Los Grupos Especiales o GE ( Grupos Especiais en portugués ) fueron comandos del tamaño de un pelotón, creados de 1966 a 1974 por las Fuerzas Armadas Portuguesas en Angola y Mozambique . Más tarde, se formaron los Grupos Especiales de Paracaidistas o GEP ( Grupos Especiais Paraquedistas ), siendo estas unidades capaces de realizar operaciones aerotransportadas. En 1974 había 84 GE y 12 GEP, con 7.700 miembros, operando en Mozambique y 90 GE, con 3.069 miembros, operando en Angola.
Aunque fueron entrenados y operados bajo el mando del Comando Africano Portugués (y Fuerza Aérea Portuguesa para el GEP), los GE no estaban integrados en las Fuerzas Armadas y eran considerados fuerzas paramilitares . Los GE estaban formados por voluntarios locales de tribus africanas, entrenados y dirigidos por suboficiales y oficiales superiores del Ejército portugués y algunos veteranos rodesianos de la Segunda Guerra Mundial. Con la excepción del GEP, cada GE solía estar completamente establecido por miembros del mismo grupo étnico africano. Los GE recibían un entrenamiento similar al de los comandos y los GEP al de los paracaidistas . Los GEP se crearon y utilizaron solo en Mozambique. El entrenamiento era a nivel de compañía. Algunos veteranos rodesianos de la Segunda Guerra Mundial fueron encargados del entrenamiento, como el líder de escuadrón (retirado) Francis Nicholson del Escuadrón No. 237 de la RAF , el mayor (retirado) Richard Brent, el sargento mayor de compañía Blessed Mbangwa y el sargento de pelotón (retirado) Henry Utsaya de los Rifles Africanos de Rodesia , el sargento de color (retirado) Tony MacDonald del 1.º Batallón de Servicios Especiales , el sargento de pelotón (retirado) Angus Fraser y el cabo (retirado) James Harris del Regimiento de Rodesia . También participaron en funciones de entrenamiento y asesoramiento los oficiales de policía de Rodesia en servicio, el sargento mayor Prosper Ndabingi, el sargento mayor William Nkomo, el oficial de sección de lanza del personal Piet Cronje y el inspector jefe Richard Davis de la Policía Británica de Sudáfrica .
Cada GE o GEP se organizaba como un grupo de combate (del tamaño de un pelotón), formado por un oficial (comandante del grupo), un sargento (asistente) y 28 soldados, organizados en 3 secciones, cada una de ellas formada por dos escuadrones. Los líderes de sección normalmente tenían el rango de cabo. El comandante y el sargento de cada grupo eran normalmente militares o exmilitares. Los combatientes restantes eran africanos locales. Normalmente, cuatro GE o GEP formaban una compañía. Un elemento del cuartel general de la compañía contaba con la asistencia coubicada de dos helicópteros Alouette II prestados por la Fuerza Aérea Portuguesa o la Policía, para el transporte, la evacuación médica, la ubicación del objetivo y el apoyo aéreo cercano durante las operaciones individuales del pelotón o incluso de la sección. Una compañía normalmente estaría dirigida por un mayor portugués de infantería o artillería con un capitán como segundo al mando, asistido por tres tenientes , cuatro sargentos mayores y ocho sargentos que se encargaban de la inteligencia, las operaciones, el entrenamiento y la logística, y cubría un área de 100 kilómetros cuadrados y una población de 50.000. Un pelotón tenía dos secciones de fusileros armadas con FN FAL y una sección "pesada" armada con 2 morteros de dos pulgadas y dos fusiles sin retroceso M67 . Las dos secciones de fusileros también tenían cada una un operador de FN MAG con otro fusilero que llevaba munición y cañones de repuesto; y un fusilero con un FN FAL habilitado para granadas de fusil que llevaba tres granadas de fusil antitanque ENERGA en el papel de granada de fusil. La sección pesada estaba armada con subametralladoras FBP con un fusilero solitario armado con un FN FAL . A partir de 1973, muchas de las secciones pesadas tendieron a descartar su fusil sin retroceso M67 adicional a favor de una sola ametralladora pesada Browning M2 , montada en un jeep. Cada pelotón estaba armado con dos radares de contramortero AN/MPQ-4 , con los que el líder del pelotón podía rastrear la ubicación de los morteros enemigos y solicitar apoyo de artillería y aéreo. El pelotón de mando de la compañía también contaba con una sección pesada que utilizaba un escuadrón de extinción de incendios volante para todos los pelotones, armado con dos ametralladoras pesadas Browning M2 y una montada en dos jeeps y un único fusil sin retroceso M40 en un jeep, comandado por un sargento. La sección pesada podía ser desplegada en operaciones mediante helicópteros.
Mientras que los GEP estaban agrupados bajo una única unidad matriz, el Batalhão de Grupos Especiais Páraquedistas (Batallón de Grupos Especiales Paracaidistas), los GE estaban dispersos, operando bajo el mando de varias unidades regulares del Ejército y empleados como sus subunidades de intervención.
El GE tenía como uniforme de combate un uniforme completamente negro . Sin embargo, en el campo de batalla solía utilizar el uniforme camuflado del Ejército Portugués. Como tocado, el GE utilizaba una boina amarilla y una boina GEP de color rojo granate, ambas con el emblema del GE (Escudo de la Provincia de Mozambique sobre una daga y rodeado de una corona de laurel).
El GEP llevaba el uniforme de camuflaje de los paracaidistas de la Fuerza Aérea Portuguesa y una boina granate. El GEP fue la primera fuerza militar portuguesa en utilizar una boina roja, antes de que los comandos adoptaran oficialmente su uso en 1974.