La gruta de Obi-Rakhmat es un yacimiento prehistórico del Paleolítico Medio en el que se hallaron fósiles de neandertales . Se trata de una cueva kárstica poco profunda situada cerca de la confluencia de los ríos Chatkal y Pskem , en el extremo sudoeste de la cordillera Talassky Alatau, en las montañas de Tien Shan , a 100 km (62 mi) al noreste de Tashkent , Uzbekistán .
La gruta de Obi-Rakhmat fue descubierta en 1962 por un equipo del Instituto de Historia y Arqueología de Uzbekistán, dirigido por AR Mukhamedzhanov. Las excavaciones iniciales fueron realizadas bajo la supervisión de MM Gerasimov y HK Nasretdinov y de 1964 a 1965 por RH Suleimanov. Un equipo multidisciplinario internacional reanudó las excavaciones en 1998 bajo la dirección de Anatoly Derevyanko , Andrei Krivoshapkin y Patrick Wrinn. [1]
La cueva tiene 9 m (30 pies) de largo, 20 m (66 pies) de ancho en la entrada y 11,8 m (38,71 pies) de alto y se encuentra a una altitud de 1250 m (4100 pies), [2]
La secuencia de depósitos tiene una profundidad de unos 10 m (33 pies) y se divide en 22 unidades estratigráficas , según la textura y el contenido arqueológico. Los ricos conjuntos de artefactos líticos sugieren una ocupación neandertal prolongada.
La industria de herramientas de Obi-Rakhmat difiere solo en aspectos menores de las puntas Levallois clásicas y alargadas de Kara-Bom . Los hallazgos de Obi-Rakhmat comparten características tanto de los artefactos del Paleolítico Medio tardío como de los del Paleolítico Superior temprano del Sudoeste Asiático y las montañas de Altai . Parece que el Paleolítico Superior en Altai surgió de una cultura local del Paleolítico Medio establecida en el área hace unos 100.000 a 50.000 años. Con base en el material de las excavaciones más recientes de 2007 a 2009, hay razones para asumir que los artefactos líticos de Obi-Rakhmat representan una industria de transición del Paleolítico Medio al Superior. [3]
El estrato 19 parece representar una serie de episodios ocupacionales excepcionalmente intensivos debido a la alta densidad de hallazgos y la presencia de carbón, huesos quemados y artefactos. [2] [1]
( Las dataciones de uranio-torio de sedimentos de travertino varían entre 70.000 y 100.000 años AP . Estos resultados son menos seguros debido al alto contenido de uranio y la presencia de detritos, que contaminan los sedimentos datados. El análisis ESR del esmalte dental de ocho bóvidos da una estimación de edad de ca. 57.000 a 73.000 años AP (estratos 12-14) y ca. 87.000 años AP (estrato basal 21.1). Los resultados preliminares de la datación OSL en sedimentos de varias ubicaciones de perfil dieron edades uniformes para todas las sucesiones culturales: estrato 5.1 (56.000 ± 3200 años), estrato 8.1 (60.100 ± 3000 años) y estrato 21.2 (61.400 ± 3600 años): [3]
Algunas partes de la secuencia están fuera del límite de sensibilidad del método de datación por C 14. Sin embargo, la capa 9, datada en 42.100 años antes del presente, está dentro del límite. Es posible que la edad de la capa 14.1 (48.800 años antes del presente) sea una estimación mínima, pero se necesitan más estudios para determinar la edad con precisión. La edad real de la capa 14 en el sitio de Obi-Rakhmat todavía está abierta a discusión. [3] [4]
El conjunto faunístico está dominado por la cabra montés siberiana ( Capra sibirica ) y el ciervo rojo ( Cervus elaphus ), que constituyen el 90% de los fósiles identificados. Otros restos faunísticos incluyen ovejas ( Ovis sp.), jabalíes ( Sus scrofa ), zorros ( Vulpes vulpes ) y marmotas ( Marmota sp .). Los restos de carnívoros son raros.
Hay evidencias de modificación humana de los huesos, que incluyen marcas de corte, impacto concoideo , cicatrices y quemaduras. Los artefactos líticos y los restos de fauna recuperados en Obi-Rakhmat sugieren que los homínidos utilizaron repetidamente el sitio como estación de caza y matanza a corto plazo. [2]
En 2003 se recuperaron restos de homínidos del estrato 16. Consisten en 6 dientes superiores permanentes aislados y 121 fragmentos craneales de un solo juvenil. [5]
Se encontraron seis dientes permanentes aislados. Consistían en un incisivo lateral superior, un tercer premolar superior, un cuarto premolar superior, un primer molar superior y un segundo molar superior, así como 121 fragmentos craneales. Todos los dientes encontrados tenían coronas completas con raíces desarrolladas. El tamaño variable de las raíces en cada diente hace que sea difícil determinar si están dañadas o su longitud debido al desarrollo. Se determinó que todas las piezas pertenecían a un juvenil de entre 9 y 12 años. El sexo de este fósil en particular sigue siendo desconocido. Los dientes encontrados tienen características neandertales , ya que algunos de ellos muestran taurodontismo , que se encuentra principalmente en la morfología neandertal. Los estudios de los trozos de cráneo encontrados son más ambiguos y más difíciles de vincular a los neandertales. El hueso parietal tiene una mayor semejanza con los humanos anatómicamente modernos, mientras que otros huesos del cráneo pueden vincularse a los cráneos neandertales. La mayoría de los investigadores creen que este fósil en particular es un neandertal debido al análisis de su dentición.
El fósil de Obi-Rakhmat expresa una dentición relativamente similar a la de los neandertales, junto con una anatomía craneal más ambigua (por ejemplo, su tamaño parietal y aspectos de la superficie externa de su temporal ) que no se ajusta a las descripciones existentes de los neandertales subadultos. Representa a un individuo de aproximadamente 9 a 12 años de edad al momento de la muerte, estimada a partir del examen del desarrollo relativo de las raíces y el grado de desgaste dental. [5]
El hueso subadulto arrojó fechas no calibradas que van desde 29.990 ± 500 años AP hasta 37.800 ± 450 años AP. [6] Hasta la fecha, la mejor estimación cronológica para los restos de homínidos de Obi-Rakhmat es de aproximadamente 60.000 a 90.000 años AP [5] y 70.000 años AP. [7]
Las secuencias de ADN mitocondrial (ADNmt) del subadulto Obi-Rakhmat (OR-1) y del niño Teshik Tash se encuentran dentro de la variación de ADNmt del neandertal europeo, lo que demuestra que ambos individuos pertenecían a una población relacionada con los neandertales europeos y de Asia occidental. Sin embargo, la secuencia de ADNmt de Teshik Tash parece estar más estrechamente relacionada con la secuencia de ADNmt de Scladina en Europa occidental que con la secuencia de la cueva Okladnikov . La ausencia de divergencia profunda del ADNmt muestra que los neandertales de Asia central, el Cáucaso y Europa no estuvieron separados durante mucho tiempo, lo que respalda la opinión de que Asia central (la mayor parte de las llanuras rusas) fue colonizada relativamente recientemente por los neandertales, tal vez no antes de un episodio excepcionalmente cálido hace 125.000 años. [6]