La Grotta del Cavallo o Cueva Cavallo (en italiano: "Cueva del Caballo") es una cueva de piedra caliza en la región de Apulia , en el sur de Italia , cerca de Nardò, a 90 km (55,92 millas) al sur de Taranto . La cueva está a unos 15 m (49 pies) sobre el nivel actual del mar. Tiene una entrada redondeada, de 5 m (16,40 pies) de ancho y 2,5 m (8,20 pies) de alto que se abre hacia el mar. La cueva fue redescubierta en 1960 y se produjeron dos oleadas de excavaciones. La primera oleada abarcó de 1963 a 1966 y la segunda de 1986 a 2008. La cueva fue perturbada por saqueadores durante el periodo entre las dos oleadas de excavaciones, dañando los estratos correspondientes al Paleolítico superior ; Por este motivo, la entrada a la cueva está cubierta por una puerta y cerrada al público. [1]
La cueva contiene una rica sucesión estratigráfica con una profundidad de 7 m (23 pies), que se deposita sobre una base de playa interglacial . La sección más notable de esta secuencia cubre el Paleolítico Medio , asociado con la cultura neandertal musteriense y recientemente descubiertos estratos posteriores que se asociaron con la aparición más temprana conocida de humanos anatómicamente modernos en Europa.
En 1964 se descubrieron en la cueva dos molares temporales . En 1967, los investigadores describieron los dientes como de origen neandertal y asumieron que las herramientas de piedra y los adornos de cuentas de concha que los acompañaban eran típicos de una cultura neandertal, que posteriormente se denominó cultura Uluzzi [2] [3], ya que se parece mucho a la de Châtelperroniense . Sin embargo, la asociación de la cultura chatelperroniana con el Homo neanderthalensis es objeto de debate continuo. [4] [5] En 2011, un equipo de investigadores dirigido por Stefano Benazzi del Departamento de Antropología de la Universidad de Viena publicó un estudio en la revista Nature que concluyó que los dientes no son de origen neandertal, sino de un Homo temprano. sapiens y datan de 45.000 a 43.000 años antes de Cristo. Según Benazzi, estos resultados permiten apoyar la hipótesis de que la cultura Uluzzi no debe atribuirse a los neandertales sino a los humanos modernos. [6] Aunque se discute la procedencia humana de estos dientes, no se ha presentado ninguna evidencia que contradiga esta afirmación [3] [7] y ha ganado cierta aceptación. Sin embargo, la atribución de toda la tecnología Uluzzi a humanos europeos anatómicamente modernos es más polémica. [8]