Gruta do Centenário ( MG -1081) es una caverna ubicada en el municipio de Mariana , en el estado de Minas Gerais , Brasil . Es la caverna de cuarcita más grande y profunda del mundo, y la segunda del país en cuanto a desnivel. Otras cavernas que forman parte del mismo sistema ya han sido parcialmente exploradas.
Los inicios de la espeleología brasileña en los siglos XVIII y XIX se mezclan con la historia de Caraça. A partir de 1818, relatos de dos naturalistas europeos, Johann Baptist von Spix y Carl Friedrich Philipp von Martius , citan la existencia de varias cuevas en la Serra do Caraça. Sobre este lugar, se dice que en 1922 los padres del Colegio de Caraça descubrieron en el pico Inficionado, que se encuentra a 2.068 metros (6.785 pies) sobre el nivel del mar, la gruta del Centenario cuyos primeros datos espeleológicos aparecieron por primera vez solo en 1952 cuando se realizó un estudio más técnico que resultó en un saliente horizontal de 3.790 metros (4.700 metros lineales) y un desnivel de 481 metros (1.578 pies) con varias entradas, casi siempre en forma de pozos. [1]
Se han explorado seis cuevas más: Centenário II , con 20 metros de saliente horizontal, Centenário III , formada por dos galerías paralelas conectadas por un estrecho conducto, Centum , Bloco Suspenso , que presenta pequeñas profundidades de hasta 20 metros, Fumaça y Bocaina con 960 metros de saliente horizontal (1.200 metros lineales) y 304 metros de desnivel. La altitud de las bocas de estas cuevas varía desde los 2.051 metros en la ranura superior, los 1.958 metros en la entrada habitual de la cueva hasta los 1.881 metros en el abismo Inficionado. Hasta ahora se han identificado tres arroyos, el arroyo Inficionado, Chantilly y Areião. [1] [2] Todos los conductos son estrechos, oscilando entre 30 cm y 10 metros para los pasajes que suelen conducir a las galerías. Su altura llega hasta las decenas de metros, aunque en solo algunos se puede ver el techo.