El Grupo de Ejércitos de la Región Oriental ( GERO ) fue una formación militar del Ejército Republicano Español durante la última fase de la Guerra Civil Española . Fue creado en junio de 1938 como respuesta a la división en dos del territorio bajo soberanía de la República Española tras la creación del Grupo de Ejércitos de la Región Centro (GERC) , bajo el mando del general Miaja , en la región centro-sur de España.
Este grupo de ejércitos del ejército republicano español duró hasta la caída de Cataluña el 9 de febrero de 1939.
Cataluña se había convertido en un enclave aislado tras la Ofensiva rebelde de Aragón en la primavera de 1938. Dado que los ejércitos leales del antiguo Frente de Aragón estaban desorganizados después de la debacle republicana, el presidente del gobierno español Juan Negrín solicitó al comandante en jefe del Estado Mayor del Ejército Republicano, Vicente Rojo , que reorganizara las fuerzas republicanas. [1]
Debido a que el territorio leal había sido dividido en dos por los rebeldes, el general Rojo vio la necesidad de establecer dos grupos de ejércitos para coordinar las necesidades específicas de defensa de cada zona. Así, tras la creación del GERO , se organizó un nuevo Ejército de Oriente en territorio catalán, encargado de la línea defensiva del río Segre . Mientras tanto, en el sector sur se creó el Ejército del Ebro , que tendría como objetivo reunificar finalmente el área nororiental republicana con la zona más amplia situada más al suroeste. El comandante de ambos ejércitos era un militar de prestigio, el general Juan Hernández Saravia , que había sido el anterior comandante del Ejército del Sur y del Levante .
Desde el mismo momento de su creación, el grupo de ejércitos del Este entró en acción en el Frente del Segre , donde se produjeron constantes batallas a lo largo de una larga línea defensiva de posiciones y fortificaciones republicanas. Durante la mayor parte de 1938 se produjeron numerosos ataques, contraataques y escaramuzas por ambos bandos a lo largo del río Segre. [2] Se envió una gran cantidad de personal y material al Ejército del Este en ese frente, que era una línea crucial para detener los devastadores avances de los ejércitos franquistas y evitar que importantes presas hidroeléctricas cayeran en manos del enemigo. Finalmente, la República Española logró mantener esa línea hasta principios de enero de 1939, cuando se hizo imposible mantener la resistencia en el Segre frente a la abrumadora presión de los rebeldes. [3]
Para complementar las batallas en la Cataluña occidental, el alto mando de las Fuerzas Armadas Republicanas, dirigido por el general Vicente Rojo, estaba planeando una operación a gran escala con el objetivo de reconectar los dos enclaves aislados en los que la República Española había sido recientemente dividida. Así, el 25 de julio de 1938, las tropas republicanas cruzaron el río Ebro con éxito comenzando la Batalla del Ebro . [4] Después de establecer algunas cabezas de puente , las fuerzas leales avanzaron contra las ciudades rebeldes de Gandesa y Vilalba dels Arcs , donde después de semanas de intensos combates, la contraofensiva republicana perdió fuerza. Aunque la operación republicana fracasó, el Ejército del Ebro se atrincheró en una prolongada batalla defensiva que duró cuatro meses. Hubo grandes bajas en ambos bandos, pero especialmente en el bando republicano, que perdió unidades militares irreemplazables y la mayor parte de su antigua moral alta. [5]
Durante la Batalla del Ebro, los militares rebeldes habían infligido graves pérdidas a las Fuerzas Armadas Republicanas en Cataluña. En ese momento crítico, el GERO todavía contaba con unos 300.000 soldados, 360 piezas de artillería y unos 200 tanques y vehículos blindados. Además, el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas Republicanas había mantenido intacta la estructura de mando del Grupo de Ejércitos de la Región Oriental, todavía bajo el mando del general Juan Hernández Saravia. Sin embargo, después de las numerosas bajas —incluidos los muchos veteranos curtidos en la batalla de inestimable valor—, la mayoría de las tropas del grupo de ejércitos eran reclutas inexpertos y, debido a las grandes pérdidas materiales sufridas, las tropas leales vieron marcadamente reducida su capacidad para operar. [6] Para complicar las cosas, el sector catalán era una mala ubicación estratégica limitada por el territorio franquista en el lado español, el mar Mediterráneo en el otro, y, aunque en el norte todavía tenía la frontera francesa, la Francia no intervencionista era poco fiable en el mejor de los casos, cuando no abiertamente hostil a la República Española. [7] [8]
Cuando el 23 de diciembre de 1938 se lanzó la Ofensiva franquista en Cataluña , el alto mando en Barcelona no se dio cuenta de que se trataba de un ataque a gran escala. Así, las tropas de la facción rebelde lograron abrir muchas brechas en el frente del Ejército Oriental , lo que provocó la huida en pánico de algunas unidades republicanas. [9] Para intentar arreglar las cosas, el V Cuerpo de Ejército de élite dirigido por Enrique Líster fue enviado a la Línea Principal de Resistencia , pero incluso después de una intensa serie de combates, Lister solo pudo contener la penetración masiva de los ejércitos enemigos durante un período de doce días [10] en la confluencia de los ríos Ebro y Segre . Un aumento del caudal del río en el sector del Ebro impidió temporalmente que las temidas tropas marroquíes del general Juan Yagüe cruzaran el río. [6]
El ataque franquista se apaciguó un poco hasta el 3 de enero de 1939, cuando una columna de tanques italianos fascistas obligó a las tropas republicanas a retirarse en el sector del Segre. Ese mismo día, las divisiones marroquíes del general Yagüe cruzaron con éxito el Ebro y establecieron varias cabezas de puente . Como consecuencia de estas victorias simultáneas, hacia mediados de enero se hizo evidente para los ejércitos republicanos que eran incapaces de detener la avalancha de tropas rebeldes que presionaban sus líneas de resistencia. Aplazando cualquier idea de una contraofensiva , o incluso de resistencia, todas las unidades republicanas españolas comenzaron a retirarse hacia el norte. [6] Para entonces había una gran confusión dentro de las filas republicanas y Hernández Saravia informó al presidente Manuel Azaña que sus tropas tenían solo 17.000 cañones. [11] En realidad, aunque mal equipadas, el número de cañones que tenían las tropas republicanas era mucho mayor, pero este comentario arbitrario es una ilustración del caos administrativo que precedió a la Caída de Cataluña. [11]
Tras la caída de Barcelona el 27 de enero, Juan Hernández Saravia fue relevado de sus funciones como jefe del Grupo de Ejércitos de la Región Oriental, supuestamente por su «derrotismo» , pero los motivos reales eran mucho más profundos. El general Hernández Saravia había caído en desgracia porque sus opiniones habían entrado en conflicto a menudo con las del jefe del Estado Mayor de la Región Central, Vicente Rojo , y el presidente del Consejo de Ministros, Juan Negrín . [12] Hernández Saravia había intentado sustituir a Juan Modesto , el jefe del Ejército del Ebro , a quien veía como engreído y no a la altura de las circunstancias [13] y entregar el mando a Juan Perea , el comandante más competente del Ejército Oriental , pero Modesto estaba protegido por los más altos líderes de la condenada República Española. [12]
En una decisión de última hora, el mando del Grupo de Ejércitos de la Región Oriental fue transferido a Enrique Jurado Barrio , pero no fue capaz de organizar una línea de defensa mientras toda la sección noreste del ejército republicano estaba incapacitada para la batalla y en medio de una retirada apresurada. Fríos, mal equipados y hambrientos, tanto las tropas como los ciudadanos estaban exhaustos y habían dejado de escuchar la propaganda oficial que decía que una victoria contra el fascismo estaba al alcance de la mano; el miedo era el estado de ánimo dominante y lo que la mayoría esperaba era no ser tratados demasiado mal por los franquistas que avanzaban durante la purga del territorio conquistado . [14] Como Barcelona ya estaba en manos rebeldes, lo máximo que Jurado Barrio podía hacer era tratar de limitar el caos de la desesperada retirada de las largas columnas civiles y militares hacia la frontera y evacuar a las desmoralizadas tropas republicanas de la manera más ordenada posible. [15]
El 5 de febrero la mayor parte de las unidades militares de la República Española habían cruzado la frontera con Francia , donde todos los republicanos españoles fueron detenidos por las autoridades y enviados a campos de concentración franceses . El 10 de febrero, cuando las fuerzas franquistas alcanzaron los puestos fronterizos , el Grupo de Ejércitos de la Región Oriental ya era historia. [15]
El Grupo de Ejércitos de la Región Oriental incluía a los ejércitos que defendían Cataluña y que aún eran leales a la República Española liderados por el general Juan Hernández Saravia . Estaba compuesto por los siguientes ejércitos: