El Centro de Tecnología Accesible , anteriormente el Grupo de Computadoras para Niños Discapacitados ( DCCG ), fue fundado en 1983 [1] en El Cerrito, California , por varios padres, educadores y desarrolladores de tecnología de asistencia que sentían que la nueva tecnología informática podría ayudar a los niños y adultos con discapacidades a hablar, escribir, leer, aprender y participar en un mundo más grande. [1] Los padres fundadores, Jackie y Steve Brand, querían encontrar herramientas que su hija de siete años, Shoshana, pudiera usar, ya que su coordinación motora fina y su visión estaban deterioradas. Steve se tomó un año sabático de su trabajo como profesor en Berkeley High School para explorar las tecnologías emergentes. Un amigo, Steve Gensler de Unicorn Engineering (más tarde conocida como IntelliTools) había desarrollado una alternativa de teclado plano grande. Arjan Khalsa, quien más tarde se convirtió en presidente de Unicorn, también estuvo involucrado desde el principio.
Cuando Steve y Jackie encontraron algunas respuestas, sintieron que era natural compartir lo que habían aprendido con otros padres y maestros. Organizaron una reunión comunitaria en Berkeley a la que asistieron más de cien padres, maestros, aficionados a la informática y adultos con discapacidades. El Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa proporcionó espacio en el aula para la nueva organización, que recibió el estatus de organización sin fines de lucro en 1985. Padres de todo el país comenzaron a ponerse en contacto con el grupo y Apple Computer se unió como uno de los primeros patrocinadores. El Apple IIe original tenía la capacidad de pronunciar texto en voz alta, cuando se combinaba con un sintetizador de voz Echo y software de UCLA .
Entre los miembros fundadores de la junta directiva también se encontraban Linda DeLucchi y Larry Malone, del Centro de aprendizaje multisensorial del Lawrence Hall of Science . Trabajaron en la organización desde 1985 hasta 2002, mientras desarrollaban un plan de estudios de ciencias práctico y accesible y el sistema de ciencias con opciones completas (FOSS) .
Jackie Brand se desempeñó como directora ejecutiva de DCCG hasta 1989. A ella se unió la directora asociada Mary Lester, quien se desempeñó desde 1986 hasta 1995. Jackie fundó la Alianza para el Acceso a la Tecnología (primero conocida como la Alianza Nacional de Educación Especial y también conocida como la Fundación para el Acceso a la Tecnología) que apoyó la creación y el crecimiento de una red de 40 centros en todo el país, basada en el modelo DCCG. Jackie Brand ha recibido numerosos honores por su trabajo pionero en el campo de la defensa de la tecnología de asistencia. Es una poderosa portavoz del poder de la tecnología en las vidas de las personas con discapacidades, en conferencias, en cintas de video hechas sobre DCCG y en un documental de PBS, Freedom Machines . Mary Lester se unió a Jackie en la ATA en 1995 y se desempeñó como la directora ejecutiva actual. La ATA cesó efectivamente sus operaciones en 2013, aunque sigue habiendo una página de Facebook.
El DCCG se convirtió en el Centro de Tecnología Accesible en 1995. Lisa Wahl se desempeñó como directora ejecutiva de 1990 a 2000. Durante ese tiempo, el Centro amplió enormemente los servicios a las escuelas, brindando capacitación docente y servicios de consultoría para estudiantes individuales. Un programa de certificación con la Universidad Estatal de San Francisco brindó capacitación en profundidad a más de 40 maestros de toda la Bahía y se replicó en el Centro de Acceso Informático en Los Ángeles. El Centro trabajó con una empresa local, InfoUse, para desarrollar PlaneMath, un plan de estudios de matemáticas basado en la web que modelaba la accesibilidad e inspiraba a los jóvenes con discapacidades a pensar en carreras en aviación, que fue financiado por la NASA. [2] También se asociaron para el desarrollo de MathPad, un software que fue distribuido por IntelliTools. [3] El centro recibió el reconocimiento de la Asociación de Habla, Lenguaje y Audición de California, y fue nombrado Pionero Digital en 1997 por KQED y San Francisco Sidewalk.
Durante los años 1980 y 1990, el DCCG fue el único en reconocer que la implementación exitosa de la tecnología de asistencia no podía centrarse únicamente en la persona con discapacidad, sino que debía incluir a casi todas las demás personas en su vida. Para que un dispositivo de comunicación aumentativa proporcionara voz, los padres, maestros, conductores de autobús, hermanos y compañeros de juego del usuario debían ser conscientes de ello y apoyar el uso del dispositivo. Un mensaje concurrente fue que las personas con discapacidad tenían algo que decir y algo que aportar a nuestra sociedad y que la tecnología de asistencia era la herramienta que lo haría posible.
El Centro continúa brindando servicios de tecnología de asistencia, incluido un gran centro de recursos en Berkeley, California. Dmitri Belser fue el director ejecutivo de 2001 a 2021. Durante ese tiempo, el centro siguió participando activamente en el Ed Roberts Campus, un proyecto dedicado a albergar a ocho o más organizaciones de discapacitados en una instalación construida en la estación Ashby BART .
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