizada siamesa. Con el inicio de la temporada de lluvias en junio y julio, la malaria se convirtió en un enemigo más potente que el tan temido Haw. En palabras de McCarthy, "la lluvia caía a cántaros y la enfermedad prevaleció". En consecuencia, las tropas siamesas estacionadas en la región de Laos permanecieron en Luang Prabang o se retiraron a través del Mekong hacia Nong Khai. McCarthy viajó a Bangkok para informar al rey Chulalongkorn de la situación y esperar el regreso de los meses secos de invierno .
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McCarthy recibió la orden de regresar a Laos al final de la temporada de lluvias. Partió de Bangkok en noviembre de 1884, pasando por Uttaradit y Nan . Llegó a Luang Prabang el 14 de enero de 1885, a tiempo para presenciar el estallido de hostilidades que durarían tres meses antes de terminar en fracaso.
Los Haw estaban armados con modernos rifles de repetición y munición fabricada en Birmingham, y muchos eran expertos en la guerra de guerrillas . Utilizaban tácticas desmoralizadoras como la mutilación de cautivos, empleaban estacas punji y realizaban ataques nocturnos sorpresa. Todavía se creía en la magia y ambos bandos recurrían a ella. Hora ( โหร ), que acompañaba a las tropas siamesas, determinó que las 10 de la mañana del 22 de febrero de 1885 era el momento más propicio para comenzar el asalto. A la hora predeterminada, se disparó un arma y las fuerzas atacantes comenzaron su avance contra el bastión de Haw, una empalizada bien defendida de 400 metros de largo por 200 de ancho, rodeada de bambú y vigilada por siete torres de unos 12 metros de altura cada una. Las tropas tailandesas y laosianas avanzaron en compañías de 50 hombres, cada una bajo la bandera del elefante blanco de Siam, y se establecieron detrás de una empalizada temporal a 100 metros del fuerte de Haw. Las fuerzas atacantes estaban armadas con cañones Armstrong de 6 libras (2,5 pulgadas/64 mm), pero aparentemente carecían de munición. McCarthy señaló que la mayoría de los disparos parecían provenir de las torres de vigilancia de Haw y, a pesar del coraje de los tailandeses y los laosianos y de su casi temeraria indiferencia ante las heridas, se les causó "una ejecución considerable". Los Haw, por otro lado, permanecieron relativamente ilesos. A las 14:00, los tailandeses sufrieron otro revés cuando su comandante en jefe, Phraya Raj, fue herido por un disparo "que pesaba alrededor de dos libras, que rebotó en el poste de una casa de incienso china donde se encontraba y lo alcanzó en la pierna". Finalmente, el ataque a la empalizada de Haw tuvo que ser abandonado.
Posteriormente, McCarthy investigó los orígenes y el propósito de los invasores Haw y concluyó que el gobernador de Yunnan los había enviado a la región para hostigar a los franceses. Esto puede haber sido cierto en el caso de las Banderas Negras en Tonkín, pero no hay indicios directos de una participación oficial china en Laos. Los Haw continuaron sus depredaciones hasta mediados de la década de 1890, cuando una combinación de presión siamesa y, en última instancia, francesa los obligó a retirarse a China. Las guerras Haw fueron sucedidas por el conflicto franco-siamés de 1893 , en el que los franceses lograron afirmar el control de la región.
Hoy en día, las guerras de Haw están casi olvidadas. Un monumento a los soldados tailandeses y laosianos muertos en la lucha se encuentra frente al antiguo ayuntamiento de Nong Khai , ahora un centro comunitario y museo. Otro más grande y nuevo se encuentra detrás del cuartel de policía. Junto al río Mekong, a la vista de Laos, en el lado opuesto se encuentra Wat Angkhan ( อังคาร ), que significa "cenizas de los muertos" en pali y también es el nombre tailandés del planeta Marte , al que los romanos bautizaron en honor a su dios de la guerra . [4] Cerca de allí, la ciudad conserva el Jardín de los Dolores ( สวนโศกเศร้า ), con carteles que indican que este es el lugar al que acuden las viudas para llorar.
En la década de 1880, el gobernante Tai Blanco de Muang Lay, Cam Oum, se alió con bandidos chinos que saqueaban y causaban un caos considerable en la zona. Durante los años 1884 a 1887, dos expediciones militares siameses hicieron un esfuerzo por acabar con estas depredaciones y reafirmar la soberanía siamesa. Los siameses operaban desde Muang Thanh (Dien Bien) y mantenían estrechas relaciones con los Tai Negros allí.
(1878La tríada china (三合會) Pun Tao Gong asesina al gobernador de Krabi (กระบี่), Phra Issarathichai (พระอิศราธิชัย). Las 35 personas involucradas en el asesinato son ejecutadas.)