El Ocean Ranger era una unidad de perforación móvil semisumergible en alta mar que se hundió en aguas canadienses el 15 de febrero de 1982. Estaba perforando un pozo de exploración en los Grandes Bancos de Terranova , a 267 kilómetros (166 millas) al este de St. John's, Terranova , para Mobil Oil of Canada, Ltd. (MOCAN) con 84 tripulantes a bordo cuando se hundió. No hubo supervivientes.
El Ocean Ranger fue diseñado y propiedad de Ocean Drilling and Exploration Company, Inc. (ODECO) de Nueva Orleans . El buque era un diseño semisumergible de gran tamaño autopropulsado con una instalación de perforación y alojamiento. Era capaz de operar bajo 1.500 pies (460 m) de agua oceánica y podía perforar hasta una profundidad máxima de 25.000 pies (7.600 m). Fue descrito por ODECO como la plataforma petrolífera semisumergible más grande del mundo hasta la fecha. [1]
Construido para ODECO en 1976 por Mitsubishi Heavy Industries en Hiroshima , Japón, el Ocean Ranger medía 121 m de largo, 80 m de ancho y 103 m de alto. Tenía doce anclas de 20 000 kg. [2] Su peso era de 25 000 toneladas. Flotaba sobre dos pontones de 120 m de largo que descansaban a 24 m por debajo de la superficie. [3]
El buque fue aprobado para "operaciones oceánicas sin restricciones" y fue diseñado para soportar condiciones extremadamente duras en el mar, incluidos vientos de 100 nudos (190 km/h) y olas de 110 pies (34 m). Antes de trasladarse a la zona de Grand Banks en noviembre de 1980, había operado en las costas de Alaska , Nueva Jersey e Irlanda.
El 26 de noviembre de 1981, el Ocean Ranger comenzó a perforar el pozo J-34, su tercer pozo en el campo petrolífero de Hibernia . El Ocean Ranger todavía estaba trabajando en este pozo en febrero de 1982 cuando ocurrió el incidente. Otras dos plataformas semisumergibles también estaban perforando cerca: Sedco 706 , 8,5 millas (13,7 km) NNE, y Zapata Ugland , 19,2 millas (30,9 km) N del Ocean Ranger . El 14 de febrero de 1982, las plataformas recibieron informes de una tormenta que se acercaba vinculada a un gran ciclón atlántico de NORDCO Ltd, la empresa responsable de emitir pronósticos meteorológicos en alta mar. El método habitual de preparación para el mal tiempo implicaba colgar la tubería de perforación en la boca del pozo submarino y desconectar el tubo ascendente del preventor de reventones submarino . Debido a las dificultades de la superficie y la velocidad a la que se desarrolló la tormenta, la tripulación del Ocean Ranger se vio obligada a cortar la tubería de perforación después de colgarse, después de lo cual desconectaron el tubo ascendente a primera hora de la tarde. [4]
Aproximadamente a las 19:00 hora local, el Sedco 706, que se encontraba cerca, experimentó una gran ola gigante que dañó algunos elementos de la cubierta y provocó la pérdida de una balsa salvavidas. Poco después, se escucharon transmisiones de radio del Ocean Ranger , que describían una ventana de ojo de buey rota y agua en la sala de control de lastre, con discusiones sobre la mejor manera de reparar el daño. El Ocean Ranger informó haber experimentado mares tormentosos de 55 pies (17 m), con alguna ola ocasional de hasta 65 pies (20 m), lo que dejó desprotegido el portillo a 28 pies (8,5 m) sobre la línea de flotación vulnerable al daño de las olas. Algún tiempo después de las 21:00, se escucharon conversaciones de radio originadas en el Ocean Ranger en el Sedco 706 y Zapata Ugland , que indicaban que las válvulas en el panel de control de lastre del Ocean Ranger parecían abrirse y cerrarse por sí solas. En las conversaciones por radio también se habló de vientos de 100 nudos (190 km/h) y olas de hasta 65 pies (20 m) de altura. Durante el resto de la velada, se mantuvo un intercambio de mensajes de radio rutinario entre el Ocean Ranger , sus plataformas vecinas y sus barcos de apoyo individuales. No se observó nada fuera de lo normal. [5]
A las 00:52 hora local del 15 de febrero, el Ocean Ranger envió una llamada de socorro en la que se notaba una escora grave hacia el lado de babor de la plataforma y se solicitaba asistencia inmediata. Esta fue la primera comunicación del Ocean Ranger en la que se identificaba un problema importante. Se solicitó al buque de reserva, el M/V Seaforth Highlander , que se acercara, ya que las contramedidas contra la escora de 10 a 15 grados estaban resultando ineficaces. Se notificó la situación al supervisor de MOCAN en tierra y se alertó a las Fuerzas Canadienses y a los helicópteros operados por Mobil justo después de la 01:00 hora local. El M/V Boltentor y el M/V Nordertor , los barcos de reserva de Sedco 706 y Zapata Ugland respectivamente, también fueron enviados al Ocean Ranger para brindar asistencia. A la 01:30 hora local, el Ocean Ranger transmitió su último mensaje: "No habrá más comunicaciones por radio del Ocean Ranger . Nos dirigimos a las estaciones de botes salvavidas". Poco después, en medio de la noche y en medio de un clima invernal severo, la tripulación abandonó la plataforma, que permaneció a flote durante otros 90 minutos, hundiéndose entre las 03:07 y las 03:13 hora local. [6]
Todo el Ocean Ranger se hundió bajo el Atlántico: a la mañana siguiente, todo lo que quedaba eran unas pocas boyas. Toda su dotación de 84 trabajadores (46 empleados de Mobil y 38 contratistas de varias empresas de servicios) murió. [7] Si bien la plataforma estaba provista de un Manual de procedimientos de emergencia que detallaba los procedimientos de evacuación, no está claro con qué eficacia se llevó a cabo la evacuación de la plataforma. Hay evidencia de que al menos un bote salvavidas fue lanzado con éxito con hasta 36 tripulantes en su interior, y los testigos en el M/V Seaforth Highlander informaron haber visto al menos 20 miembros de la tripulación en el agua al mismo tiempo, lo que indica que al menos 56 tripulantes evacuaron con éxito la plataforma. [ cita requerida ] El informe de la Guardia Costera de los Estados Unidos especuló que "estos hombres eligieron ingresar al agua directamente o fueron arrojados al agua como resultado de un lanzamiento fallido del equipo salvavidas". Los intentos de rescate por parte de los barcos de reserva se vieron obstaculizados por las condiciones climáticas adversas y la conclusión de que los barcos de reserva no estaban equipados ni configurados para rescatar a las víctimas de un mar frío. El bote salvavidas volcó durante un intento de amarrarlo al Seaforth Highlander , arrojando a los hombres a bordo al agua, y una balsa de emergencia lanzada como último recurso no los alcanzó. Como resultado del mal tiempo, el primer helicóptero no llegó al lugar hasta las 02:30 hora local, momento en el que la mayoría, si no toda, de la tripulación del Ocean Ranger había sucumbido a la hipotermia y se había ahogado. Durante la semana siguiente, se recuperaron 22 cuerpos del Atlántico Norte. Las autopsias indicaron que esos hombres habían muerto como resultado de ahogarse mientras estaban en estado de hipotermia. [ cita requerida ]
En una actividad relacionada al día siguiente, el buque portacontenedores soviético Mekhanik Tarasov fue golpeado por las mismas condiciones climáticas que el Ocean Ranger , aproximadamente a 65 millas (105 km) al este. El maltrecho carguero soviético se inclinó dramáticamente durante horas antes de hundirse con la pérdida de 32 de los 37 tripulantes. [7] [8] [9]
Durante las semanas siguientes, mediante una búsqueda con sonar, se encontraron los restos de la plataforma, que se encontraban en posición invertida aproximadamente a 148 m (485 pies) al sureste de la boca del pozo, rodeados de importantes restos como la torre de perforación. La plataforma se había volcado de proa, dando vuelta y golpeando el fondo del mar con los extremos delanteros de los pontones de la plataforma. El informe de la Junta de Investigación Marina de la Guardia Costera de los Estados Unidos sobre el desastre resumió la cadena de acontecimientos de la siguiente manera: [10]
Una Comisión Real canadiense invirtió dos años en investigar el desastre. La Comisión Real conjunta federal-provincial sobre el desastre marino del Ocean Ranger [11] concluyó que la tripulación no estaba capacitada, el equipo de seguridad era inadecuado, no había protocolos de seguridad para el barco de suministro y que la plataforma en sí tenía una serie de fallas. La Comisión Real concluyó que el Ocean Ranger tenía fallas de diseño y construcción, en particular en la sala de control de lastre, y que la tripulación carecía de la capacitación de seguridad adecuada, trajes y equipo de supervivencia. La Comisión Real también concluyó que la inspección y regulación por parte de las agencias gubernamentales de Estados Unidos y Canadá era ineficaz. Además de recomendaciones clave para la industria petrolera y de gas en alta mar de Canadá, la comisión recomendó que el gobierno federal invirtiera anualmente en investigación y desarrollo de tecnologías de búsqueda y rescate, como la mejora del diseño de equipos salvavidas, un compromiso que se ha cumplido en todos los años fiscales desde 1982.
En agosto de 1983, la empresa holandesa Wijsmuller Salvage reflotó y hundió en aguas más profundas el pecio del Ocean Ranger . [12] Desde su hundimiento el año anterior, el gobierno federal había expresado su preocupación por la posición del pecio. Como el pecio del Ocean Ranger estaba situado a unos 30 metros por debajo del agua, representaba un peligro para la navegación. Durante la operación, el Ocean Ranger fue remolcado boca abajo con sus dos pontones saliendo a la superficie. [13]
Las operaciones habían comenzado a principios de junio, pero el progreso se detuvo cuando dos buceadores de salvamento murieron en el pecio debido a una explosión submarina el 20 de junio. Se emitió una orden de suspensión de los trabajos para reflotar el pecio y se inició una investigación sobre el incidente. Sin embargo, se permitió que continuaran las inmersiones exploratorias. En un segundo incidente el 26 de junio murió un tercer buceador, que se cree que fue golpeado por un objeto que cayó al suelo cuando intentaba regresar a la superficie. [14] [15] [16] [17]
Las demandas derivadas del hundimiento se resolvieron extrajudicialmente con un paquete de indemnización valorado en 20 millones de dólares. [18]
En los terrenos del Edificio de la Confederación , sede del gobierno provincial de Terranova, se creó un monumento permanente a los fallecidos . [18]
La primera obra de la dramaturga canadiense Joan MacLeod , Jewel (1987), trata sobre la viuda de uno de los hombres que se ahogaron en el desastre. Se estrenó en el Tarragon en 1987 (dirigida por Andy McKim) y posteriormente se produjo para la radio en inglés, francés, alemán, danés y sueco. [19]
Un documental, The Ocean Ranger Disaster (2002), fue lanzado sólo en Canadá. [20] En ficción, la novela de la autora canadiense Lisa Moore , February (2009), describe la vida de una mujer cuyo marido murió a bordo de la plataforma petrolera. [21] El cantautor canadiense de folk Ron Hynes escribió una canción llamada "Atlantic Blue" (1988) como tributo a la tripulación del Ocean Ranger . [22]
En 2009, Breakwater Books publicó un libro de no ficción, Rig: An Oral History of the Ocean Ranger Disaster, escrito por Mike Heffernan .
En enero de 2012, Fernwood Publishing publicó en Canadá un libro de no ficción, The Ocean Ranger: Remaking the Promise of Oil. La autora del libro, Susan Dodd, perdió a su hermano mayor Jim con el hundimiento del Ocean Ranger y observó durante años cómo sus padres emprendían batallas legales con las compañías petroleras. [23]
46°43′33.53″N 48°50′9.13″O / 46.7259806°N 48.8358694°W / 46.7259806; -48.8358694