Yusuf bin Ahmed Kanoo , también conocido como Haji Yusuf , fue un comerciante y comerciante bareiní que, en 1890, se hizo cargo del negocio de su padre y comenzó el imperio comercial que crecería hasta convertirse en el Grupo Yusuf bin Ahmed Kanoo , una de las empresas comerciales independientes más grandes de la región del Golfo. [1]
Kanoo introdujo una serie de innovaciones en Bahréin, entre ellas la creación del primer banco y la primera gasolinera del país. Creó un importante negocio regional de agencias navieras y comerciales, lo que le llevó a entrar en conflicto con las empresas y las autoridades británicas, antes de ver cómo gran parte de sus propiedades desaparecían a causa de la crisis financiera que siguió al colapso de la industria perlera en el Golfo Pérsico.
Yusuf bin Ahmed Kanoo nació en Bahréin en 1868 y creció en Manama , el animado centro comercial de la pequeña nación insular. Desde muy joven trabajó en el negocio de su padre, Ahmed bin Mohamed Kanoo, una pequeña empresa de comercio de productos alimenticios. En 1890, a la edad de 22 años, se hizo cargo del negocio de su padre [1]. Yusuf bin Ahmed alquiló barcos para importar productos directamente desde Kerala y Mombasa , ampliando sus vínculos a toda la costa india y también a otros puertos del este de África [2] . A partir de este momento y durante el resto de su vida, Kanoo realizaría viajes comerciales anuales a la India durante cuatro a seis meses [1] .
Reconociendo la importancia de los vínculos con los británicos , y particularmente el dominio de las compañías navieras británicas (y sus representantes, Gray Paul y Gray Mackenzie), Kanoo aceptó un puesto no remunerado en 1898 con el primer agente residente británico en Bahréin, Ahmed bin Abdul Rasool, para aprender inglés y familiarizarse con los británicos. En 1900, se nombró al primer agente político asistente residente británico en Bahréin, J. Calcott Gaskin, y Kanoo actuó como intérprete para Gaskin con el gobernante de Bahréin, el jeque Isa bin Ali Al Khalifa. Gaskin fue reemplazado en 1904 por FB Prideaux y el puesto fue ascendido a Residencia del Golfo Pérsico . [2]
A medida que el comercio de entrepuerto de Bahréin se expandió, Kanoo desarrolló sus actividades comerciales, incluida la participación en el comercio de nácar . Además de una red cada vez más amplia de comercio general en Arabia Saudita , Kuwait , Qatar y Sharjah , consiguió una agencia para enviar grandes cargamentos a granel de café y té, dividiéndolos en envíos más pequeños para distribución regional. En 1911, consiguió la agencia de Bahréin para Arab Steamers Ltd, una empresa con sede en Bombay que operaba un servicio regular entre Bombay y Basora con su único barco, el SS Budrie . Arab Steamers amplió su flota para ofrecer un servicio semanal que rivalizaría con la fuerza dominante en ese momento, la British India Steam Navigation Company . [2]
Arab Steamers amplió su flota a cinco barcos, desviándolos de la ruta Bombay/Basora hacia Bahréin en función de las circunstancias, y más tarde comenzó a operar servicios regulares. La compañía proporcionó a su agente, Kanoo, una máquina de escribir para simplificar la correspondencia: la primera máquina de escribir que se utilizó en Bahréin. [2]
En 1913, Kanoo firmó un acuerdo de agencia con APOC (la Anglo Persian Oil Company ), que lo estableció como agente de la Mahadi Namazi Line. También se convirtió en el agente de la Mogul Line, que más tarde se fusionó con la Mahadi Namazi Line, una compañía naviera que se especializaba en el transporte hacia y desde Jeddah de peregrinos a La Meca. Para la Primera Guerra Mundial, Kanoo operaba una importante cartera de agencias navieras, incluidas la Bombay and Persia Steam Navigation Company de Bombay y la Persian Gulf Steam Navigation Company de Londres, de hecho representando a dos competidores. Finalmente, Kanoo se vio obligado a ceder la más pequeña de las dos agencias y abandonar la agencia Persian Gulf Steam Navigation Company. Su agencia APOC se convertiría en una agencia lucrativa cuando Imperial Airways comenzó a realizar vuelos regulares a través de Bahréin como parte de su Empire Route, conectando Croydon con Canberra . [3]
Kanoo también instaló la primera bóveda bancaria en Bahréin en 1913, una cámara acorazada con acceso peatonal adquirida al fabricante británico Goodridge (la caja fuerte en sí se exhibe hoy en el Centro del Patrimonio de Bahréin). Esta caja fuerte respaldaba una serie de servicios bancarios ofrecidos por Kanoo a los comerciantes locales, incluidas las finanzas islámicas y las transferencias de dinero entre Bahréin y Bombay. La existencia de este sistema bancario fue parte de la razón por la que los comerciantes y comerciantes locales en Manama se resistieron al establecimiento del Eastern Bank de propiedad británica en Bahréin, lo que llevó a un enfrentamiento de dos años con las autoridades británicas desde la primera solicitud del banco para operar en 1916. [2] Kanoo finalmente aceptó abandonar su resistencia al establecimiento del banco británico, que abrió en 1918, pero silenciosamente continuó brindando servicios financieros a la comunidad comercial local. [2]
Para entonces, Kanoo ya había establecido agencias para la Kerr Steamship Company y también para Studebaker y Ford . [1] También instaló la primera estación de servicio en Bahréin, en 1929. [2]
Aunque los británicos le concedieron la Medalla Kaiser-i-Hind de Segunda Clase en 1912 (en el cumpleaños del rey Jorge V ), como Munshi honorario de la Agencia, las relaciones de Kanoo con los británicos no siempre fueron fluidas. DLR Lorimer , el agente político de la época, señaló que Kanoo había "declinado brindar asistencia" y se "creía que estaba en el bando árabe". En 1917, los británicos habían ascendido su estatus a Khan Sahib antes de que, el 3 de junio de 1919, se le otorgara el título de Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE). A pesar de esto, su relación con HRP Dickson , quien asumió como Residente Político el 6 de noviembre de 1919, estuvo plagada de conflictos, al igual que con el sucesor de Dickson, CK Daly. Aunque Dickson fue destituido a petición del Gobernante de Bahréin y Daly fue destituido tras un intento de asesinato, el daño en la relación entre Kanoo y los británicos ya estaba hecho. [2]
Sin embargo, la ruptura no fue completa; en 1923 Kanoo recibió la distinción de Compañero de la Orden del Imperio Indio (CIE), otorgada por el rey Jorge V , [2] y en octubre de 1925 Kanoo navegó a Sharjah en el HMS Cyclamen en apoyo de Stuart Horner, secretario del Residente Político, que estaba investigando los cargos de asesinato contra el rebelde jeque Abdulrahman bin Muhammad Al Shamsi . [4]
En 1930, la prolongada decadencia de los mercados de perlas del Golfo Pérsico había llevado a muchos pescadores de perlas, capitanes, comerciantes y otros hombres de negocios a la penuria. Kanoo solicitó un préstamo de 20.000 rupias al gobernante de Bahréin, que fue aprobado, pero luego se hundió debido a la oposición británica. Kanoo se vio obligado a solicitar un préstamo comercial a tasas de interés elevadas y vender partes de su negocio. El préstamo fue proporcionado por su antiguo rival, el Eastern Bank. El asunto dañó tanto su negocio como su salud, prolongándose hasta la Segunda Guerra Mundial y hundiendo a la familia en deudas. [2]
Kanoo no tuvo hijos, pero adoptó a los dos hijos y la hija de su hermano Mohamed cuando este murió de peste a los 25 años durante los brotes de enfermedades que asolaron Bahréin y la Costa de la Tregua en 1903 y 1904. Jassim y Ali, los niños, se convertirían en socios en el negocio familiar. La niña se llamó Mariam. [1]
Aunque había logrado saldar la mayor parte de sus deudas al momento de su muerte el 21 de diciembre de 1945, Haji Yusuf bin Ahmed Kanoo murió dejando a sus dos hijos adoptivos tan solo 10.000 rupias con las que reconstruir la fortuna de la familia. Sin embargo, también les dejó una considerable colección de negocios y agencias lucrativos y formaron una sociedad exitosa que se convertiría en un importante conglomerado con operaciones en Bahréin, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y el Reino Unido. [1]