La bandera de la Guardia Costera de los Estados Unidos es blanca con un Gran Sello de los Estados Unidos de color azul oscuro ; el escudo en el pecho del águila tiene un jefe azul sobre rayas verticales rojas y blancas. En un arco sobre el águila está inscrito " UNITED STATES COAST GUARD "; debajo del águila está el lema de la Guardia Costera, "SEMPER PARATUS" ("Siempre listo") y debajo de eso en números arábigos está "1790" (el año en que se fundó el antecesor del servicio, el US Revenue Cutter Service ). Todas las inscripciones en la bandera están en tipografía azul oscuro.
Los orígenes del estandarte de la Guardia Costera son muy confusos. Una teoría sostiene que podría haber evolucionado a partir de un estandarte primitivo. Hay al menos una pintura contemporánea que respalda esta teoría. En una pintura de 1840, el cúter de la Guardia Costera Alexander Hamilton ondea una bandera muy similar a la de la Guardia Costera actual en forma de estandarte. Esta bandera, al igual que la Union Jack, parece ser el cantón o la esquina superior del estandarte del cúter de la Guardia Costera. [1]
Una ilustración de 1917 muestra el estandarte de la Guardia Costera como una bandera blanca con un águila azul y 13 estrellas en un semicírculo que la rodea. Más tarde, se agregaron las palabras "Guardia Costera de los Estados Unidos - Semper Paratus". [1]
Después de 1950, el semicírculo de estrellas se cambió por un círculo con 13 estrellas. El estandarte de la Guardia Costera se utiliza durante desfiles y ceremonias y está adornado con las 34 banderas de batalla de la Guardia Costera. La Guardia Costera es única entre los demás servicios porque tiene dos banderas oficiales, el estandarte de la Guardia Costera y la insignia de la Guardia Costera. [1]
La bandera actual fue adoptada oficialmente el 28 de enero de 1964. [1]
La primera vez que el Servicio de Guardacostas enarboló la insignia fue en 1799 para distinguir a los guardacostas de los buques mercantes. La orden establecía que la insignia sería "16 franjas perpendiculares, alternadas en rojo y blanco, y la unión de la insignia sería el escudo de los Estados Unidos en azul oscuro sobre un fondo blanco" (en ese momento, Estados Unidos tenía 16 estados). [1]
El propósito de la bandera es permitir que los capitanes de los barcos reconozcan fácilmente a aquellos que tienen autoridad legal para detenerlos y abordarlos. Esta bandera se iza únicamente como símbolo de autoridad policial y nunca se lleva como estandarte de desfile. [1]