Policías y ladrones ( en italiano : Guardie e ladri ) es una película de comedia de culto italiana de 1951 dirigida por Steno y Mario Monicelli . Está protagonizada por el famoso comediante Totò , y el director de fotografía fue el futuro director de cine Mario Bava . Fue producida por Dino De Laurentiis y Carlo Ponti .
Su estilo se acerca al neorrealismo italiano . Estrenada en los cines italianos en noviembre de 1951 y exhibida a concurso en el Festival de Cannes de 1952, le valió a Piero Tellini el premio de guion y a Totò el Nastro d'Argento . Tuvo problemas con la censura porque retrataba a policías torpes y ladrones inteligentes, pero fue un gran éxito. La película tuvo un enorme éxito y un gusto inesperado por parte de la crítica. Policías y ladrones representó un verdadero punto de inflexión en la carrera de Totò, de modo que por primera vez su película tuvo críticas exclusivamente positivas, y su interpretación está considerada como una de las mejores de su carrera.
En 2008, la película fue incluida en las 100 películas italianas que deben salvarse del Ministerio de Patrimonio Cultural de Italia , una lista de 100 películas que "han cambiado la memoria colectiva del país entre 1942 y 1978". [1] Se mostró como parte de una retrospectiva sobre la comedia italiana en el 67º Festival Internacional de Cine de Venecia . [2]
La película se ambienta en Roma durante el Plan Marshall . Ferdinando Esposito ( Totò ) es un pequeño villano que intenta sacar adelante a su familia con sus artimañas. Con su cómplice Amilcare ( Aldo Giuffrè ) finge haber encontrado una moneda antigua en el Foro Romano y un turista americano le engaña: el señor Locuzzo que, por desgracia para él, es el presidente de un comité de beneficencia americano. Durante la distribución de unos paquetes de regalos, también Esposito, estos reconocen y denuncian el lugar.
Así comienza una cómica persecución en coche con un policía gordo, el sargento Lorenzo Buttoni ( Aldo Fabrizi ). Al principio no consigue atraparlo, pero luego es engañado por Esposito, que se deshace de él. Suspendido de sus funciones por las protestas del señor Locuzzo, el agente Bottoni corre el riesgo de perder su trabajo si no consigue detener al ladrón en tres meses. Vestido de civil y ocultando el incidente a su familia, va en busca de Esposito. Encuentra su casa y así conoce a la familia, tratando de congraciarse con ella con favores y ofertas de comida. De Esposito, sin embargo, no hay rastro. Poco a poco las dos familias se hacen amigas, y entre la mujer del hermano del "ladrón" y la hija del "guardia" surge una simpatía.
Llega el día de la comida en la que se conocen las dos familias y se da por descontada la presencia de Esposito, sin saber su identidad. En este momento de la celebración, que tiene lugar fuera de casa, Esposito le reprocha haberle quitado la buena fe a su familia, mientras Bottoni le confía su drama. Entre los dos se desarrolla una especie de complicidad humana. Así, los papeles se invierten y es el mismo Esposito quien decide llevarlo a prisión, a pesar de que el sargento se muestra ahora reacio. Ocultando la verdad a sus familias, creyendo en cambio que tienen preocupaciones comunes, los dos abandonan la sala amigablemente haciéndoles creer que Esposito se va de viaje de negocios y lo acompañan a la estación de botones. En su ausencia, será Bottoni el que piense en la familia Esposito.
El tema de Cops and Robbers nació de Piero Tellini, que se inspiró en una idea de Federico Fellini . La película iba a ser dirigida por Luigi Zampa . El director quería asignar la parte del guardia a Peppino De Filippo y la de su esposa Anna Magnani , pero tuvo que cancelar la película porque algunas de sus películas antiguas tuvieron problemas con la censura. Entonces la dirección fue confiada a Monicelli y Steno . La película fue una de las primeras en ser producidas por la productora "Ponti-De Laurentiis" y Carlo Ponti tuvo la idea de juntar a Totò y Aldo Fabrizi . En la vida real, los dos actores eran amigos cariñosos, pero nunca habían trabajado juntos. Todos estaban preocupados por lo que podría pasar al juntar a Totò y Fabrizi, sin embargo, todo salió muy bien. Totò estaba un poco indeciso al principio, cuando le ofrecieron el papel, porque era muy diferente de los personajes que había interpretado antes. El rodaje de Steno y Monicelli comenzó el 3 de febrero de 1951, pero debido a los problemas que tuvieron con la censura la película se estrenó hacia finales de año, por lo que Steno y Monicelli tuvieron que cambiar algunas cosas de la película ya rodada.
La recaudación de la película fue de 653.790.000 ₤ , convirtiéndose en una de las películas más taquilleras de Totò.
En 1997 el cine ruso hizo un remake de la película.