Los Horse Grenadier Guards , generalmente denominados Horse Grenadiers , fueron una serie de tropas de caballería de la Household Cavalry británica entre 1687 y 1788, que utilizaban granadas y otros explosivos en batalla. Originalmente adscritos a los Horse Guards , se volvieron independientes durante un siglo antes de disolverse. Sin embargo, los hombres de las tropas formaron la base de las nuevas tropas de Life Guards .
Los orígenes de los granaderos a caballo se remontan a los granaderos a cheval del ejército francés . Luis XIV añadió una tropa de 154 a la Maison Militaire du Roi en diciembre de 1676, convirtiéndola quizás en el regimiento más impresionante de Europa. Carlos II estaba ansioso por copiar la emocionante innovación de la tecnología de las granadas. [1] Los granaderos , soldados especialmente entrenados para llevar y utilizar granadas de mano , aparecieron por primera vez en el ejército británico en 1677. Por lo general, se elegía a soldados particularmente altos y fuertes para convertirse en granaderos, debido al peso del equipo adicional que llevaban. Su uso se generalizó en el ejército británico en 1678, cuando se eligió y entrenó como granaderos a una compañía de cada regimiento de infantería . Fue en esta época cuando se crearon por primera vez los granaderos a caballo. [2]
Su función prevista era reforzar las tropas de la Guardia Montada, que estaban compuestas por voluntarios caballeros. Sin embargo, los granaderos a caballo fueron reclutados como en el resto del ejército . [3] John Evelyn , en la entrada de su diario del 5 de diciembre de 1683, describió la apariencia de los granaderos a caballo:
El rey había aumentado ahora sus guardias con una nueva clase de dragones, que también llevaban granados y estaban vestidos a la manera polaca, con gorras largas y puntiagudas, muy feroces y fantásticos.
En 1680, los Granaderos a Caballo se habían disuelto brevemente debido a las protestas de los antimilitaristas en respuesta a las Conspiraciones papistas. Pero el Rey insistió en que proporcionaban una protección muy necesaria, y fueron reinstalados rápidamente en 1683. Los Parlamentos de Exclusión intentaron destituir al ejército permanente y separar a la milicia del mando del rey. En mayo de 1679 aprobaron otra Ley de Disolución, que exigía la disolución de todas las tropas y la prohibición del alojamiento en los cuarteles domésticos sin el consentimiento de los propietarios. [4] La controversia provocó la caída del ministro tory, conde de Danby. [5] A partir de agosto, todos los Granaderos a Caballo estuvieron acuartelados en Royal Mews, Charing Cross, con capacidad para 222 caballos. [6]
Estos granaderos funcionaban como infantería montada , cabalgando con los Guardias a Caballo pero luchando con granadas y mosquetes a pie. [7] [8] ( Los dragones contemporáneos luchaban de manera similar, pero sin granadas). A la Tropa de Guardias a Caballo del Rey se agregaron 80 soldados rasos , comandados por un capitán , dos tenientes , tres sargentos y tres cabos , y acompañados por dos tambores y dos hautboys . Los granaderos asignados a la Tropa de Guardias a Caballo de la Reina y a la Tropa de Guardias a Caballo del Duque de York no tenían tambores, dos sargentos y dos cabos, y solo sesenta soldados rasos por tropa. [2] Aparentemente no se reclutaron granaderos para la 4.ª Tropa entonces existente. Sin embargo, la Tropa de Guardias a Caballo del Conde de Dover , reclutada en mayo de 1686, recibió un contingente de granaderos.
En noviembre de 1687, los granaderos a caballo se separaron de la Guardia Montada como la 1.ª, 2.ª, 3.ª y 4.ª Tropa de Granaderos, uno por cada una de las cuatro tropas existentes de la Guardia Montada. Al igual que con la Guardia Montada, los capitanes que comandaban las tropas tenían el rango de capitán y coronel. [9] La 4.ª Tropa se disolvió en 1689, junto con la tropa de la Guardia Montada que acompañaba, después de la abdicación de Jacobo II . [10]
Los Guardias de Granaderos a Caballo lucharon en la Batalla del Boyne , bajo el mando del Honorable George Cholmondeley , entonces teniente coronel de la 1.ª Guardia a Caballo. Se dice que uno de los Granaderos a Caballo fue la primera víctima de la batalla. Luego prestaron servicio en el extranjero durante la Guerra de los Nueve Años , luchando desmontados en la Batalla de Steenkerque . [11] En 1693, las tres tropas se fusionaron en una sola tropa, conocida como los Guardias de Granaderos a Caballo , y Cholmondeley fue nombrado capitán y coronel. Otra tropa, la Tropa Escocesa de Granaderos, se creó en 1702 como parte del Ejército Escocés , estaba asociada con la 4.ª Tropa Escocesa de Guardias a Caballo. Estos pasaron a formar parte del establecimiento británico en 1709, y los granaderos escoceses se convirtieron en la 2.ª Tropa de la Guardia de Granaderos a Caballo, mientras que la tropa inglesa fue la 1.ª Tropa.
Desde junio de 1691, la Leuze , hasta la Paz de Ryswick , los Guardias a Caballo y los Granaderos a Caballo habían estado exclusivamente en Gran Bretaña y vieron poca acción. La mayoría de los Guardias a Caballo fueron desplegados como guardaespaldas del rey Guillermo III, pero otros fueron tropas de Granaderos a Caballo como un regimiento de caballería. Durante los reinados de la Reina Ana y Jorge I fueron desplegados para mantener la paz. La rivalidad entre los dos regimientos era intensa. Mientras que los Guardias a Caballo escoltaron al General Schomberg a una recepción real, los Granaderos a Caballo fueron relegados al tren de equipajes. Consideraban que estaban siendo tratados como si fueran de segunda categoría. Pero gracias a la clase de los Guardias a Caballo como caballeros privados, un insulto a Lord Albemarle en 1719 solo requirió una disculpa; el asunto nunca llegó a la corte. Se esperaba que los "caballeros privados de la calidad adecuada" se unieran a un regimiento de la Casa Real como se esperaba que llevaran a cabo deberes públicos. Por el contrario, la política de aislacionismo de Walpole respecto de las guerras continentales frustró a los Blues y Royals, que estaban acostumbrados a vigilar disturbios y a realizar patrullas contra el contrabando. [12]
En la persona del conde de Cholmondeley, los Granaderos a Caballo tuvieron un comandante exitoso de la 1.ª Tropa hasta 1733. Menos competentes fueron el conde de Dundonald y Lord Forester, ambos de la 4.ª Tropa. Uno de los problemas fue la estandarización de la paga; una técnica conocida como "Off-reckonings" variaba enormemente entre regimientos. [13] Lord Shannon hizo un mejor trabajo entre 1735 y 1740. [14] Sin embargo, en 1742, las 3.ª y 4.ª Tropas (escocesas) de Guardias a Caballo fueron enviadas al extranjero para servir en la Guerra de Sucesión Austriaca , y la 2.ª Tropa de Guardias a Caballo de Granaderos fue con ellas. La brigada participó en la Batalla de Dettingen , donde protegió a Jorge II en el campo de batalla. Sufrió menos de veinte bajas, de un total de 2000 aliados debido a la mejora de la armadura de coraza. [15] Cuando el 25 de marzo de 1745 el duque de Cumberland fue nombrado comandante en jefe y llegó a Flandes, los granaderos a caballo se incorporaron a una brigada con guardias de vida y soldados azules, bajo el mando de Lord Craufurd . [16] Dos tropas de granaderos a caballo y dos de guardias de vida constituían la caballería de la Casa Real. Esta disposición fue abolida por decreto real el 18 de junio de 1788, para ser reemplazada por dos regimientos de guardias de vida. [17]
Un distinguido granadero a caballo fue el general Onslow , coronel de la 1.ª tropa, que era comandante de división en Flandes bajo el mando de Cumberland. El regimiento participó en todas las escoltas reales proporcionando la vanguardia y la retaguardia; con guardias de vida alrededor del cuerpo del rey en el centro. [18] La brigada también luchó en Fontenoy y ayudó a cubrir la retirada aliada del campo. Con el estallido del levantamiento jacobita de 1745 , la Caballería Real fue retirada de Europa. [19]
Las pérdidas de 1756-7 llevaron a un oficial de los granaderos a caballo, George Elliot, a reevaluar las razones de su derrota. Abordó cuestiones como la compra de comisiones, las tácticas de los dragones, el cuidado y el tamaño de los caballos y la calidad del liderazgo y la disciplina. El 20 de octubre de 1760, en su último compromiso público, Jorge II pasó revista a los granaderos a caballo con los guardias de vida en Hyde Park. Dos miembros del regimiento irían de escolta en el cortejo fúnebre del rey el 13 de noviembre cuando entrara en la Abadía de Westminster. El rey se fue con una nota alta después de que las notables victorias del ejército en 1759 y 1760 le dieran verdaderas esperanzas. [20]
A partir de entonces, el servicio militar de los Guardias de Granaderos a Caballo solo se empleó en acciones ocasionales contra los alborotadores. Participaron en la Masacre de St George's Fields en 1768 y en los disturbios de Spitalfield en 1769. Un grupo de Guardias de Granaderos a Caballo tuvo que ser llamado para proteger la casa de Sir George Savile en 1780 durante los disturbios de Gordon , su última acción significativa. [21] En 1775, los tambores y los hautboys fueron reemplazados por cuatro trompetistas . [19]
Durante el reinado intensamente político de Jorge III, la caballería de la Casa Real fue convocada para intervenir en las elecciones en nombre del rey. En 1784, se les pidió que apoyaran a Sir Cecil Wray contra Charles James Fox en las elecciones de Westminster. Se ordenó a un total de 280 soldados votar por los conservadores.
"Todos los guardias a caballo, guardias granaderos, guardias de a pie y guardias negros que no hayan votado a favor de la destrucción del Hospital Chelsea... deben reunirse en Gutter Hole, frente a los guardias a caballo, donde les darán un buen trago y abundante espuma de jabón antes de ir a votar por Sir C. Wray", decía un cartel del partido Fox. [22]
En 1788, las reformas del ejército desmantelaron el "club de caballeros" de la Guardia Montada, y prevaleció en el parlamento un estado de ánimo decisivo para que Pitt actuara. [17] Las dos tropas existentes de la Guardia Montada se convirtieron en la Guardia de la Vida, y los caballeros privados que hasta entonces habían formado las filas del regimiento fueron en gran parte pensionados. [7] [23] La Guardia de Granaderos a Caballo se disolvió al mismo tiempo, y muchos de los hombres fueron transferidos a la Guardia de la Vida, [24] constituyendo la mayor parte del nuevo regimiento. La sustitución al por mayor de aristócratas por soldados rasos dio a la Guardia de la Vida el apodo irrisorio de "Quesos" o "Queseros". [7] [8] El duque real de York, comandante en jefe, escribió al ex Lord Broome, Earl Cornwallis, que había perdido tan espectacularmente las colonias:
"No tengo ninguna duda de que Su Señoría no lamentará la reducción de las tropas de la Guardia Montada y de los Granaderos Montados, ya que eran las tropas más inútiles y menos militares que se hayan visto jamás. Confieso que me sentí un poco mal por los Granaderos Montados porque eran, hasta cierto punto, soldados, pero la Guardia Montada no era más que una colección de comerciantes de Londres". [25]
Una de las razones del síntoma de decadencia de la reputación fue el bajo salario. Pero después de las reformas, el prestigio del regimiento aumentó ya que los oficiales querían comprar una comisión solo por el honor de servir. El coronel de Granaderos a Caballo, el duque de Northumberland y su adjunto, Lord Howard de Walden, negociaron generosas rentas de jubilación. Su regimiento se convirtió en un "alimentador" de los 1.º y 2.º Regimientos de Guardias de Vida. Tradicionalmente elegidos por su tamaño y fuerza, la complexión más profesional de los Granaderos a Caballo cambió el carácter de los Guardias de Vida "caballerosos". En 1806, Northumberland asumió el cargo de coronel de los Blues. El duque era una figura popular que redujo los alquileres durante un período de cosechas fallidas y un coronel eficaz. Había servido con los Granaderos a Caballo en la Guerra de los Siete Años. [26] Los Granaderos a Caballo desaparecieron después de 1788 como parte fusionada de los dos regimientos de Guardias de Vida. Las largas botas negras de Devonshire y el cordón destellante de las granadas de los granaderos a caballo se utilizaron en el diseño del cartucho ceremonial moderno de la década de 1850. [27]
El 8 de junio de 1788, la 1.ª Tropa fue absorbida por la 1.ª Tropa de Guardias a Caballo.
El 8 de junio de 1788, la 2.ª Tropa fue absorbida por la 2.ª Tropa de Guardias a Caballo.
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