Las Guerras Sajonas fueron las campañas e insurrecciones que se extendieron durante treinta y tres años, desde 772, cuando Carlomagno entró por primera vez en Sajonia con la intención de conquistarla, hasta 804, cuando se derrotó la última rebelión de los miembros de las tribus . En total, se libraron 18 campañas, principalmente en lo que hoy es el norte de Alemania . Tuvieron como resultado la incorporación de Sajonia al reino franco y su conversión forzosa del paganismo germánico al cristianismo . [1]
Los sajones se dividían en cuatro subgrupos en cuatro regiones. El más cercano al antiguo reino franco de Austrasia era Westfalia , y el más lejano era Eastfalia . Entre los dos reinos estaba el de Engria (o Engern), y al norte de los tres, en la base de la península de Jutlandia , estaba Nordalbingia . A pesar de los repetidos reveses, los sajones resistieron con firmeza, volviendo a asaltar los dominios de Carlomagno tan pronto como él dirigía su atención a otra parte. Su líder principal, Widukind , era un oponente resistente y hábil, pero finalmente fue derrotado y bautizado (en 785).
A mediados de enero de 772, el saqueo y la quema de la iglesia de Deventer por parte de una expedición sajona fue el casus belli de la primera guerra librada por Carlomagno contra los sajones. Comenzó con una invasión franca del territorio sajón y la subyugación de los engrianos y la destrucción de su símbolo sagrado Irminsul cerca de Paderborn en 772 o 773 en Eresburg . Irminsul puede haber sido un tronco de árbol hueco, presumiblemente representando el pilar que sostiene los cielos, similar al árbol nórdico Yggdrasil y aparentemente una creencia común entre los pueblos germánicos. La campaña de Carlomagno llegó hasta el río Weser y destruyó varias fortalezas sajonas importantes. Después de negociar con algunos nobles sajones y obtener rehenes, Carlomagno centró su atención en su guerra contra los lombardos en el norte de Italia ; pero los arrendatarios libres sajones, liderados por Widukind , continuaron resistiendo y atacaron las tierras francas en la región del Rin . Los enfrentamientos armados continuaron sin cesar durante años.
La segunda campaña de Carlomagno se produjo en el año 775. A continuación marchó a través de Westfalia, conquistando el fuerte de Sigiburg , y cruzó Engria, donde derrotó a los sajones de nuevo. Finalmente, en Eastfalia, los derrotó, y su líder Hessi se convirtió al cristianismo. Regresó a través de Westfalia, dejando campamentos en Sigiburg y Eresburg . Toda Sajonia, excepto Nordalbingia, estaba bajo su control, pero los sajones recalcitrantes no se sometieron por mucho tiempo.
Después de guerrear en Italia, regresó rápidamente a Sajonia (llegó a Lippe antes de que los sajones supieran que había abandonado Italia) por tercera vez en 776, cuando una rebelión destruyó su fortaleza en Eresburg. Los sajones fueron sometidos una vez más, aunque Widukind huyó a los daneses . Carlomagno construyó un nuevo campamento en Karlstadt . En 777, convocó una dieta nacional en Paderborn para integrar Sajonia por completo en el reino franco. Muchos sajones fueron bautizados . El Carmen de conversione Saxonum celebra este acontecimiento.
El objetivo principal de la dieta era acercar Sajonia al cristianismo. Para llevar a cabo esta tarea se reclutaron misioneros , principalmente anglosajones de Inglaterra . Carlomagno emitió una serie de decretos destinados a romper la resistencia sajona e infligir la pena capital a cualquiera que observara prácticas paganas o faltara al respeto a la paz del rey. Su posición severa e inflexible, que le valió el título de "carnicero de los sajones", hizo que su consejero cercano Alcuino de York , más tarde abad de la abadía de Marmoutier , en Tours , instara a la indulgencia, ya que la palabra de Dios no debía difundirse por la espada, sino por la persuasión; pero las guerras continuaron.
En el verano de 779, Carlomagno volvió a Sajonia y conquistó Eastfalia, Engria y Westfalia. En una dieta celebrada cerca de Lippspringe , dividió el territorio en distritos misioneros y condados francos . Él mismo asistió a varios bautismos en masa (780). Luego regresó a Italia y no hubo ninguna revuelta sajona. De 780 a 782, el territorio estuvo en paz.
Carlomagno regresó en 782 a Sajonia e instituyó un código de leyes , la Lex Frisionum , y nombró condes, tanto sajones como francos. Las leyes eran severas en cuestiones religiosas, en particular el paganismo nativo de los sajones. Esto provocó una renovación del antiguo conflicto. Ese año, en otoño, Widukind regresó y encabezó una revuelta que resultó en muchos asaltos a la iglesia. Los sajones invadieron el área de los chatti , una tribu germánica ya convertida por san Bonifacio y firmemente en el imperio de Carlomagno. Widukind ganó a un ejército franco en la batalla de Süntel mientras Carlos estaba en campaña contra los sorbios . Fue en respuesta a este revés que Carlomagno, en el tribunal de sangre de Verden , ordenó la decapitación de 4.500 sajones que se habían rebelado. En este Blutgericht , algunos historiadores han afirmado que la masacre no ocurrió, o que en realidad fue una batalla, pero según Alessandro Barbero, ninguna de estas afirmaciones es creíble. [2] La acción condujo a dos años seguidos de guerra constante (783-785), con Carlomagno invernando en el centro de Sajonia, en Minden . Gradualmente, los francos ganaron la partida. El punto de inflexión llegó en 785, cuando Widukind se hizo bautizar y juró lealtad a Carlomagno. Fue con la conclusión de esta guerra que Carlomagno pudo haber afirmado haber conquistado Sajonia, y la tierra tuvo paz durante los siguientes siete años, aunque las revueltas continuaron esporádicamente hasta 804.
En 792, los westfalianos se rebelaron contra sus amos en respuesta al reclutamiento forzoso para las guerras contra los ávaros . Los eastfalios y los nordalbingios se unieron a ellos en 793, pero la insurrección no tuvo tanta repercusión como las anteriores y fue completamente sofocada en 794.
En 796 se produjo una rebelión engría, pero la presencia personal de Carlomagno y la de los sajones y eslavos cristianos leales la aplastaron de inmediato. En la batalla de Bornhöved en 798, los aliados abodritas de Carlomagno bajo el mando de Trasco derrotaron a los sajones nordalbingios , matando a entre 2.800 y 4.000 de ellos. La última insurrección del pueblo engrío se produjo en 804, más de treinta años después de la primera campaña de Carlomagno contra ellos. Esta vez, la tribu más rebelde de todas, los nordalbingios, se vieron efectivamente desposeídos de poder para rebelarse. Carlomagno deportó a 10.000 de ellos a Neustria y entregó sus tierras, ahora vacías, al leal rey de los abodritas. Einhard , el biógrafo de Carlomagno, dijo sobre el final del conflicto:
La guerra que había durado tantos años finalmente terminó cuando aceptaron los términos ofrecidos por el Rey, que eran la renuncia a sus costumbres religiosas nacionales y al culto a los demonios, la aceptación de los sacramentos de la fe y religión cristianas y la unión con los francos para formar un solo pueblo.
Hacia el final de las guerras, Carlomagno había comenzado a poner más énfasis en la reconciliación. En 797, flexibilizó las leyes especiales y en 802, el derecho consuetudinario sajón fue codificado como Lex Saxonum . Esto fue acompañado por el establecimiento de estructuras eclesiásticas (incluidos los obispados de Paderborn, Münster , Bremen , Minden , Verden y Osnabrück ) que aseguraron la conversión del pueblo sajón. El último levantamiento sajón fue la Stellinga , que tuvo lugar entre 841 y 845.
Aludiendo a los sajones, el poeta contemporáneo de la Epopeya de Paderborn elogia el terror como medio de conversión: "Lo que la mente contraria y el alma perversa se niegan a hacer con persuasión, / que se apresuren a lograrlo cuando se vean obligados por el miedo". [3]
Una de las famosas capitulares de Carlomagno esbozaba parte de la intención religiosa de sus interacciones con los sajones. En 785, publicó la Capitulatio de partibus Saxoniae , en la que afirmaba: "Si alguno de la raza de los sajones que de ahora en adelante se oculte entre ellos deseara ocultarse sin bautizarse, se negase a recibir el bautismo y deseara seguir siendo pagano, que sea castigado con la muerte". [4]