Las guerras de las ovejas , [1] [2] o las guerras de las ovejas y el ganado , [3] [4] fueron una serie de conflictos armados en el oeste de los Estados Unidos que se libraron entre pastores de ovejas y ganaderos por los derechos de pastoreo . Las guerras de las ovejas ocurrieron en muchos estados del oeste, aunque fueron más comunes en Texas , Arizona y la región fronteriza de Wyoming y Colorado . En general, los ganaderos veían a los pastores de ovejas como invasores que destruían las tierras de pastoreo públicas , que tenían que compartir por orden de llegada. Entre 1870 y 1920, ocurrieron aproximadamente 120 enfrentamientos en ocho estados o territorios. Al menos 54 hombres murieron y entre 50.000 y más de 100.000 ovejas fueron sacrificadas. [1] [3] [5] [6]
La ganadería era un negocio bien establecido en Texas en 1870, cuando el pastoreo de ovejas comenzaba a volverse popular en otras partes del Viejo Oeste . Debido a esto, en Texas y en otros lugares, muchos ganaderos tenían relaciones cercanas con figuras del gobierno local y podían usar esta influencia en su beneficio. Según un historiador anónimo de Texas, "En la acción judicial, el vaquero [ganadero] generalmente ganaba". [ cita requerida ] Los pastores de ovejas siempre fueron los más débiles de los antagonistas. A menudo eran defensores del pastoreo libre en tierras públicas, mientras que los ganaderos generalmente cercaban el territorio, ya fuera público o privado. Había muchas razones por las que los ganaderos construían cercas. Principalmente era para marcar límites, prevenir el robo y evitar que otros pastorearan sus animales allí. También estaba la amenaza de la sarna ovina . Construir cercas a lo largo del pastizal enfureció a los pastores de ovejas, así como a los ganaderos de pastizales abiertos, por lo que conflictos como la Guerra de Corte de Cercas se volvieron casi inevitables. Una de las primeras guerras de ovejas se libró en 1875, en la zona de Charles Goodnight , a lo largo de la frontera entre Texas y Nuevo México . Más tarde, se produjeron guerras de ovejas en los condados de Schleicher , Nolan , Brown , Crane , Tom Green , San Saba y Coleman , en el centro y oeste de Texas . [1] [6] [7] [8]
El 9 de marzo de 1881, el estado de Texas aprobó una ley que autorizaba el nombramiento de inspectores de ovejas, que debían poner en cuarentena a las ovejas infectadas con sarna . Sin embargo, la ley solo obligaba a los pastores a trabajar "de incógnito". También se aprobaron leyes que impedían a los pastores pastar en tierras públicas por completo. Sin embargo, la aplicación de la ley fue en gran medida ineficaz, porque no había representantes de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos en el oeste de Texas. En abril de 1883, se aprobó otra ley que exigía a los pastores presentar un certificado que demostrara que su rebaño había sido inspeccionado en busca de sarna antes de cruzar cualquier frontera del condado. Cortar vallas se convirtió en un delito grave en 1884 y, casi al mismo tiempo, el oeste de Texas experimentó una fiebre por la tierra , que impidió a muchos ovinos y ganaderos acceder a tierras públicas. En algunos casos, los pastores de ovejas se vieron obligados a cortar vallas y cruzar a propiedades privadas para llegar a tierras públicas, pero, con el tiempo, "se desarrolló un tipo de código que requería que el pastor condujera sus rebaños al menos cinco millas al día en terreno llano o al menos tres millas al día en terreno más accidentado [al cruzar tierras privadas]". En comparación con otros estados estadounidenses, el nivel de violencia en las guerras de ovejas de Texas fue mínimo. [1]
De todas las guerras por los pastizales de la historia estadounidense, la guerra de Pleasant Valley en Arizona fue la más costosa. Se libró entre las familias de John D. Tewksbury y Tom Graham. Aunque tanto la familia Tewksbury como la familia Graham eran ganaderos, la primera apoyó a los pastores de ovejas cuando empezaron a entrar en Pleasant Valley en 1885. La aparición repentina de grandes rebaños de ovejas en tierras públicas, que anteriormente se habían utilizado exclusivamente para el ganado, desconcertó a muchos vaqueros, por lo que "empezaron a unirse para defender sus pastizales contra las ovejas". En 1886 era ilegal que los pastores de ovejas trasladaran sus rebaños a menos de dos millas de las tierras de pastoreo del ganado y el Mogollon Rim era una frontera no oficial, o fecha límite, que no permitía que las ovejas cruzaran al sur. Pleasant Valley estaba situada más allá de la frontera, así que cuando los hermanos Daggs y los Tewksbury empezaron a trasladar ovejas, los ganaderos locales, como los Graham, se resistieron violentamente atacando a los pastores de ovejas. Los Graham y los Tewksbury habían estado enemistados desde 1882, pero el primer derramamiento de sangre no se produjo hasta 1885, cuando John D. Tewksbury alquiló un rebaño de ovejas a los hermanos Daggs y un pastor vasco lo hizo llevar a Pleasant Valley . En algún punto del camino, el pastor fue emboscado y asesinado por Andy Cooper, un miembro de la facción Graham y socio de los vaqueros Hashknife , que también estaban en conflicto con los pastores de ovejas. Un segundo incidente ocurrió en febrero de 1887. Un pastor ute fue decapitado a unas dos millas al norte de los ranchos Graham mientras conducía algunas de las ovejas de los Daggs por la zona. Aunque nunca se acusó a nadie, se cree que Tom Graham fue el responsable. El ejército de los Estados Unidos envió más tarde exploradores indios para seguir el rastro del asesino y, según el autor Leland J. Hanchett, las huellas conducían a la cabaña de Tom. [9] [10]
La situación se intensificó hasta llegar a un tiroteo en el rancho Middleton el 9 de agosto de 1887. [11] El rancho era propiedad de un hombre llamado George Newton, que era amigo de la familia de los Tewksbury. Los miembros de la facción Graham y algunos vaqueros de Hashknife estaban buscando a Mart Blevins, vivo o muerto, y asumieron que los Tewksbury sabían algo sobre su desaparición. El grupo incluía a cinco hombres y estaba liderado por Hampton Blevins, hijo de Mart y medio hermano de Andy Cooper, quien mató al pastor vasco. Tres de los otros hombres eran los vaqueros de Hashknife John Payne, Thomas Carrington y Robert Glaspie. El último hombre era otro vaquero llamado Tom Tucker. Había seis hombres ocupando el rancho Middleton cuando llegó el grupo de Blevins, tres de los cuales eran de Tewksbury. Al principio, el grupo de Blevins se acercó a la casa del rancho y pidió comida para la noche, pero, en algún momento, se marcharon y comenzaron a disparar hacia la casa. Sin embargo, otros relatos dicen que los primeros disparos fueron hechos por los hombres que estaban dentro de la casa. Lo que se sabe es que Hampton y John Payne estaban muertos, sin pérdidas para el bando de los Tewksbury. Tucker y Glaspie también resultaron heridos y Carrington "escapó con la ropa perforada por una bala". Una clara derrota para la facción de Graham, la guerra se convirtió en una larga serie de asesinatos por venganza y tuvo poco que ver con las ovejas después de los primeros enfrentamientos. Cuando terminó la guerra, en 1892, habían muerto unas veinticinco personas, incluidos todos los hombres de la familia Graham y la mayoría de las familias Blevins y Tewksbury. [2] [10] [12]
Hubo otras guerras de ovejas en Arizona, además de la disputa Graham-Tewksbury. En 1884, cerca de la montaña de San Francisco , ganaderos furiosos acorralaron a más de 100 caballos salvajes, les ataron cencerros al cuello, cuero crudo a la cola y luego los condujeron hacia una serie de rebaños de ovejas que sumaban más de 25.000, gritando y disparando armas en el proceso. Las ovejas se dispersaron en todas direcciones, muchas murieron o resultaron heridas y llevó una semana reunir y separar al ganado superviviente. Ese mismo año, los vaqueros condujeron más de 4.000 ovejas al río Little Colorado , muchas de las cuales murieron en arenas movedizas . [6]
Las guerras de las ovejas en Wyoming y Colorado fueron excepcionalmente violentas y duraron hasta bien entrado el siglo. Al igual que en Texas y Arizona, los ganaderos de Colorado no estaban dispuestos a compartir sus pastos con los pastores de ovejas, que cruzaban al estado desde el sur de Wyoming. Solo en Wyoming hubo unos veinticuatro ataques y al menos seis muertes entre 1879 y 1909, aunque otros relatos dicen que murieron más de dieciséis personas. El más conocido de los conflictos fue la Guerra de las Ovejas del Condado de Routt, [13] en la que los ganaderos del Condado de Routt , Colorado, intentaron impedir que los pastores de ovejas de Wyoming entraran en sus zonas de pastoreo. El 23 de mayo de 1895, el periódico Cheyenne Leader informó que cuatro días antes "se habían enviado jinetes a recorrer el país y advertir a los colonos de que los pastores de ovejas que ahora tenían sus rebaños en el río Snake , en la línea fronteriza con Wyoming, estaban contemplando una invasión de las zonas de pastoreo de ganado del río Bear . El efecto fue eléctrico y, al mediodía de hoy, se habían reunido 350 ganaderos y criadores para decidir una acción positiva para retener a las ovejas...". Poco después, los ganaderos adoptaron una serie de resoluciones que establecían plazos y prohibían efectivamente a todos los pastores de ovejas entrar en el noroeste de Colorado. Sin embargo, el Cheyenne Leader informó de que lo más probable es que los pastores de ovejas hicieran caso omiso de la prohibición y entraran en el estado de todos modos. Para hacer cumplir las resoluciones, decía el periódico, "los ganaderos y vaqueros, con una fuerza de ochocientos a mil hombres, se mantienen preparados para resistir por la fuerza cualquier avance que hagan los propietarios de ovejas al sur de Hahn's Peak ... Una guerra es inminente y, a menos que prevalezcan los más conservadores, el rifle ocupará un lugar destacado en una guerra de ovejas en el condado de Routt. Las ovejas que están causando el problema son unas sesenta mil cabezas que pertenecen a JG y GW Edwards y otros en Wyoming". [3] [14]
A pesar de la afirmación del periódico, la mayoría de los pastores de ovejas respetaron la determinación de los ganaderos, lo que calmó la situación antes de que se volviera demasiado grave. Sin embargo, hubo al menos cuatro episodios violentos en la región durante ese tiempo. El primero ocurrió en 1894, en el condado de Garfield , cuando 3.800 ovejas fueron conducidas por los acantilados hacia Parachute Creek . El pastor de ovejas, Carl Brown, intentó evitar que los vaqueros mataran al rebaño, pero recibió un disparo en la cadera. Cuando un grupo de Parachute , Colorado, llegó al lugar, encontró a Brown herido y una "masa de ovejas muertas al pie de un acantilado de 1.000 pies". El Craig Courier informó lo siguiente el 14 de septiembre de 1894: "Los dueños [de las ovejas] son residentes de Parachute con derechos sobre el campo adyacente y la cuadrilla hizo una carrera inútil para detener a los asaltantes. John Miller poseía mil setecientas ovejas y Charles Brown, tío del hombre herido, dos mil cien". Alrededor de 1.500 ovejas más fueron masacradas el mismo año en el mismo condado. Según Jack Edwards de Wyoming, a fines de junio de 1896, dos de sus pastores fueron asesinados por vaqueros de Colorado y 300 de su rebaño fueron masacrados. Al enterarse de la redada, Edwards se dirigió al lugar pero fue interceptado por un "grupo de hombres enmascarados", que le ordenaron que llevara al resto de su rebaño de regreso al otro lado de la frontera. Después de la redada, el 23 de enero de 1897, Edwards le dijo a un reportero de Omaha lo siguiente: "Tengo una fuerza armada de unos cincuenta [hombres] listos para el enfrentamiento cuando llegue. Me veo obligado a mantener un pequeño ejército cerca de mi lugar todo el tiempo. Hace poco tiempo murieron trescientas ovejas y dos pastores; por un momento pareció que habría que llamar a toda la milicia de Colorado, pero los pastores de ovejas y de ganado se cuidaron solos, y hay varias tumbas en las cercanías de Meeker que demuestran que saben cómo hacerlo". Otro incidente tuvo lugar la mañana del 15 de noviembre de 1899, cuando cuarenta hombres enmascarados atacaron un campamento de ovejas situado en la parte baja del río Snake. Durante la incursión, más de 3.000 ovejas fueron "golpeadas y dispersadas", los pastores fueron asaltados y su carro fue quemado. [3]
Algunas de las incursiones más graves, fuera del área noroeste de Colorado, ocurrieron en 1887, 1896, 1902, 1905 y 1909. En 1887, casi 2.600 cabezas pertenecientes a Charles Herbert perecieron cuando algunos vaqueros quemaron sus corrales en Tie Siding , Wyoming. En 1896 en Wyoming, alrededor de 12.000 ovejas fueron sacrificadas en una sola noche al ser arrojadas por un acantilado cerca de North Rock Springs . La violencia alcanzó su punto álgido después del cambio de siglo. En 1902, cerca de Thermopolis , Wyoming, varios miles de ovejas fueron sacrificadas y sus pastores asesinados. Durante el verano de 1905, diez hombres enmascarados atacaron un campamento de ovejas en Shell Creek , en la cuenca Big Horn . Allí, los vaqueros apalearon a unas 4.000 ovejas, de 7.000, quemaron los carros y dos perros pastores. El dueño del rebaño masacrado, Louis A. Gantz, perdió alrededor de $40,000 como resultado. De todas las incursiones de ovejas, la incursión más grave fue la de Spring Creek del 2 de abril de 1909. Justo al suroeste de Ten Sleep , Wyoming, el pastor de ovejas Joe Allemand y dos de sus compañeros fueron asesinados a tiros por siete u ocho hombres enmascarados. Los asaltantes también mataron a unas veinticinco ovejas y dos perros, y quemaron los carros con queroseno. Debido a que los asaltantes de ovejas nunca habían sido procesados antes en un tribunal de Wyoming, muchos creyeron que los asesinos se saldrían con la suya con la masacre. Sin embargo, siete hombres fueron finalmente arrestados, cinco de los cuales fueron enviados a prisión. La condena de los asesinos de Ten Sleep trajo paz al condado de Big Horn . Después del ataque de 1909, los ganaderos se mostraron reacios a asaltar los campamentos de ovejas porque ahora se arriesgaban a ser castigados por ello. Aunque hubo dos redadas más en Wyoming en 1911 y 1912, no se asesinó a más pastores. La última redada conocida en Colorado ocurrió ocho años después, en 1920, cuando 150 ovejas fueron sacrificadas para pastar en el Bosque Nacional del Río Blanco . [2] [3] [5] [6] [15] [16] [17]
Según Robert Elman, autor de Badmen of the West , las guerras de las ovejas terminaron debido a la disminución de los pastizales abiertos y a los cambios en las prácticas ganaderas, que eliminaron las causas de las hostilidades. La Ley de Pastoreo Taylor de 1934 también alivió parte de la tensión. [3] [6] [18]
