El Waterguard era una división de HM Customs and Excise (HMCE) responsable del control de los buques, aeronaves, vehículos y personas que llegaban y salían del Reino Unido . Esto incluía a los miembros de la tripulación y los pasajeros, así como a las personas que viajaban a pie. Los oficiales de Waterguard eran responsables de aplicar las desgravaciones previstas en la ley y de la recaudación de los ingresos de aduanas e impuestos especiales sobre el exceso. Los oficiales también eran responsables de la aplicación de las prohibiciones y restricciones, incluidas las drogas controladas y la salud vegetal y animal. Con la reorganización de HM Customs and Excise en 1972, el Waterguard pasó a llamarse "Servicio Preventivo" y las funciones del Waterguard continuaron llevándose a cabo como parte de HMCE (y su sucesor HM Revenue and Customs ) hasta el establecimiento de la Agencia Fronteriza del Reino Unido en 2008.
Históricamente, la defensa de la costa británica había recaído en los Guardianes de la Costa y más tarde en los Vicealmirantes de la Costa , quienes supervisaban la superintendencia de la Milicia de la Guardia del Mar asignada a cada condado marítimo costero durante los siglos XIII, XIV y XV, y más tarde los Sea Fencibles que operaron desde los siglos XVIII y XIX. La Waterguard se formó en 1809 como la "Preventive Waterguard" [1] (también conocida como el Preventive Boat Service [2] ) para combatir el contrabando , la Waterguard era un brazo independiente de aplicación de la ley de ingresos y complementaba a los " oficiales a caballo " (estacionados a lo largo de la costa sur de Inglaterra) que patrullaban la costa a caballo, y los cortadores de ingresos en alta mar (que eran propiedad y estaban operados tanto por la Junta de Aduanas como por la Junta de Impuestos Especiales ). La Waterguard inicialmente estaba basada en casas de vigilancia alrededor de la costa, y las tripulaciones de los barcos patrullaban las aguas costeras alrededor de la costa en pequeñas embarcaciones cada noche. Estuvo bajo el control del Almirantazgo desde 1816 hasta 1822, cuando este servicio, junto con los oficiales a caballo y los cúteres, se fusionaron bajo el control de la Aduana de Su Majestad y pasaron a denominarse Guardia Costera (que a su vez pasó a estar bajo el control del Almirantazgo en 1856). Como la Guardia Costera se había alejado del trabajo preventivo en los años siguientes, la Guardia Costera se reformó como parte de la Aduana de Su Majestad en 1891 y se absorbió en el departamento de Aduanas e Impuestos Especiales en 1909.
El nombre "Waterguard" se volvió engañoso después de 1923, cuando su dominio se extendió a la frontera entre Irlanda del Norte y el Estado Libre Irlandés (actualmente la República de Irlanda ), y también pasaron a realizar controles en aeropuertos y otros lugares de entrada al Reino Unido . A los oficiales de Waterguard a menudo se los denominaba simplemente "agentes de aduanas", aunque hasta 1972 los oficiales de Aduanas e Impuestos Especiales no estaban uniformados, eran el servicio al aire libre, y eran responsables del examen y despacho de carga (en lugar de pasajeros), así como del control del Impuesto sobre las Compras . Cuando el Impuesto sobre las Compras fue reemplazado por el IVA, el control de este impuesto pasó a ser responsabilidad del HM Customs and Excise.