Riverkeeper es una organización ambiental sin fines de lucro dedicada a la protección del río Hudson y sus afluentes, así como las cuencas que proporcionan agua potable a la ciudad de Nueva York . Comenzó como la Asociación de Pescadores del Río Hudson (HRFA) en 1966. En 1986, el grupo se fusionó con el Fondo Hudson Riverkeeper que estableció en 1983 y adoptó el nombre de Riverkeeper. [2] [3] En 1999, se creó la Waterkeeper Alliance como una organización coordinadora para unir y apoyar a las organizaciones "guardianes".
La organización ha presionado contra la energía nuclear y la energía hidroeléctrica . [4] [5]
El Valle del Hudson ha sido considerado durante mucho tiempo el lugar de nacimiento del movimiento ecologista estadounidense moderno . En la década de 1960, un pequeño grupo de científicos, pescadores y ciudadanos preocupados liderados por Robert H. Boyle , autor de The Hudson River, A Natural and Unnatural History y escritor senior [6] en Sports Illustrated , estaban decididos a revertir el declive. del entonces contaminado río Hudson enfrentando a los contaminadores a través de la defensa y la aplicación de la ley por parte de los ciudadanos. Con el tiempo, la organización se convirtió en una potencia que ha desempeñado un papel destacado en la protección de las cuencas del Hudson y de la ciudad de Nueva York. [7]
Junto con Scenic Hudson y otros grupos, Boyle estuvo a la vanguardia de la lucha contra una propuesta de central eléctrica de Con Edison que habría destruido la montaña Storm King , junto al Hudson, advirtiendo que los equipos de toma de agua matarían a los peces pequeños. Al hacerlo, abrió los tribunales a los ambientalistas por primera vez en la historia, estableciendo el principio de que los ciudadanos pueden demandar a las corporaciones basándose en daños potenciales a los valores estéticos, recreativos o de conservación, así como en daños económicos tangibles. [7] [8]
En 1983, Boyle fundó el Fondo Hudson Riverkeeper de la HRFA y botó el barco de 25 pies "Riverkeeper" con John Cronin como patrón, el primer Riverkeeper de los Estados Unidos. [2] [9] [3] Su mandato comenzó con la histórica victoria de la HRFA en 1983 sobre la Exxon Company , cuyos petroleros Cronin fueron sorprendidos descargando agua salada contaminada con petroquímicos desde sus bodegas al río Hudson en Hyde Park, Nueva York y llenándolas con agua de río para usarla en su refinería de Aruba y venderla a la gente de la isla como agua potable. Exxon resolvió la demanda fuera de los tribunales, pagando 2 millones de dólares al estado de Nueva York y a grupos ambientalistas. [10]
En 1984, Robert F. Kennedy, Jr. comenzó a trabajar como voluntario en HRFA. [11] [9] Después de ser admitido en el colegio de abogados de Nueva York en 1985, Riverkeeper lo contrató como abogado principal. [11] [12]
En 1986, HRFA se fusionó con su Hudson Riverkeeper Fund bajo el nombre de Riverkeeper. [3]
En 2000, la mayoría de la junta directiva de Riverkeeper se puso del lado de Kennedy, quien insistió en volver a contratar a William Wegner, un profesor de vida silvestre y entrenador de halcones [13] [11] a quien Boyle había despedido seis meses antes después de enterarse de que Wegner había sido condenado en 1995 por fraude fiscal. perjurio y conspiración para violar las leyes de protección de la vida silvestre. [11] [9] Wegner había reclutado y dirigido un equipo de al menos 10 personas que contrabandearon huevos de cacatúa, incluidas especies consideradas en peligro por Australia, desde Australia a los Estados Unidos durante un período de ocho años. [13] [11] Cumplió 3,5 años de una sentencia de 5 años y fue contratado por Kennedy unos meses después de su liberación de prisión en 1999. [11] Después de la decisión de la junta, Boyle, ocho de los 22 miembros de la junta , y el tesorero de Riverkeeper renunció, diciendo que no era correcto que una organización ambiental contratara a alguien condenado por delitos ambientales y que perjudicaría la recaudación de fondos de la organización. [11] [9]
En 1963, Consolidated Edison solicitó una licencia de la Comisión Federal de Energía para construir una central eléctrica en el río Hudson en Storm King Mountain . Los opositores locales intentaron bloquear la planta. [14] En 1965, el conflicto se convirtió en noticia nacional cuando Boyle escribió sobre ello en un artículo en Sports Illustrated que también relataba que Con Edison arrojó peces muertos en un vertedero cerca de su planta de energía Indian Point y conspiró con el Departamento de Conservación de Nueva York para ocultar la masa. muerte de peces. [15] [14] La batalla legal continuó durante 17 años. A finales de 1980, Con Edison acordó formalmente abandonar su proyecto Storm King Mountain, reducir la mortalidad de peces en sus centrales eléctricas en el Hudson y establecer un fondo de investigación de 12 millones de dólares. [14]
La innovadora "Decisión Scenic Hudson" de 1965 de la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos dio por primera vez a los ciudadanos sin interés financiero en el resultado el derecho (legitimación legal) a demandar por la protección del medio ambiente, incluida "la preservación de los recursos naturales". belleza y sitios históricos nacionales". [dieciséis]
Riverkeeper ha abogado por el cierre de la central nuclear de Indian Point . [4] Riverkeeper argumentó que la planta de energía mata peces al tomar agua del río para enfriarla [4] y que la planta de energía podría causar "daños apocalípticos" si es atacada por terroristas. [17] Riverkeeper argumentó que la electricidad proporcionada por Indian Point podría ser reemplazada completamente por energía renovable. Después del cierre, las emisiones de carbono procedentes de la generación de electricidad en el estado de Nueva York aumentaron un 37% y la proporción de energía de combustibles fósiles en la red eléctrica aumentó un 90%. [18]
En agosto de 2023, la gobernadora Kathy Hochul promulgó el proyecto de ley “Salvar el Hudson”. Riverkeeper trabajó en colaboración con otros para aprobar esta ley. [19] Según la nueva legislación, será ilegal descargar cualquier sustancia radiológica en el río Hudson en relación con el desmantelamiento de una planta de energía nuclear. [20] Esto puso fin al plan de Holtec International (la empresa que estaba desmantelando Indian Point) de verter aguas residuales en el Hudson.
Desde octubre de 2023, Indian Point ha transferido todo el combustible nuclear gastado a un almacenamiento en barriles secos. [21] Con esto, el riesgo de una liberación radiológica fuera del sitio es significativamente menor y los tipos de posibles accidentes significativamente menores. [22]
En 2022, Riverkeeper pidió a Nueva York que rechazara un plan de energía limpia de 3.000 millones de dólares que habría suministrado energía hidroeléctrica a la ciudad de Nueva York y habría reducido su dependencia de los combustibles fósiles . Riverkeeper se opuso al plan hidroeléctrico y dijo que "esta no es energía libre de emisiones". La posición de Riverkeeper contrastaba marcadamente con la de muchos otros defensores del medio ambiente y la energía limpia que argumentaban que el plan era necesario para cambiar la región hacia una energía más verde. Riverkeeper argumentó que la construcción de represas hidroeléctricas tiene efectos ambientales adversos, pero la central hidroeléctrica que Nueva York iba a utilizar ya había sido construida, lo que significaba que la mayor parte del impacto ambiental inicial ya se había producido. [5] [18]
Riverkeeper se convirtió en un actor clave en el Memorando de Acuerdo sobre Cuencas Hidrográficas de 1997, que obligó a la ciudad de Nueva York a gastar mil millones de dólares durante 10 años para garantizar la seguridad de su suministro de agua y anticipó una orden federal que habría obligado a la ciudad a construir una filtración de seis mil millones de dólares. planta. [7] [23]
En el acuerdo de 1997, la ciudad de Nueva York y las comunidades alrededor de los embalses del sistema del Acueducto Catskill se comprometieron a emprender una serie de acciones, como instalar nuevos equipos en plantas de tratamiento de aguas residuales para descargar aguas residuales tratadas en los embalses y comprar terrenos para evitar desarrollos que podrían permitir el paso de productos químicos. entrar al agua. A cambio, el Departamento de Protección Ambiental de la ciudad de Nueva York ha podido mantener un suministro de agua sin filtrar en el sistema Catskill, el sistema de este tipo más grande del país. [23]
Al eliminar presas viejas y obsoletas, Riverkeeper está trabajando para restaurar la vida en arroyos y arroyos en el valle de Hudson. Se estima que hay 2.000 represas en el estuario del río Hudson entre la ciudad de Nueva York y Albany, Nueva York. Muchos son pequeños y obsoletos, abandonados por fábricas cerradas hace mucho tiempo y cuyo único propósito es frustrar la migración de peces y dañar la ecología fluvial. Un desafío para Riverkeeper es convencer a la gente de que eliminar una presa traerá beneficios para los peces y el paisaje. [24]
Riverkeeper comenzó sus esfuerzos de remoción de presas en 2016, cuando colaboraron con la ciudad de Troy y el Departamento de Conservación Ambiental del estado para ayudar a remover una presa en Wynants Kill. [25] [26] En 2020, Riverkeeper continuó restaurando arroyos eliminando la presa Strooks Felt en Quassaick Creek en Newburgh, así como otra presa en Furnace Brook en el condado de Westchester. [25]
Riverkeeper estudia la calidad del agua del Hudson. Se mide la salinidad, el oxígeno, la temperatura, los sedimentos suspendidos, la clorofila y las aguas residuales del agua del río. A partir de 2008, se estima que cada año los 460 desbordes de alcantarillado combinados (CSO) de la ciudad de Nueva York vierten más de 27 mil millones de galones de aguas residuales sin tratar al río y al puerto de Nueva York. [27]
Riverkeeper vigila de cerca a los contaminadores y presenta demandas contra corporaciones tan grandes como Exxon y General Electric . La organización ha trabajado a menudo junto con otros grupos ambientalistas en cuestiones que afectan al Hudson, incluido el antiguo problema de los PCB en el Hudson, que han hecho que los peces del río sean peligrosos para comer. [28]
Riverkeeper también actúa en sitios Superfund como Gowanus Canal y Newtown Creek . Las dos vías fluviales más notoriamente contaminadas de la ciudad de Nueva York fueron incluidas como sitios federales Superfund con meses de diferencia entre sí en la década de 2010. Desde entonces, se ha iniciado una limpieza completa en el Canal Gowanus, pero Newtown Creek no tiene ningún alivio a la vista. Newtown Creek, una vez muy industrializado, cuenta con 11 millas de costa que serpentean a lo largo de la frontera entre Queens y Brooklyn. De 1915 a 1917, la vía fluvial manejó tanto tonelaje de carga como todo el río Mississippi. [29] Más de 150 años de uso industrial han resultado en una contaminación sustancial y deterioro del hábitat relacionado con la liberación de sustancias peligrosas y petróleo. Se han implementado advertencias sobre el consumo de pescado y cangrejo, incluida la prohibición de comer pescado y cangrejos a niños y mujeres en edad fértil, y otras oportunidades recreativas también se han visto afectadas negativamente. [30] Se estima que, durante décadas, las refinerías de petróleo en esas costas derramaron entre 17 y 30 millones de galones de producto en el arroyo. Hasta ahora se han limpiado más de 13 millones de galones. Riverkeeper presentó litigios, generó conciencia pública sobre el derrame de petróleo y trabajó con funcionarios estatales para abordar esta contaminación. [31]
