La Guerra Civil Chilena de 1891 (también conocida como Revolución de 1891 ) fue una guerra civil en Chile librada entre fuerzas que apoyaban al Congreso y fuerzas que apoyaban al presidente , José Manuel Balmaceda, del 16 de enero de 1891 al 18 de septiembre de 1891. La guerra vio un enfrentamiento entre los Ejército de Chile y Armada de Chile , poniéndose del lado del presidente y del congreso, respectivamente. Este conflicto terminó con la derrota del Ejército de Chile y de las fuerzas presidenciales, y con el suicidio del presidente Balmaceda como consecuencia de la derrota. [2] En la historiografía chilena la guerra marca el fin de la República Liberal y el inicio de la Era Parlamentaria .
La Guerra Civil chilena surgió de desacuerdos políticos entre el presidente de Chile, José Manuel Balmaceda , y el congreso chileno. En 1889, el congreso se volvió claramente hostil a la administración de Balmaceda y la situación política se volvió grave, amenazando en ocasiones con involucrar al país en una guerra civil. Según los usos y costumbres en Chile de la época, un ministro no podía permanecer en su cargo a menos que contara con el apoyo de una mayoría en ambas cámaras del Congreso. Balmaceda se encontró en la difícil situación de no poder nombrar ningún ministro que pudiera controlar una mayoría en el Senado y la Cámara de Diputados y, al mismo tiempo, actuar de acuerdo con sus propios puntos de vista sobre la administración de los asuntos públicos. En esta coyuntura, el presidente asumió que la Constitución le otorgaba el poder de nominar y mantener en el cargo a cualquier ministro de su elección y que el Congreso no tenía poder para interferir.
El Congreso ahora sólo esperaba una oportunidad adecuada para hacer valer su autoridad. En 1890 salió a la luz que el presidente Balmaceda había decidido nombrar como sucesor a un amigo personal cercano. Esto llevó a la confrontación y el congreso se negó a aprobar un presupuesto de suministros para el gobierno. Balmaceda se comprometió con el Congreso y acordó nombrar un gabinete de su agrado con la condición de que se aprobara el presupuesto. Este gabinete, sin embargo, dimitió cuando los ministros comprendieron el alcance total del conflicto entre el presidente y el congreso. Luego, Balmaceda nombró un gabinete que no estaba de acuerdo con las opiniones del Congreso bajo Claudio Vicuña, a quien no era ningún secreto que Balmaceda pretendía ser su sucesor. Para evitar oposición a sus acciones, Balmaceda se abstuvo de convocar una sesión extraordinaria de la legislatura para discutir las estimaciones de ingresos y gastos para 1891.
El 1 de enero de 1891, el presidente Balmaceda publicó un Manifiesto a la Nación en varios periódicos en el sentido de que el presupuesto de 1890 sería considerado el presupuesto oficial de 1891. Este acto fue interpretado por la oposición como ilegal y fuera de las atribuciones del ejecutivo. fuerza. Como protesta contra la acción del presidente Balmaceda, el vicepresidente del Senado, Waldo Silva , y el presidente de la cámara de diputados, Ramón Barros Luco , emitieron una proclama nombrando comandante de la Armada al Capitán Jorge Montt , y señalando que la Armada No podía reconocer la autoridad de Balmaceda mientras no administrara los asuntos públicos de conformidad con el derecho constitucional de Chile. La mayoría de los congresistas se alinearon con este movimiento y firmaron un Acta de Deposición del Presidente Balmaceda.
El 6 de enero de 1891, los dirigentes políticos del partido del Congreso embarcaron a bordo de la fragata blindada Blanco Encalada , en Valparaíso , y el capitán de esa embarcación , Jorge Montt , izó un amplio gallardete como comodoro de la flota del Congreso. El 7 de enero, el Blanco Encalada , acompañado por el Esmeralda y el O'Higgins y otros barcos, zarpó del puerto de Valparaíso y se dirigió hacia el norte, hacia Tarapacá, para organizar la resistencia armada contra el presidente.
Por el momento, y sin perjuicio del futuro, el mando del mar lo ostentaba la escuadra de Montt (enero). Las bases del ejército permanecieron fieles al ejecutivo y, por lo tanto, en la primera parte de la guerra los gobiernistas , hablando en términos generales, poseían un ejército sin flota, el congreso una flota sin ejército. Balmaceda esperaba crear una armada; el congreso tomó medidas para reclutar un ejército llevando a sus simpatizantes a bordo de la flota.
Inmediatamente después del estallido de la revolución, el presidente Balmaceda publicó un decreto declarando traidores a Montt y sus compañeros, y sin demora organizó un ejército de unos 40.000 hombres para reprimir el movimiento insurreccional. Mientras ambas partes se preparaban para las hostilidades, Balmaceda administró el gobierno bajo poderes dictatoriales con un congreso de su propia designación. En junio de 1891 ordenó la celebración de elecciones presidenciales, siendo debidamente declarado elegido Claudio Vicuña como presidente de la república para el período que comenzaría en septiembre de 1891.
Hacía tiempo que se habían hecho preparativos para la insurrección naval y, al final, pocos barcos de la armada chilena se adhirieron a la causa de Balmaceda. Pero entre ellos se encontraban dos nuevos y rápidos torpederos, el Almirante Condell y el Almirante Lynch , y en los astilleros europeos (incompletos) se encontraba el buque más poderoso de la Armada, el acorazado Capitán Prat , y dos cruceros rápidos. Si los balmacedistas los consiguieran, la supremacía naval del congreso quedaría seriamente amenazada. Los recursos de Balmaceda se agotaban a causa de los fuertes gastos militares, y determinó disponer de la reserva de lingotes de plata acumulada en las bóvedas de la Casa de Moneda en los términos de la ley para la conversión de la emisión de billetes. . La plata fue transportada al extranjero en un buque de guerra británico y utilizada en parte para la compra de un vapor rápido que se utilizaría como crucero auxiliar y en parte como pago por otros tipos de material de guerra.
La organización de las fuerzas revolucionarias avanzaba lentamente. Tenían dificultades para obtener las armas y municiones necesarias. Se compró un suministro de fusiles en Estados Unidos, y se embarcó a bordo del Itata , buque chileno al servicio de los rebeldes. Las autoridades de los Estados Unidos se negaron a permitir que este vapor saliera de San Diego y se colocó un guardia en el barco. El Itata , sin embargo, se escapó y se dirigió a las costas chilenas, llevando consigo a los representantes de los Estados Unidos. Inmediatamente se envió un crucero rápido en su persecución, pero sólo logró alcanzar al barco rebelde cuando éste llegó a su destino. Luego, el Itata se vio obligado a regresar a San Diego sin desembarcar su cargamento para los insurgentes.
El primer tiro fue disparado el 16 de enero por el Blanco contra las baterías de Valparaíso, y grupos de desembarco de los buques de guerra se enfrentaron a pequeños grupos de tropas gubernamentales en varios lugares durante enero y febrero. Las principales fuerzas de Balmaceda estaban estacionadas en y alrededor de Iquique , Coquimbo , Valparaíso , Santiago y Concepción . Las tropas en Iquique y Coquimbo quedaron necesariamente aisladas del resto y entre sí, y las operaciones militares comenzaron, como en la campaña de 1879 en este barrio, con un descenso naval sobre Pisagua seguido de un avance tierra adentro hasta Dolores.
Al principio, las fuerzas del Congreso no lograron recuperar su posición (del 16 al 23 de enero), pero, aunque derrotadas en dos o tres acciones, lograron muchos reclutas y una cantidad de municiones de guerra. El 26 retomaron Pisagua, y el 15 de febrero el comandante balmacedista Eulogio Robles, que ofrecía batalla esperando recibir refuerzos de Tacna, fue completamente derrotado en el antiguo campo de batalla de San Francisco. Robles retrocedió a lo largo del ferrocarril, llamó tropas de Iquique y venció a los invasores en Huara el 17 de febrero, pero mientras tanto Iquique cayó ante la flota del Congreso el 16 de febrero.
La línea de operaciones de Pisagua fue inmediatamente abandonada y las fuerzas militares del congreso fueron trasladadas por mar a Iquique, desde donde, bajo el mando del coronel Estanislao del Canto , partieron hacia el interior. La batalla de Pozo Almonte , que se libró el 7 de marzo, fue disputada desesperadamente, pero Del Canto era superior en número, y el propio Robles fue herido y luego ejecutado dentro de un hospital de campaña y su ejército se dispersó. Después de esto, las otras tropas balmacedistas del norte abandonaron la lucha. La guarnición de Tacna (en ese momento parte de Chile) fue expulsada hacia Perú, otros se unieron al ejército del Congreso y el resto hizo una laboriosa retirada de Calama a Santiago, en el curso de la cual cruzó dos veces la cadena principal de los Andes. Estas fuerzas fueron enviadas posteriormente a Coquimbo para formar la quinta división del Ejército Presidencial.
A principios de abril, una parte de la escuadra revolucionaria, compuesta por la fragata blindada Blanco Encalada y otros barcos, fue enviada hacia el sur con fines de reconocimiento y detenida en el puerto de Caldera . Durante la noche del 23 de abril, y mientras el Blanco Encalada se encontraba tranquilamente anclado en Bahía Caldera , la cañonera torpedera Almirante Lynch , perteneciente a la facción Balmaceda, entró a vapor en la bahía de Caldera y descargó un torpedo contra el barco rebelde. El Blanco Encalada se hundió en pocos minutos y perecieron 300 tripulantes. Este golpe debilitó gravemente al escuadrón del Congreso.
La Junta Revolucionaria , creada el 13 de abril, ahora firmemente establecida en Iquique, prosiguió vigorosamente la guerra y, a finales de abril, toda la zona estaba en manos de los "rebeldes" desde la frontera peruana hasta los puestos avanzados de los balmacedistas en Coquimbo y La Serena . La Junta comenzó ahora a formar un ejército debidamente organizado para la siguiente campaña que, según se creía universalmente en ambos lados, estaría dirigida contra Coquimbo. En Europa se consiguieron las armas y municiones necesarias; fueron embarcados en un barco británico y trasladados a un vapor chileno en Bahía Fortune, en Tierra del Fuego , cerca del Estrecho de Magallanes y las Islas Malvinas , y desde allí llevados a Iquique, donde fueron desembarcados sanos y salvos a principios de julio de 1891. La junta reunió entonces una fuerza de 20.000 hombres, pero con armas y municiones sólo para 9.000, y rápidamente se impulsaron los preparativos para avanzar hacia el sur con el objeto de atacar Valparaíso y Santiago, porque en pocos meses la llegada de los nuevos barcos procedentes de Europa reabrirían la lucha por el dominio del mar, de modo que el partido del Congreso ya no podría aspirar a una conquista metódica de provincias sucesivas, sino que se vería obligado a intentar aplastar de un solo golpe a las fuerzas presidencialistas.
No se decidió hasta el último momento dónde caería este golpe, pero el instrumento que debía asestarlo fue preparado con todo el cuidado posible dadas las circunstancias. Del Canto fue nombrado comandante en jefe y un ex oficial prusiano, Emil Körner , jefe de estado mayor. El ejército estaba organizado en tres brigadas de todas las armas, en Iquique, Caldera y Vallenar . Körner supervisó el entrenamiento de los hombres, dio instrucción táctica a los oficiales, hizo que se prepararan mapas y, en general, tomó todas las precauciones que su experiencia podía sugerir para asegurar el éxito. Del Canto no era una simple figura decorativa, sino un líder absolutamente capaz que se había distinguido en Tacna (1880) y Miraflores (1881), así como en la guerra actual. Los hombres estaban entusiasmados y los oficiales eran inusualmente numerosos. La artillería era buena, la caballería buena y el tren y los servicios auxiliares bien organizados. Aproximadamente un tercio de la infantería estaba armada con el rifle con cargador Mannlicher austriaco , que ahora hizo su primera aparición en la guerra, el resto tenía el Gras francés y otras armas de retrocarga , que también eran el armamento de la infantería presidencial. Balmaceda sólo podía esperar a que ocurrieran los acontecimientos, pero preparó sus fuerzas lo mejor que pudo, y sus lanchas torpederas acosaban constantemente a la armada del Congreso. A fines de julio, Del Canto y Körner habían hecho su trabajo tan bien como el tiempo lo permitía, y a principios de agosto las tropas se prepararon para embarcarse, no hacia Coquimbo, sino hacia el propio Valparaíso.
A principios de agosto se esperaba el desembarco del ejército del Congreso y ambos bandos se preparaban para las próximas batallas. El Ejército Presidencial tenía cuatro divisiones; Santiago, Valparaíso, Concepción y Coquimbo, y el presidente Balmaceda había ordenado a sus generales que no se enfrentaran al enemigo a menos que tuvieran una fuerza combinada de al menos 14.000 hombres. Pero estas cuatro divisiones estaban esparcidas por todo el país, quedando sólo las divisiones de Santiago y Valparaíso cerca una de otra, la división de Concepción estaba a 311 millas de la Capital y la división de Coquimbo a 287 millas. Como la Junta sólo tenía 9.000 hombres listos para la batalla, tomaron precauciones para evitar que el Ejército Presidencial concentrara sus fuerzas.
El 16 de agosto, el Comité Revolucionario de Santiago recibió instrucciones de la Junta para realizar operaciones de sabotaje, destruyendo ferrocarriles, puentes y el telégrafo. Dos días después, un grupo de 84 jóvenes se reunieron en la Finca Lo Cañas, propiedad de Carlos Walker Martínez, exsenador, miembro del Comité Revolucionario y hermano de Joaquín Walker Martínez, miembro de la Junta. Este grupo estaba armado con rifles y dinamita para destruir un puente sobre el río Maipo e impedir que la División Concepción avanzara hacia el norte. Fueron descubiertos por una patrulla y emboscados por una fuerza de 90 jinetes y 40 soldados de infantería. Pocos revolucionarios murieron en la emboscada, el resto se rindió, esperando ser tomados como prisioneros de guerra, o intentó escapar pero fue capturado por la caballería. El comandante Alejo San Martín ordenó a sus hombres torturar e interrogar a los prisioneros y posteriormente organizó un consejo de guerra y decidió ejecutar a todos los hombres que sus tropas habían capturado, posteriormente quemó los cuerpos. Esta masacre tuvo un efecto importante en el pueblo chileno, ganando más apoyo para la Junta y haciendo que los leales al Presidente comenzaran a flaquear en sus convicciones.
A mediados de agosto de 1891 se embarcaron en Iquique las fuerzas rebeldes, que sumaban en total unos 9.000 hombres, y zarparon hacia el sur. La expedición por mar estuvo admirablemente dirigida y el 10 de agosto el ejército del Congreso desembarcó en Quintero , a unos 20 kilómetros. al norte de Valparaíso y no muchas millas fuera del alcance de sus baterías, y marchó hacia Concón , donde estaban atrincherados los balmacedistas.
Balmaceda se sorprendió, pero actuó con prontitud. La primera batalla se libró en el río Aconcagua en Concón el día 21. La entusiasta infantería del ejército del Congreso forzó el paso del río y asaltó las alturas controladas por los gobiernistas. Siguió una dura lucha, en la que las tropas del presidente Balmaceda fueron derrotadas con grandes pérdidas. Los muertos y heridos de los balmacedistas ascendieron a 1.600, y casi todos los prisioneros, unos 1.500 hombres, se alistaron en el ejército rebelde, que así compensó con creces la pérdida de 1.000 muertos y heridos.
Después de la victoria en Concón, el ejército insurgente, bajo el mando del general Campos, avanzó hacia Valparaíso, pero pronto fue detenido por la fuerte posición fortificada del general balmacedista Orozimbo Barbosa en Viña del Mar , hacia donde Balmaceda apresuró a todas las tropas disponibles de Valparaíso. y Santiago, e incluso desde Concepción. Del Canto y Körner decidieron dar un paso audaz. Se llevaron suministros de todo tipo desde Quintero al frente, y el 24 de agosto el ejército abandonó su línea de comunicaciones y marchó tierra adentro. La marcha por el flanco se llevó a cabo con gran habilidad, se encontró poca oposición y los rebeldes finalmente aparecieron al sureste de Valparaíso.
Allí, el 28 de agosto, tuvo lugar la lucha final del conflicto: la batalla decisiva de La Placilla. Concón tal vez había sido poco más que la destrucción de un cuerpo aislado; La segunda batalla fue una justa prueba de fuerzas, porque los generales de Balmaceda, Barbosa y Alcerreca, estaban bien preparados, habían concentrado sus tropas en una posición fuerte y tenían bajo su mando la mayor parte de las fuerzas existentes del presidente. Pero las espléndidas cualidades de lucha de las tropas del Congreso y el superior mando de sus líderes prevalecieron al final sobre todos los obstáculos y dieron como resultado la victoria de los rebeldes. El ejército gubernamental fue prácticamente aniquilado, 941 hombres murieron, entre ellos Barbosa y su segundo al mando, y 2.402 resultaron heridos. El ejército del Congreso perdió más de 1.800 hombres.
Valparaíso fue ocupado esa misma tarde y tres días después los insurgentes victoriosos entraron en Santiago y poco después asumieron el gobierno de la república. No hubo más combates, pues el efecto de las batallas de Concón y La Placilla fue tan grande que incluso las tropas de Coquimbo se rindieron sin disparar un solo tiro.
Después de la batalla de Placilla, el presidente Balmaceda tuvo claro que ya no podía esperar encontrar fuerza suficiente entre sus seguidores para mantenerse en el poder y, en vista de la rápida aproximación del ejército rebelde, abandonó sus deberes oficiales para buscar asilo en La legación argentina. El 29 de agosto entregó oficialmente el poder al general Manuel Baquedano , quien mantuvo el orden en Santiago hasta la llegada de los líderes del Congreso el día 30.
El presidente permaneció oculto en la legación argentina hasta el 18 de septiembre. En la mañana de esa fecha, cuando terminaba el mandato para el que había sido elegido presidente de la república, se suicidó pegándose un tiro. La excusa para este acto, presentada en cartas escritas poco antes de su fin, fue que no creía que los conquistadores le darían un juicio imparcial. La muerte de Balmaceda acabó con todos los motivos de discordia en Chile y fue el acto final de la lucha más severa y sangrienta que el país jamás haya presenciado. En los diversos enfrentamientos a lo largo del conflicto murieron más de 10.000 personas y el gasto conjunto de los dos gobiernos en preparativos militares y compra de material de guerra superó los 10.000.000 de libras esterlinas.
La derrota de las fuerzas presidenciales abrió un período llamado " pseudoparlamentario" en la historia de Chile , que duró de 1891 a 1925. A diferencia de un sistema "verdadero parlamentario" , el ejecutivo estaba sujeto al legislativo pero con controles y equilibrios de poder. El poder ejecutivo se vio debilitado. El cargo de presidente se mantuvo como jefe de estado pero sus poderes y control del gobierno se redujeron.
