La guerra civil de Nauru se libró entre 1878 y 1888 entre las fuerzas leales al rey Aweida de Nauru y las que querían deponerlo en favor de un pretendiente rival. La guerra estuvo precedida por la introducción de armas de fuego en la isla y en sus habitantes, los nauruanos , en su conjunto. Durante la mayor parte de la guerra, los leales y los rebeldes se encontraron en un punto muerto, con un bando controlando la parte norte y el otro la parte sur de la isla.
En 1888, el Imperio alemán intervino restaurando a Aweida en el trono y confiscando las armas de fuego de los combatientes; cuando terminaron, los soldados alemanes habían confiscado 791 fusiles de ambos beligerantes, casi un arma por cada habitante adulto vivo restante de la isla. Según estimaciones históricas, Nauru tenía una población de aproximadamente 1.400 habitantes en 1848; al final de la guerra, tenía unos 900 habitantes. [2]
Habiendo sido efectivamente puesta bajo control alemán con el cese del fuego de la guerra civil, Nauru fue poco después anexada al imperio colonial alemán , como parte de la Nueva Guinea Alemana .
Cuando el capitán británico John Fearn llegó a Nauru en 1798, los marineros evitaban la isla debido a su fama de puerto de piratas . Sin embargo, en el siglo XIX, la inmigración de europeos, a menudo infractores de la ley, aumentó de forma constante. La vida tradicional se vio alterada por la introducción de armas de fuego y licores , una forma de bebida alcohólica desconocida para los nauruanos, aunque estos consumían vino de palma desde hacía varios miles de años.
El conflicto comenzó durante un festival de bodas tras un altercado verbal sobre la tradición. Mientras discutían sobre un punto de etiqueta , uno de los asistentes disparó una pistola y mató a tiros al hijo de un jefe de clan. En el contexto de la cultura de Nauru, la obligación de vengar la muerte del hombre se consideraba inequívoca. Las antiguas disputas tenían su origen en incidentes similares; sin embargo, este incidente fue el primer ejemplo registrado tras la introducción de las armas de fuego que se habían vuelto algo común. [3] El conflicto vio a la isla dividida en un norte y un sur. [4]
El 21 de septiembre de 1881, un escuadrón de la Marina Real Británica ancló frente a la costa de Nauru y el buque insignia del escuadrón se acercó a la isla para evaluar la situación local. Un vagabundo local aculturado , William Harris , subió a bordo del barco británico, que convocó al resto del escuadrón mediante un semáforo esa noche, diciendo que se estaba desatando una guerra tribal, que todos los isleños estaban borrachos y que el verdadero rey de la isla, Aweida , deseaba que vinieran misioneros a la isla para ayudar a detener la guerra.
Seis años después, un capitán de barco británico residente en Auckland llamado Frederick Moss llegó en su goleta , la Buster, y desembarcó en Nauru mientras su barco estaba siendo recargado con copra . Informó que los habitantes de Nauru eran amigables y de buen humor, aunque la mayoría de los niños y todos los hombres estaban armados con rifles y carabinas . La guerra todavía continuaba, aunque para entonces parecía que muchos de los isleños habían tenido suficiente. A través de sus conversaciones con los nativos, Moss notó que ninguno de ellos deseaba seguir luchando, pero ningún grupo tribal confiaba en que los demás depusieran las armas si lo hacía primero. Deseaban el desarme universal de la isla. Moss recibió otro informe de Harris, que todavía vivía en la isla. Harris dijo que dos de los miembros de su familia ya habían sido fusilados y que deseaba que una misión cristiana viniera a la isla para restablecer la paz una vez más.
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La guerra no ayudó ni a la producción de copra de la isla ni a los intereses y la seguridad de los comerciantes alemanes, que habían establecido plantaciones de cacao y otras empresas agrícolas. Debido a que la inestabilidad política afectó directamente a las posesiones alemanas, las autoridades alemanas recomendaron que Alemania asumiera la administración de la isla. Alemania anexó la isla el 16 de abril de 1888, prohibiendo tanto el alcohol como las armas de fuego. El 1 de octubre de ese año, el cañonero alemán SMS Eber , con 87 hombres, ancló frente a la costa de Nauru. Los marineros alemanes armados se reunieron con Harris y regresaron con los primeros colonos europeos, así como con un misionero cristiano de las islas Gilbert . A la mañana siguiente se produjo el arresto de los jefes tribales restantes y la ceremonia de anexión alemana, completa con el izamiento de la bandera alemana . Las autoridades alemanas declararon que, a menos que todas las armas de fuego y municiones fueran entregadas al gobierno alemán en un día, los jefes serían ejecutados; A la mañana siguiente, los nativos de la isla entregaron 765 armas y varios miles de municiones, poniendo fin a la guerra tribal más sangrienta en la historia de Nauru.
La anexión de Nauru por parte del Imperio alemán supuso un alto el fuego duradero. Tras la anexión, el rey Aweida recuperó nominalmente el trono y Nauru pasó a formar parte de la Nueva Guinea Alemana .
Describió cómo dos facciones luchaban incesantemente por el control: un grupo estaba encabezado por Aweida, el rey de la isla. El otro era un clan rebelde opositor liderado por un jefe blanco que reclamaba el trono para sí mismo. La flota británica tomó nota de la situación, subió a bordo a Harris y se fue.
El conflicto, que se alimentó a partes iguales de vino de palma elaborado localmente y armamento europeo, estalló durante un banquete de bodas en la isla de tres kilómetros de ancho en 1878. Un desacuerdo entre dos invitados sobre los puntos más finos de la etiqueta en la mesa se volvió hostil, momento en el que uno de los debatientes sacó una pistola y comenzó a disparar. Una bala perdida alcanzó al hijo de un jefe de clan y lo mató. Las facciones de la isla, que ya albergaban viejos rencores, aprovecharon la ocasión para atacarse entre sí. La lucha se intensificó a partir de ahí.
terminó, en 1878, con una guerra a gran escala que estalló entre los pueblos de los distritos Norte y Sur.