Gryllotalpa gryllotalpa , comúnmente conocida como grillo topo europeo , está muy extendida en Europa y ha sido introducida en el este de Estados Unidos . El nombre científico es ' grillo topo ', derivado del latín 'gryllus' ( grillo ); y 'talpa' ( topo ), por el pelaje fino y denso que lo recubre y por sus hábitos subterráneos, [2] y por sus patas delanteras en forma de topo adaptadas para cavar, un buen ejemplo de evolución convergente .
La longitud del cuerpo es de unos 50 milímetros (2,0 pulgadas) en los machos y 70 milímetros (2,8 pulgadas) en las hembras. El grillo es de color marrón oscuro con un brillo sedoso y una parte inferior amarillenta y está cubierto de finos pelos aterciopelados. Las patas delanteras son poderosas y están modificadas para cavar. Los élitros miden la mitad de la longitud del abdomen y las alas son transparentes y están repletas de venas. Están doblados en pliegues y rara vez se usan ya que el grillo normalmente permanece bajo tierra. [3] Los machos se pueden distinguir de las hembras por el área de la vena abierta en las alas anteriores conocida como "arpa", mientras que las hembras carecen del ovipositor externo que poseen otros grillos. [2]
Este grillo topo se encuentra en gran parte del Paleártico occidental , pero es reemplazado por especies similares en el sur y el este, y se vuelve raro o ausente hacia el norte. Se cree que posiblemente haya sido extirpado de Irlanda , dado solo un registro de 1920. [4] Los hábitats favorecidos incluyen suelos ricos y húmedos, llanuras aluviales, bordes de embalses, campos irrigados y bien fertilizados y huertos. [3] La familia Gryllotalpidae incluye varias especies similares.
La hembra del grillo pone de 100 a 350 huevos en una cámara subterránea en primavera. Nacen entre diez y veinte días después y ella los cuida durante otras dos o tres semanas. Las ninfas mudan seis veces y tardan de uno a tres años en alcanzar la madurez. Los adultos y las ninfas viven bajo tierra durante todo el año en extensos sistemas de túneles que pueden alcanzar una profundidad de más de un metro en invierno. Son omnívoros y se alimentan de raíces, tubérculos y rizomas y de una variedad de invertebrados del suelo. A menudo dejan prolijos agujeros circulares en las plantas tuberosas. Los machos ocasionalmente producen un canto suave y chirriante desde el interior de una cámara especialmente construida en el sistema de madrigueras. Esto actúa para amplificar la canción que se cree que se utiliza para atraer a las hembras. Los sonidos se producen típicamente en las noches cálidas y templadas de principios de primavera y son similares al canto del chotacabras europeo ( Caprimulgus europeaeus ). [2] Los enemigos naturales incluyen grajos , estorninos y otras aves, musarañas , topos , hormigas , escarabajos terrestres , nematodos y ácaros . Durante los inviernos interrumpidos por los deshielos, las enfermedades fúngicas pueden provocar muertes masivas. [3]
Este grillo se alimenta de una amplia variedad de cultivos y perturba el suelo con sus actividades de excavación. En los países donde abunda se considera una plaga ya que daña cereales, leguminosas, gramíneas perennes, patatas, cultivos de hortalizas, remolacha, girasol, tabaco, cáñamo, lino y fresa. También es problemático en los viveros, donde las plantas jóvenes pueden morir y daña las raíces de las vides, los árboles frutales y otros árboles. Las medidas de control pueden incluir arados en otoño, tratamientos del suelo entre hileras de cultivos, trampas durante el invierno, pesticidas, cebos envenenados y fumigación del suelo. [3]
Aunque es relativamente común en muchas partes de Europa continental, en el Reino Unido se considera que G. gryllotalpa está en peligro de extinción, ya que sólo ha habido cuatro avistamientos confirmados entre 1970 y 2001. [2] Solía ocurrir en 33 vicecondados, principalmente en el sur de Inglaterra. pero también en el sur de Gales, el oeste de Escocia e Irlanda del Norte. Su alcance se ha reducido, aunque se ha confirmado un avistamiento en Findhorn Hinterlands, Escocia. Existe un plan de acción que tiene como objetivo mantener las colonias supervivientes, establecer un programa de cría en cautiverio y establecer colonias autosostenibles en toda su área de distribución anterior. [5]
En 2014, se encontró una colonia de grillos topo persistiendo en New Forest. [6]
Ahora se entiende que G. gryllotalpa es un grupo de especies que incluye varias especies crípticas que sólo pueden distinguirse por sus patrones de canto. El archivo de especies de ortópteros [7] enumera:
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