En un grupo de apoyo , los miembros se brindan entre sí varios tipos de ayuda, generalmente no profesional ni material, para una característica particular compartida, generalmente onerosa. Los miembros con los mismos problemas pueden reunirse para compartir estrategias de afrontamiento, sentirse más empoderados y tener un sentido de comunidad. La ayuda puede consistir en proporcionar y evaluar información relevante, relacionar experiencias personales, escuchar y aceptar las experiencias de otros, brindar comprensión comprensiva y establecer redes sociales . Un grupo de apoyo también puede trabajar para informar al público o participar en actividades de promoción.
Los grupos de apoyo formales pueden parecer un fenómeno moderno, pero complementan en algunos aspectos a las organizaciones fraternales tradicionales , como la masonería , y pueden basarse en ciertas funciones de apoyo (anteriormente) llevadas a cabo en familias (extendidas) .
Otros tipos de grupos formados para apoyar causas, incluidas causas ajenas a ellas mismas, suelen denominarse grupos de defensa , grupos de interés , grupos de presión , grupos de presión o grupos de promoción . Los sindicatos y muchos grupos ambientalistas, por ejemplo, son grupos de interés. El término grupo de apoyo en este artículo se refiere al apoyo entre pares.
Los grupos de apoyo mantienen contacto interpersonal entre sus miembros de diversas maneras. Tradicionalmente, los grupos se reúnen en persona en tamaños que permiten la interacción conversacional. Los grupos de apoyo también mantienen contacto a través de boletines impresos, cadenas telefónicas, foros de Internet y listas de correo. Algunos grupos de apoyo están exclusivamente en línea (ver más abajo).
La membresía en algunos grupos de apoyo está formalmente controlada, con requisitos de admisión y cuotas de membresía. Otros grupos son "abiertos" y permiten que cualquiera asista a una reunión anunciada, por ejemplo, o participe en un foro en línea.
Un grupo de apoyo de autoayuda está totalmente organizado y administrado por sus miembros, quienes comúnmente son voluntarios y tienen experiencia personal en el tema de enfoque del grupo. Estos grupos también pueden denominarse becas , grupos de apoyo entre pares , organizaciones laicas , grupos de ayuda mutua o grupos de autoayuda de ayuda mutua . Los más comunes son los grupos de 12 pasos como Alcohólicos Anónimos y los grupos de autoayuda para la salud mental .
Los grupos de apoyo operados profesionalmente son facilitados por profesionales que en la mayoría de los casos no comparten el problema de los miembros, [1] [2] como trabajadores sociales, psicólogos o miembros del clero. El facilitador controla las discusiones y proporciona otros servicios de gestión. Estos grupos operados profesionalmente se encuentran a menudo en entornos institucionales, incluidos hospitales , centros de tratamiento de drogas e instalaciones correccionales . Estos tipos de grupos de apoyo pueden funcionar durante un período de tiempo específico y, a veces, se cobra una tarifa de asistencia. [1]
En el caso de una enfermedad , una identidad o una predisposición, por ejemplo, un grupo de apoyo proporcionará información, actuará como centro de intercambio de experiencias y puede servir como voz de relaciones públicas para las personas afectadas, otros miembros y sus familias. Los grupos para personas con alto coeficiente intelectual o LGBTQIA+ , por ejemplo, difieren en su inclusividad, pero ambos conectan a las personas en función de su identidad o predisposición. [ cita necesaria ]
Para preocupaciones más temporales, como duelo o condiciones médicas episódicas, un grupo de apoyo puede desviarse más hacia ayudar a los involucrados a superar o superar su condición/experiencia.
Algunos grupos de apoyo y condiciones por las cuales se pueden formar dichos grupos son:
Al menos desde 1982, Internet ha proporcionado un lugar para grupos de apoyo. Al analizar los grupos de apoyo de autoayuda en línea como precursores de la e-terapia, Martha Ainsworth señala que "el éxito duradero de estos grupos ha establecido firmemente el potencial de la comunicación mediada por computadora para permitir la discusión de temas personales delicados". [3]
En un estudio sobre la eficacia de los grupos de apoyo en línea entre pacientes con cáncer de cabeza y cuello, se encontró que una participación más prolongada en grupos de apoyo en línea daba como resultado una mejor calidad de vida relacionada con la salud. [4]
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Un investigador del University College de Londres dice que la falta de directorios cualitativos y el hecho de que muchos grupos de apoyo no figuran en los motores de búsqueda pueden dificultar la búsqueda de un grupo adecuado. [5] Aun así, dice que la comunidad médica necesita "comprender el uso de experiencias personales en lugar de un enfoque basado en evidencia... estos grupos también impactan en cómo los individuos usan la información. Pueden ayudar a las personas a aprender cómo encontrar y utilizar información: por ejemplo, los usuarios intercambian sitios web y discuten sobre sitios web".
No es difícil encontrar un grupo de apoyo en línea, pero sí lo es encontrar uno bueno. En el artículo Qué buscar en los grupos de apoyo en línea de calidad , John M. Grohol da consejos para evaluar los grupos en línea y afirma: "En los buenos grupos de apoyo en línea, los miembros permanecen mucho tiempo después de haber recibido el apoyo que buscaban. Se quedan porque quieren dar a los demás lo que ellos mismos encontraron en el grupo. Los psicólogos llaman a esto alta cohesión grupal y es el pináculo del logro grupal. [6]
Varios estudios han demostrado la importancia de Internet para brindar apoyo social, particularmente a grupos con problemas de salud crónicos. [7] Especialmente en casos de dolencias poco comunes, un sentido de comunidad y comprensión a pesar de las grandes distancias geográficas puede ser importante, además de compartir conocimientos.
Los grupos de apoyo en línea, las comunidades en línea para aquellos afectados por un problema común, se brindan apoyo mutuo y brindan información, dos características a menudo inseparables. Son, según Henry Potts del University College London, "un recurso que los pacientes pasan por alto". Muchos estudios se han centrado en el contenido de los mensajes , mientras que lo que importa es el efecto que la participación en el grupo tiene sobre el individuo. Potts se queja de que la investigación sobre estos grupos se ha quedado atrás, particularmente en los grupos creados por personas con problemas, en lugar de investigadores y profesionales de la salud. Los grupos definidos por el usuario pueden compartir el tipo de conocimiento práctico que los profesionales de la salud pueden pasar por alto y también influyen en la forma en que los individuos encuentran, interpretan y utilizan la información. [5]
Hay muchos beneficios de los grupos de apoyo en línea que se han descubierto a través de estudios de investigación. Aunque no se exige que los usuarios de grupos de apoyo en línea sean anónimos, un estudio realizado por Baym (2010) encuentra que el anonimato es beneficioso para quienes se sienten solos o ansiosos. Esto no se aplica a algunas personas que buscan grupos de apoyo, porque no todas se sienten solas y/o ansiosas, pero para quienes sí lo están, los grupos de apoyo en línea son una gran salida donde uno puede sentirse cómodo expresándose honestamente porque los otros usuarios no saben quién. ellos son.
Walther y Boyd (2000) realizaron un estudio y encontraron una tendencia común de por qué las personas encuentran atractivos los grupos de apoyo en línea. En primer lugar, la distancia social entre los miembros en línea redujo la vergüenza y apreciaron la mayor gama de conocimientos ofrecidos en la red social en línea más grande. Luego, descubrieron que el anonimato aumentaba la confianza para brindar apoyo a los demás y disminuía la vergüenza. Los usuarios de los sitios web de apoyo social se sintieron más cómodos al poder releer y editar sus comentarios y entradas en los foros de discusión antes de enviarlos, y tienen acceso al sitio web en cualquier momento del día. Cada una de estas características de los grupos de apoyo en línea no se ofrecen cuando se acude a un grupo de apoyo en persona.
En un estudio realizado por Gunther Eysenbach, John Powell, Marina Englesakis, Carlos Rizo y Anita Stern (2004), a los investigadores les resultó difícil sacar conclusiones sobre la eficacia de los grupos de apoyo en línea entre pares. En los grupos de apoyo en línea, las personas deben tener el deseo de apoyarse y ayudarse mutuamente, y muchas veces los participantes visitan los sitios para obtener ayuda ellos mismos o están limitados a un subgrupo determinado.
Un beneficio adicional de los grupos de apoyo en línea es que la participación es asincrónica. Esto significa que no es necesario que todos los participantes estén conectados al foro simultáneamente para poder comunicarse. Se puede publicar una experiencia o pregunta y otros pueden responder preguntas o comentar publicaciones siempre que inicien sesión y tengan una respuesta adecuada. Esta característica permite la participación y la comunicación masiva sin tener que preocuparse por limitaciones de tiempo. Además, hay salas de chat las 24 horas y espacios para conversaciones enfocadas en todo momento del día o de la noche. Esto permite a los usuarios obtener el soporte que necesitan cuando lo necesitan, sin dejar de ser cómodos y, si así lo desean, anónimos.
Aunque se han realizado relativamente pocas investigaciones sobre la eficacia de los grupos de apoyo en línea en la salud mental, [8] existe cierta evidencia de que los grupos de apoyo en línea pueden ser beneficiosos. [9] Grandes ensayos controlados aleatorios han encontrado efectos positivos [10] y no lograron encontrar efectos positivos. [8]
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