Waterguard era una división de HM Customs and Excise (HMCE) responsable del control de embarcaciones, aeronaves, vehículos y personas que llegaban y salían del Reino Unido . Entre ellos se encontraban miembros de la tripulación y pasajeros, así como personas que viajaban a pie. Los funcionarios de Waterguard eran responsables de aplicar las desgravaciones previstas por la ley y de recaudar los impuestos aduaneros y los impuestos especiales sobre el exceso. Los agentes también eran responsables de hacer cumplir las prohibiciones y restricciones, incluidas las drogas controladas y la salud vegetal y animal. Con la reorganización de HM Customs and Excise en 1972, el Waterguard pasó a llamarse "Servicio Preventivo" y las funciones del Waterguard continuaron llevándose a cabo como parte del HMCE (y su sucesor HM Revenue and Customs ) hasta el establecimiento del Reino Unido. Agencia de Fronteras en 2008.
Históricamente, la defensa de la costa británica había recaído en los Guardianes de la Costa y más tarde en los Vicealmirantes de la Costa , quienes supervisaron la superintendencia de la Milicia de la Guardia Marina asignada a cada condado marítimo costero durante los siglos XIII, XIV y XV, y más tarde la Sea Fencibles que operaron desde los siglos XVIII y XIX. El Waterguard se formó en 1809 como "Preventive Waterguard" [1] (también conocido como Preventive Boat Service [2] ) para combatir el contrabando , el Waterguard era un brazo independiente de control de ingresos y complementaba a los " oficiales de equitación " (estacionados a lo largo la costa sur de Inglaterra) que patrullaban la costa a caballo, y los cortadores de ingresos en alta mar (que eran propiedad y estaban operados tanto por la Junta de Aduanas como por la Junta de Impuestos Especiales ). Inicialmente, el Waterguard tenía su base en casas de vigilancia alrededor de la costa, y las tripulaciones de los barcos patrullaban las aguas costeras alrededor de la costa en pequeños botes cada noche. Estuvo bajo el control del Almirantazgo de 1816 a 1822, cuando él y los oficiales a caballo y los cortadores se fusionaron bajo el control de HM Customs y pasaron a llamarse Guardia Costera (a su vez puesta bajo el control del Almirantazgo en 1856). Dado que la Guardia Costera se alejó del trabajo preventivo en los años siguientes, la Guardia Costera se reformó como parte de HM Customs en 1891 y fue absorbida por el departamento de Aduanas e Impuestos Especiales en 1909.
El nombre "Waterguard" se volvió engañoso a partir de 1923, cuando su dominio se extendió hasta la frontera entre Irlanda del Norte y el Estado Libre Irlandés (actualmente República de Irlanda ), y también llegaron a realizar controles en aeropuertos y otros lugares de entrada a Irlanda. el Reino Unido . A los oficiales de Waterguard a menudo se les llamaba simplemente "funcionarios de aduanas", aunque hasta 1972 los oficiales de Aduanas e Impuestos Especiales no estaban uniformados, trabajaban al aire libre y eran responsables del examen y despacho de la carga (en lugar de los pasajeros), así como del control. del Impuesto sobre Compras . Cuando el impuesto sobre las compras fue sustituido por el IVA, el control de este impuesto pasó a ser responsabilidad de HM Customs and Excise.