Las Guerras Haw ( tailandés : สงครามปราบฮ่อ ) se libraron contra bandas de refugiados cuasimilitares chinos que invadieron partes de Tonkín y Siam entre 1865 y 1890. Las fuerzas que invadieron los dominios de Laos eran templos budistas indisciplinados y demolidos libremente. Sin saber que se trataba de restos de sociedades secretas , los invasores fueron llamados erróneamente Haw ( lao : ຫໍ້ ; [1] tailandés: ฮ่อ ; chino: Hao). [2] Las fuerzas enviadas por el rey Rama V no lograron reprimir a los diversos grupos, el último de los cuales finalmente se disolvió en 1890.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, bandas de guerreros chinos conocidas como "bandas de banderas" asolaron grandes zonas del norte de Laos. Forajidos y filibusteros , las bandas de Bandera Negra huían de la represión de la sociedad secreta del Turbante Rojo . Tonkín (ahora norte de Vietnam ) fue invadida primero, cuando unidades de las " Banderas Negras " y las "Banderas Amarillas" rivales cruzaron la frontera entre China y Vietnam en 1865 y establecieron bases en los tramos superiores del Valle del Río Rojo .
Liu Yongfu y las fuerzas negras que luchaban contra los franceses adquirieron cierta legitimidad y fama del gobernante vietnamita Tự Đức . Por el contrario, las Banderas Amarillas, bajo el liderazgo de Huang Chung-ying, no lograron adquirir legitimidad alguna y, perseguidas por una combinación de fuerzas vietnamitas y de Bandera Negra, fueron disueltas y derrotadas. En 1875-1876, tras la captura y ejecución de Huang Chung-ying por las fuerzas vietnamitas de Bandera Negra, los restos supervivientes de Bandera Amarilla huyeron hacia el oeste, hacia la parte superior del valle del Río Negro, donde acosaron los municipios de la semiindependiente Tai. -federación de habla inglesa de Sip Son Chu Tai (o Sip Song Chau Tai – Doce tierras Tai), hoy parte del noroeste de Vietnam) y el noreste de Laos. [3]
Más al oeste, aproximadamente a partir de 1872, bandas de rebeldes derrotados comenzaron a cruzar la frontera hacia Laos, entonces estado tributario del Reino de Siam . Estas nuevas bandas, que se distinguían por las pancartas de "Bandera Roja" y "Bandera Rayada", se desplazaron hacia el sur para ocupar casi todo el norte de Laos. Las Banderas Rojas saquearon Điện Biên Phủ en 1873, y las Banderas Rayadas tomaron el control de Muang Phuan y la Llanura de las Jarras ese mismo año.
En respuesta a este grave desafío, en 1874 Chao Oun Kham , príncipe gobernante de Luang Prabang , y el monarca Nguyen Tự Đức , enviaron un ejército conjunto para expulsar a los invasores. La fuerza fue derrotada y Chao Ung, príncipe de Phuan, murió. El victorioso Haw se trasladó al sur para saquear Vientiane , mientras Chao Unkham enviaba llamamientos urgentes pidiendo ayuda al monarca tailandés, el rey Chulalongkorn (Rama V).
En la primavera de 1875, las fuerzas siamesas cruzaron el río Mekong en Nong Khai . En la primera expedición militar tailandesa de las Guerras Haw, avanzaron para capturar la base principal de Haw en Chiangkham. La expedición no logró alcanzar su objetivo principal, ya que los Haw se negaron a dar batalla y se retiraron a las montañas de Phuan y Huaphan . Cuando los siameses se marcharon ese mismo año, surgieron bandas armadas de Haw para saquear y saquear más o menos a voluntad.
Ocho años más tarde, en 1883, ante una renovada amenaza Haw a su capital en Luang Prabang, Chao Unkham volvió a pedir ayuda a Bangkok . El rey Chulalongkorn envió un ejército siamés compuesto en gran parte por levas de Isan y del norte de Tailandia. La expedición resultante, en la que participó el topógrafo británico James McCarthy , "fue mal concebida, mal planificada y, en última instancia, fracasada". Gracias a la presencia de McCarthy, la expedición de 1884-1885 está inusualmente bien documentada. Los relatos personales de McCarthy proporcionan descripciones del esfuerzo, el sufrimiento y la incompetencia de las Guerras Haw que son más evocadoras que las de los relatos oficiales siameses.
McCarthy había comenzado a conocer las tierras fronterizas entre Laos y Tonkin en 1884, cuando dirigió una expedición topográfica tailandesa a Phuan y las fronteras del sur de Huaphan, como parte de su tarea de mapear el Reino tailandés. Durante este viaje viajó extensamente por territorios sujetos a ataques regulares por parte de las bandas de banderas. Señaló que "a medida que avanzábamos, fueron llegando historias de los Haw, relatos agonizantes de sus incursiones en aldeas, cuyos habitantes habían masacrado, mutilado o llevado en cautiverio".
McCarthy quedó muy impresionado por la belleza y la riqueza natural de las regiones, pero descubrió que los habitantes vivían una "existencia miserable... acosados, mutilados y masacrados por ladrones". Como en Vientiane diez años antes, los templos budistas fueron demolidos y profanados en busca de botín. McCarthy escribió que "los wats habían sido destruidos sin sentido y se amontonaban montones de registros de hojas de palma que, a menos que se examinaran pronto, se perderían para siempre".
Posteriormente, McCarthy viajó a Luang Prabang para consultar con los comandantes militares siameses y con Chao Unkham. Allí se enteró de que los Haw habían avanzado hacia Muang You, que debería haber sido defendido por tropas al mando de Phraya Sukhothai. Sin embargo, este noble tailandés, enfermo de malaria, se había retirado a Luang Prabang. Los Haw pudieron apoderarse del puesto de avanzada y quemar la empalizada siamesa. Con el inicio de la temporada de lluvias en junio y julio, la malaria resultó ser un enemigo más potente que el tan temido Haw. En palabras de McCarthy, "la lluvia caía constantemente y las enfermedades prevalecían". En consecuencia, las tropas siamesas estacionadas en la región de Laos permanecieron en Luang Prabang o se retiraron a través del Mekong hacia Nong Khai. McCarthy viajó a Bangkok para informar al rey Chulalongkorn de la situación y esperar el regreso de los secos meses de invierno .
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A McCarthy se le ordenó regresar a Laos al final de la temporada de lluvias. Partió de Bangkok en noviembre de 1884, pasando por Uttaradit y Nan . Llegó a Luang Prabang el 14 de enero de 1885, a tiempo para presenciar el estallido de las hostilidades que durarían tres meses antes de terminar en fracaso.
Los Haw estaban armados con modernos rifles de repetición y municiones fabricadas en Birmingham, y muchos eran expertos en la guerra de guerrillas . Utilizaron tácticas desmoralizadoras como mutilar cautivos, emplearon estacas punji y realizaron ataques nocturnos sorpresa. Todavía se creía en la magia y ambas partes recurrían a ella. Hora ( โหร ), que acompañaba a las tropas siamesas, determinó que las 10 en punto de la mañana del 22 de febrero de 1885 era el momento más propicio para comenzar el asalto. A la hora fijada, se disparó un arma y las fuerzas atacantes iniciaron su avance contra la fortaleza de Haw, una empalizada bien defendida de 400 metros de largo por 200 de ancho, rodeada de bambú y vigilada por siete torres de unos 12 metros de altura cada una. Las tropas tailandesas y laosianas avanzaron en compañías de 50 hombres, cada una bajo la bandera del Elefante Blanco de Siam, y se establecieron detrás de una empalizada temporal a 100 metros del fuerte Haw. Las fuerzas atacantes estaban armadas con cañones Armstrong de 6 libras (64 mm/2,5 pulgadas), pero aparentemente carecían de municiones. McCarthy señaló que la mayoría de los disparos parecían provenir de las torres de vigilancia de Haw y, a pesar del coraje tailandés y laosiano y de la indiferencia casi imprudente ante las lesiones, se les provocó "una ejecución considerable". Los Haw, por otro lado, se mantuvieron relativamente ilesos. A las 14:00 horas, los tailandeses sufrieron un nuevo revés cuando su comandante en jefe, Phraya Raj, resultó herido por un disparo "que pesaba alrededor de dos libras, que rebotó en el poste de una casa de joss china donde se encontraba y lo alcanzó en la pierna." Finalmente hubo que abandonar el ataque a la empalizada de Haw.
Posteriormente, McCarthy investigó los orígenes y el propósito de los invasores Haw. Concluyó que el gobernador de Yunnan los había enviado a la región para hostigar a los franceses. Esto puede haber sido cierto en el caso de las Banderas Negras en Tonkín, pero no hay indicios directos de participación oficial china en Laos. Los Haw continuaron sus depredaciones hasta mediados de la década de 1890, cuando una combinación de presión siamesa y finalmente francesa los obligó a retirarse a China. A las guerras Haw sucedió el conflicto franco-siamés de 1893 , en el que los franceses lograron afirmar el control de la región.
Hoy las Guerras Haw están casi olvidadas. Un monumento a los soldados tailandeses y laosianos muertos en la lucha se encuentra frente al antiguo ayuntamiento de Nong Khai , ahora centro comunitario y museo. Detrás del cuartel de la policía hay uno más grande y nuevo. Abajo junto al río Mekong, con vistas a Laos, en el lado opuesto se encuentra Wat Angkhan ( อังคาร ), que en lengua pali significa "cenizas de los muertos", y también en tailandés significa el planeta Marte que los romanos nombraron en honor a su dios de la guerra. . [4] Cerca de allí, la ciudad mantiene el Jardín de los Dolores ( สวนโศกเศร้า ), con carteles que indican que aquí es donde las viudas venían a llorar.
En la década de 1880, el gobernante Tai Blanco de Muang Lay, Cam Oum, se alió con bandidos chinos que estaban saqueando y causando un caos considerable en la zona. Durante los años 1884 a 1887, dos expediciones militares siamesas hicieron un esfuerzo por sofocar estas depredaciones y reafirmar la soberanía siamesa. Los siameses operaban desde Muang Thanh (Dien Bien) y mantenían estrechas relaciones con los Tai negros allí.