La Corporación Espacial Sueca , SSC, también registrada como Svenska rymdaktiebolaget, [1] es una empresa sueca de servicios espaciales. Las operaciones de la SSC consisten en lanzamientos de cohetes de sondeo y globos estratosféricos, pruebas de motores de cohetes de próxima generación y nuevos combustibles para cohetes, operación y mantenimiento de sistemas espaciales y de aviación, así como comunicaciones por satélite mediante el uso de estaciones terrestres de la SSC desplegadas en todo el mundo. La SSC también está trabajando en el desarrollo de sus programas de Seguimiento de Vigilancia Espacial (SST) [2] y Gestión del Tráfico Espacial (STM) con el objetivo de identificar, evaluar y minimizar los riesgos de colisiones e interrupciones asociadas con los desechos espaciales. [3] [4]
En enero de 2023 se inauguró el Spaceport Esrange, una nueva instalación del Centro Espacial Esrange, la primera instalación en el territorio continental de la UE con capacidad para lanzar satélites. [5] [6] Se espera que el primer lanzamiento de satélite tenga lugar en 2024.
Las operaciones de SSC en Suecia se encuentran en Solna , Kiruna y Ågesta. La empresa también tiene operaciones en Australia, Chile, Países Bajos, Tailandia, Alemania, Estados Unidos y Reino Unido. SSC tiene aproximadamente 630 empleados y una facturación de 1.263 millones de coronas suecas en 2022. [7] [8]
SSC cuenta con más de cincuenta años de experiencia ayudando a agencias espaciales, empresas, actores comerciales e institutos de investigación a acceder al espacio. La empresa diseña, desarrolla y prueba diversos tipos de sistemas espaciales, sistemas de cohetes , subsistemas y equipos experimentales para la investigación, en entornos espaciales o cercanos al espacio. Las áreas de aplicación más comunes son los experimentos de microgravedad , la investigación atmosférica y las pruebas y validación de sistemas relacionados con el espacio.
SSC tiene competencia especializada en comunicaciones por satélite , sistemas de cohetes y globos, lanzamiento de cohetes y globos y proporciona servicios de consultoría para operadores de satélites.
SSC posee una de las redes civiles de estaciones terrestres más grandes y activas del mundo que se comunican con varios tipos de satélites. La red mundial de estaciones terrestres de SSC utiliza estaciones satelitales propias y contratadas en todo el mundo. SSC tiene estaciones terrestres propias en Suecia, EE. UU., Canadá, Chile, Tailandia y Australia. La empresa también tiene estaciones terrestres asociadas en Alemania, Italia, España, Sudáfrica, la Antártida, India y Japón.
La mayoría de los satélites científicos, así como muchos satélites de observación de la Tierra, orbitan alrededor de los polos de la Tierra. La ubicación estratégica del Centro Espacial Esrange, sobre el Círculo Polar Ártico , permite un contacto regular con los satélites que pasan dentro de su alcance varias veces al día. Esrange es hoy una de las estaciones de satélite más utilizadas del mundo.
A través de las filiales de la empresa LSE [9] en Alemania y Aurora Technology [10] en los Países Bajos, SSC ofrece servicios de consultoría en control de satélites. Una tercera filial, GlobalTrust [11] [12] en Gran Bretaña, ofrece análisis de datos satelitales.
El Centro Espacial Esrange , el centro espacial más versátil del mundo y centro de operaciones de la SSC, está situado en las afueras de Kiruna, en el norte de Suecia, sobre el Círculo Polar Ártico (68° N, 21° E). Además de la infraestructura que forma la base, también hay acceso a una gran zona de impacto y recuperación deshabitada que cubre un área dos veces el tamaño de Luxemburgo (unos 5.200 km2 ) . La instalación ha estado en funcionamiento desde 1966 y fue inicialmente parte de la Agencia Espacial Europea (ESA) antes de convertirse en parte de la SSC cuando se fundó la empresa en 1972. [13] [14]
Desde Esrange, la SSC lanza cohetes de sondeo y globos estratosféricos para realizar investigaciones en diversas disciplinas. La base también alberga una estación de comunicaciones por satélite que constituye el eje de la red mundial de estaciones terrestres de la SSC, con unas 30 antenas in situ.
La instalación más nueva dentro de la base, Spaceport Esrange, fue inaugurada el 13 de enero de 2023 por Su Majestad el Rey Carlos XVI Gustavo , el Primer Ministro sueco Ulf Kristersson y la Presidenta de la Comisión Europea Ursula von der Leyen . Spaceport Esrange es la primera instalación en el territorio continental de la UE con la capacidad de lanzar satélites en órbita. [15] La instalación también se utilizará para el programa europeo de desarrollo de cohetes reutilizables, Themis, [16] que gestiona el Grupo Ariane en nombre de la Agencia Espacial Europea (ESA). La instalación también se utilizará para lanzamientos de prueba de la próxima generación de cohetes de sondeo.
En los bancos de pruebas de la base también se prueban futuras tecnologías de cohetes europeos. [17] Allí, diversos actores espaciales desarrollan tecnología de cohetes reutilizable, más sostenible y rentable.
Se espera que en los próximos años el número de satélites en el espacio cercano a la Tierra alcance casi 10.000. En esa misma zona del espacio también hay en órbita grandes cantidades de basura espacial. Se calcula que hay más de 130 millones de objetos, algunos de ellos de un milímetro de tamaño, que viajan a gran velocidad alrededor de la Tierra.
El número cada vez mayor de objetos en órbita alrededor de la Tierra aumenta el riesgo de colisiones. Por ello, la SSC está ampliando su iniciativa en el ámbito del conocimiento del entorno espacial (SSA, por sus siglas en inglés) [18] , cuyo objetivo es detectar, predecir y evaluar los riesgos de los lanzamientos y reingresos de naves espaciales.
La SSC ha iniciado un programa cuya tarea es rastrear y catalogar los objetos en órbita alrededor de la Tierra – el llamado Space Traffic Management (STM) – un sistema de comunicación para evitar posibles colisiones durante el lanzamiento y para los satélites en órbita en el futuro. [19]
Los principales clientes de SSC en materia de desarrollo de sistemas espaciales y servicios de lanzamiento son la Agencia Espacial Nacional Sueca (SNSA) y la Agencia Espacial Europea (ESA). Los servicios de operación de satélites y los servicios de consultoría sobre satélites se realizan en nombre de propietarios de satélites, operadores de satélites y agencias espaciales de todo el mundo. Se realizan pruebas de sistemas espaciales y de vuelo para empresas suecas y extranjeras, así como para las fuerzas armadas.
El gobierno sueco creó Rymdbolaget en 1972 para que fuera el órgano ejecutivo de la Delegación Estatal para las operaciones espaciales, que ahora se denomina Agencia Espacial Nacional Sueca (SNSA). La empresa fue fundada en 1972 por el Centro Espacial Esrange y Rymdtekniska Gruppen en Solna, Estocolmo. Durante el período 1966-1972, Esrange era una instalación propiedad de la ESA , pero en 1972 la propiedad pasó a manos suecas en relación con la formación de Rymdbolaget. En la actualidad, SSC no tiene funciones oficiales y la empresa es propiedad 100 por ciento del estado sueco.
Desde el cambio de milenio, la empresa se ha expandido y ahora tiene operaciones en Australia, Chile, Países Bajos, Tailandia, Alemania, Estados Unidos y el Reino Unido. Por ejemplo, en 2000, SSC adquirió Universal Space Network , USN, una empresa fundada por el astronauta y pionero espacial Charles "Pete" Conrad , Jr. Fue el tercer ser humano en caminar sobre la Luna. La adquisición de USN, hoy conocida como SSC Space US, marca el punto de partida a partir del cual SSC comenzó a establecer una red global de estaciones terrestres que hoy es una de las redes civiles más grandes del mundo. La adquisición también se refleja en el crecimiento actual en el mercado lunar.
A lo largo de los años, SSC también ha diseñado y construido satélites, ha desarrollado sistemas de vigilancia aérea de los océanos utilizados por organizaciones de guardacostas de todo el mundo [20] y ha ayudado a la Administración de Material de Defensa de Suecia , FMV [21] con la operación, el mantenimiento y el desarrollo de sistemas de prueba en el sitio de pruebas de Vidsel . Todas estas empresas han sido desinvertidas hoy.