La Guardia Palatina ( en italiano : Guardia Palatina d'Onore ) fue una unidad militar del Vaticano . Fue formada en 1850 por el papa Pío IX , quien ordenó que las dos unidades de milicia de los Estados Pontificios se fusionaran. El cuerpo se formó como una unidad de infantería y participó en la guardia en Roma . La única ocasión en la que prestó servicio activo fue durante la resistencia simbólica del 20 de septiembre de 1870 a la ocupación de Roma por las tropas del gobierno italiano. [1]
Después de 1870 y la unificación de Italia , el cuerpo se limitó a la Ciudad del Vaticano, donde realizaban funciones ceremoniales como guardia de honor. La Guardia Palatina solía verse cuando el Papa estaba en la Plaza de San Pedro o cuando un jefe de estado u otros visitantes importantes eran recibidos por el Papa. Los miembros del cuerpo eran voluntarios a tiempo parcial, a quienes no se les pagaba por su servicio, aunque recibían una asignación para reemplazar o reparar sus uniformes. La unidad carecía de armas modernas y los guardias recibían poco entrenamiento más allá de los ejercicios de marcha y presentación de armas. [2] El cuerpo también era el único al servicio del Vaticano que tenía una banda militar completa .
La Segunda Guerra Mundial fue un punto culminante en la historia de la Guardia Palatina. En septiembre de 1943, cuando las tropas alemanas ocuparon Roma en respuesta a la conclusión de un armisticio de Italia con los Aliados, la Guardia recibió la responsabilidad de proteger la Ciudad del Vaticano, varias propiedades del Vaticano en Roma y la villa de verano del Papa en Castel Gandolfo . Los guardias (principalmente tenderos y oficinistas romanos), cuyo servicio anteriormente se había limitado a permanecer en filas y presentar armas en ocasiones ceremoniales, ahora se encontraban patrullando los muros, jardines y patios de la Ciudad del Vaticano y haciendo guardia en las entradas de los edificios papales alrededor de la Ciudad Eterna. En más de una ocasión, este servicio resultó en enfrentamientos violentos con unidades de policía fascistas italianas que trabajaban con las autoridades alemanas para arrestar a refugiados políticos que se escondían en edificios protegidos por el Vaticano. [3] Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, la Guardia Palatina reunió a unos 500 hombres, pero la ocupación alemana requirió el reclutamiento de personal adicional. Cuando se produjo la liberación de Roma en junio de 1944, el cuerpo había crecido hasta los 2.000 hombres, pero al final de la guerra la mayoría de estos hombres abandonaron el servicio del Papa y la unidad volvió a su nivel de fuerza anterior a la guerra.
Durante la mayor parte de su historia, la Guardia Palatina vistió un uniforme del siglo XIX que comprendía un chacó o kepi , una túnica azul oscuro y pantalones azul claro. [4] Durante la Segunda Guerra Mundial, miembros armados de la Guardia realizaban patrullas y tareas de guardia con un uniforme de campaña práctico que consistía en un mono gris y una boina roja .
El cuerpo, junto con la Gendarmería Papal y la Guardia Noble , fue abolido el 14 de septiembre de 1970 por el Papa Pablo VI [5] como parte de las reformas de la Iglesia tras el Concilio Vaticano II . Antes de su disolución se transformó en la Guardia de Honor Papal ( Guardia d'Onore del Papa ). Los antiguos guardias fueron invitados a unirse a un nuevo grupo llamado Asociación de los Santos Pedro y Pablo ( en italiano : Associazione SS. Pietro e Paolo ), cuyos estatutos fueron aprobados por el Papa el 24 de abril de 1971. Esta asociación civil apoya programas caritativos, educativos y religiosos en Roma.