El Grupo Paso del Norte (PDNG) es una organización privada de aproximadamente 360 líderes empresariales y cívicos de El Paso, Texas , Estados Unidos . El grupo, que pretende ser representativo de la región de El Paso, también incluye miembros de Ciudad Juárez , México , y del sur de Nuevo México .
Siguiendo el modelo de grupos de liderazgo similares en ciudades de todo el país, y específicamente el Club Comercial de Chicago , Illinois , una venerable institución que hace varios años salió de un segundo plano y se puso en el centro de las cuestiones de políticas públicas, el Grupo Paso del Norte está involucrado en la promoción, silenciosamente, de iniciativas políticas importantes como la Autoridad de Movilidad Regional y la Escuela de Medicina de las Américas.
El Consejo estaba formado por 40 directores ejecutivos y se centraba en políticas públicas basadas en la investigación. Después de varios años, el grupo no logró avanzar ni aprovechar su potencial, por lo que cambió su nombre en 2003 a “El Paso Business Leadership Council”. Hunt fue el presidente inicial; en 2004, con Bob Hoy como presidente, Myrna Deckert fue contratada como directora de operaciones. Ella, a su vez, junto con Jack Cardwell, quien fundó la cadena Petro de paradas de camiones y gasolineras, y William Sanders , un desarrollador inmobiliario que trajo su Verde Realty Group a El Paso, desarrollaron la estructura actual. En marzo de 2004, el grupo cambió su nombre a “Paso Del Norte Group”.
Sanders, en particular, ha sido descrito como una fuerza impulsora en el desarrollo del Paso del Norte Group. Sanders, que es originario de El Paso pero hizo su fortuna en Chicago, trajo un modelo de esa ciudad: el Commercial Club, una organización histórica de gran influencia en esa ciudad. Es el cofundador del Paso del Norte Group.
En un artículo del 21 de julio de 2006 en El Paso Times , se indica que Myrna Deckert es la "presidenta y directora ejecutiva del Grupo Paso Del Norte". [1]
En un boletín informativo enviado por correo electrónico el 19 de mayo de 2006, se indicó que Lisa Colquitt Muñoz había aceptado un puesto de subdirectora de operaciones. [2]
La mayoría de los miembros deben firmar acuerdos de confidencialidad al convertirse en miembros. Algunos miembros niegan haber firmado tales acuerdos.
A los miembros generalmente se les cobra una tarifa anual de $750 a $1,800.
El grupo se reúne como cuerpo dos o tres veces al año. Si bien los miembros se reúnen como cuerpo sólo unas pocas veces al año, el grupo en su conjunto se divide en grupos de trabajo que se reúnen periódicamente y cubren, entre otras áreas, las siguientes: centro de la ciudad, ejército, atención de la salud, educación, agua y transporte.
Los miembros han descrito al PDNG como un grupo de líderes cívicos y empresariales que emplea a miembros dentro de él.
El grupo patrocina oradores para desayunos o cenas, como fue el caso del jueves 18 de mayo de 2006. El Secretario de Energía de Estados Unidos, Samuel Bodman, tenía previsto ser orador en el El Paso Country Club.
Es el Plan del Centro el que recientemente puso el PDNG en la vista del público.
Aunque la gran mayoría de las acciones del grupo se han mantenido en secreto, se han revelado algunos detalles selectos. Antes de hacer público el plan, el PDNG tomó varias medidas importantes para garantizar su éxito.
El Grupo Paso Del Norte, bajo los auspicios de su fundación, en cooperación con el ex alcalde de la ciudad Joe Wardy y el Ayuntamiento de El Paso , inició un proceso en 2004 para crear un Plan Maestro para la reurbanización de aproximadamente 127,5 acres (516.000 m2 ) en el centro de El Paso. El 15 de febrero de 2006, el Ayuntamiento y el alcalde John Cook renovaron el proceso al aprobar el desarrollo en curso del Plan Maestro.
La Fundación del Grupo Paso Del Norte recaudó fondos de las siguientes fuentes:
Se estableció un Grupo de Trabajo para la Reurbanización del Centro, un grupo local de voluntarios miembros del PDNG, bajo el criterio de que ningún miembro del Grupo de Trabajo podía poseer ninguna propiedad en el centro de El Paso.
El grupo de trabajo solicitó ofertas a tres de las empresas de planificación urbana más importantes del mundo y contrató a SMWM (por un coste informado de 284.000 dólares para el grupo), que cuenta con una amplia experiencia en la planificación de la reurbanización de zonas urbanas. El grupo de trabajo dedicó miles de horas a este proyecto con el objetivo principal de desarrollar un plan maestro integral para el centro de El Paso que fuera económicamente viable y factible de implementar.
Una vez que se formuló un plan, se forjó un contrato con la Ciudad de El Paso para establecer una asociación flexible entre la ciudad y el Grupo Paso Del Norte.
El contrato con la ciudad para el Plan del Centro en realidad fue con la Fundación PDNG, una organización 501(c)(3) que opera como agencia de apoyo al Grupo Paso Del Norte, una organización de liderazgo empresarial 501(c)(6) .
Se dice que los líderes del grupo de trabajo se reúnen periódicamente con el alcalde y los miembros del consejo municipal para informarles sobre el progreso del plan. Además, supuestamente se han enviado informes regularmente al administrador de la ciudad y a la Administración de Desarrollo Económico .
Sin embargo, el plan de reurbanización del centro de El Paso no está exento de controversias. Los opositores dicen que están a favor de la revitalización del centro, pero critican el plan del Grupo Paso del Norte por varias razones:
Los partidarios argumentan que las propiedades del centro de la ciudad no pagan la parte que les corresponde en impuestos a la propiedad y que el centro de El Paso en general tiene un rendimiento inferior al esperado. Los opositores argumentan que el PDNG ha estado exagerando estas afirmaciones, ya que muchos distritos comerciales fuera del centro pagan incluso menos impuestos que los negocios del centro.
Se han formado varios grupos de protesta para combatir la implementación del plan, entre ellos, el más destacado, los Opositores al Acaparamiento de Tierras de El Paso, que han anunciado que lucharán contra la ciudad en los tribunales por el plan propuesto a menos que el Ayuntamiento descarte la posibilidad de utilizar el dominio eminente. El grupo ha contratado al abogado de Dallas Stuart Blaugrund, un ex paseño, para que lo represente. Además, también se han formado varios grupos de apoyo, muchos de ellos derivados del PDNG, como Move El Paso Forward y Somos El Paso.
Otros grupos clave de oposición incluyen Downtown Revitalization Coalition [ enlace muerto permanente ] , El Paso del Sur, Centro Chicano, Inc, Union Plaza Property Owners Association, We the People of El Paso, Centro de los Trabajadores Agrícolas Freonterizos y la Cámara de Comercio Coreana de El Paso.
Personas prominentes de la ciudad también se han movilizado para oponerse al plan. David Dorado Romo, historiador y autor de Ringside Seat to a Revolution: An Underground Cultural History of El Paso and Juárez, ha criticado el plan por la demolición propuesta de varios edificios históricos, incluido el sitio donde se imprimió la primera novela de la Revolución Mexicana, Los de Abajo, en 1915, y la casa del primer graduado afroamericano de la Academia Militar de los Estados Unidos, Henry Flipper. Además, el padre Rafael García de la Iglesia del Sagrado Corazón, el obispo de El Paso Armando Ochoa, Yolanda Leyva, profesora de historia de UTEP , el fiscal del condado José Rodríguez, la ex jueza Alicia Chacón y el activista comunitario Pete Duarte se han pronunciado individualmente en contra del plan.
En la reunión del Ayuntamiento de El Paso celebrada el 9 de julio de 2006 se decidió prohibir el uso de la expropiación forzosa durante el primer año de implementación del Plan de Revitalización del Centro. La resolución se adoptó poco antes de las 11 de la noche durante una reunión especial que duró más de cuatro horas y a la que asistieron unas 400 personas.
En medio de la presión, la ciudad de El Paso ha sugerido que se rediseñe el plan para que se adapte mejor a la comunidad. Sin embargo, los grupos de oposición dicen que las revisiones recientes realizadas al plan no han corregido sus defectos. Las raíces de la controversia, como el uso propuesto del dominio eminente para transferir tierras a desarrolladores privados, se han pospuesto, pero se utilizarán si después de un año los propietarios locales no desean vender su propiedad. En un almuerzo del Better Business Bureau del 17 de julio de 2006 organizado por el PDNG y la ciudad de El Paso, se presentó a los oponentes y a los propietarios de negocios del centro una versión revisada del plan. A los asistentes al almuerzo se les dijo que el nuevo plan beneficiaría a El Paso de las siguientes maneras:
Los opositores siguen insatisfechos, ya que las preocupaciones sobre el uso propuesto del dominio eminente no se han solucionado. Además, los opositores siguen preocupados por la intención del grupo de incluir 8,5 acres (34.000 m2 ) adicionales en la "zona de demolición", lo que elevaría el área afectada a 135 acres (550.000 m2 ) del centro de El Paso.
El 21 de junio de 2006, Morgan Stanley Real Estate anunció que había firmado un acuerdo de asociación público-privada de capital por tres años y 150 millones de dólares para desarrollar propiedades y activos que National Capital Revitalization Corp. posee en toda el área del centro de El Paso, lo que solo generó más controversia y malestar por parte de aquellos dentro de la zona de reurbanización propuesta.
El 14 de septiembre de 2006, la Asociación Empresarial Central de El Paso (CBA) votó para respaldar una resolución que se oponía al plan. [3] La resolución “insta al Ayuntamiento a anular inmediatamente sus resoluciones del 31 de marzo [4] y del 10 de julio, y a archivar toda discusión adicional del Plan del Centro hasta que el uso del dominio eminente que no sea para uso público o que esté destinado a la transferencia de una entidad privada a otra se elimine del Plan del Centro”. Edie Zuvanich, que desempeña un papel clave en uno de los grupos de oposición, la Coalición Unificada para la Revitalización del Centro, dijo que la CBA convocó la reunión para discutir una resolución para respaldar el Plan del Centro. La administradora de la ciudad, Joyce Wilson, escribió una carta en oposición a la reunión de la CBA. [5] La carta se leyó al comienzo de la reunión. Zuvanich también comentó públicamente sobre el Distrito de Gestión del Centro, que es un distrito fiscal que comparte personal administrativo con la CBA, e irónicamente puso $100,000 para el plan. “$100,000 de nuestros impuestos comerciales se destinaron a financiar el plan PDNG, no a limpiar las calles o para lo que se supone que debe usarse”, dijo Zuvanich.
Los partidarios del plan han iniciado una campaña publicitaria que incluye la contratación de una empresa de recepción de llamadas de Green Bay para inscribir a partidarios para que escriban cartas al editor y asistan a reuniones públicas.
El nuevo plan, con una descripción más completa, se presentará en la próxima reunión de la Comisión de Planificación de la Ciudad, el jueves 21 de septiembre de 2006. En esa fecha, comenzará el proceso de incorporación del Plan del Centro al plan maestro de la ciudad. Las reuniones están programadas para el 28 de septiembre en el Centro Cívico y el 5 de octubre en el Ayuntamiento, donde la Comisión de Planificación de la Ciudad votará, y culminará con una votación del Ayuntamiento para aprobar el plan el 10 de octubre, según un programa entregado a los miembros del Grupo Paso del Norte. Un borrador del material está circulando en el Ayuntamiento, pero los funcionarios de la ciudad dijeron que, dado que todavía está en forma de borrador, no es información pública. "Hasta que tengamos un borrador en formato final para hacerlo público, no hay nada disponible", dijo el administrador de la ciudad, Wilson.
Antes de que se reúna la Comisión de Planificación, los abogados de la ciudad están revisando si dos de los miembros tienen un conflicto de intereses que les impediría votar.
Verónica Rosales, explanificadora de la ciudad y miembro de la Comisión de Planificación de la Ciudad, también es miembro del comité de Planificación del Centro de Paso Del Norte Group y ayudó a desarrollar el plan antes de dejar la ciudad hace más de un año. “No estoy segura de si voy a votar sobre esto. Creo que vamos a terminar pidiendo una opinión legal. Personalmente, me sentiría más cómoda si me abstuviera, pero sé que no hay conflictos ya que trabajé en esto hace tanto tiempo como parte del personal y no he estado involucrada desde marzo”, dijo Rosales.
El otro miembro que podría tener un conflicto es Charlie Gallinar, un planificador de La Fe que también ayudó a desarrollar y promover el Plan del Centro. No pudimos contactarlo para que hiciera comentarios. Gus Haddad, presidente de la Comisión de Planificación, dijo: "Le he pedido a nuestro abogado que investigue esos dos asuntos.
El 20 de noviembre de 2006, dos comisionados del condado se indignaron cuando la ciudad pidió al condado que no participara en una parte clave del plan de revitalización del centro de la ciudad. La jefa de gabinete del alcalde, Sylvia Borunda Firth, el administrador municipal adjunto, Pat Adauto, y Myrna Deckert, del Grupo Paso Del Norte, fueron despedidos por el tribunal de comisionados después de eliminar las solicitudes de la ciudad de la agenda del día. [6]
Los funcionarios de la ciudad hicieron una presentación en la reunión, en la que expresaron su intención de crear una zona de refinanciación con incremento de impuestos ( TIRZ ). También pidieron al condado que renunciara a su derecho a participar en ella. Ninguno de los dos puntos de la agenda buscaba la participación del condado, pero Larry Medina expresó su disgusto con la ciudad por acercarse al condado ahora, meses después de adoptar el plan del Grupo Paso del Norte.
Dijo que la presentación tardía de Firth "es un ejemplo perfecto de la falta de respeto que este plan y los promotores de este plan y la gente que inició este plan en secreto... han demostrado a esta comunidad". "Estoy en contra de este plan, no porque esté en contra de un plan", dijo Medina. "Estoy a favor de un plan para revitalizar nuestra zona del centro y el Segundo Barrio. Estoy totalmente en contra de este plan por la forma en que se inició en secreto".
Cook dijo que la ciudad, que nunca contó con el apoyo de otras jurisdicciones impositivas, puede seguir adelante con el establecimiento de la zona de financiamiento de incremento de impuestos el próximo mes como estaba planeado.
Preguntarle al condado, al Distrito Escolar Independiente de El Paso y al distrito del Colegio Comunitario de El Paso si quieren invertir parte de sus ingresos fiscales del centro en el plan del centro es sólo una formalidad requerida por la ley estatal. [7]
Medina y la comisionada Betti Flores también estaban molestas porque los funcionarios de la ciudad les pedían que renunciaran a sus derechos de notificación anticipada de la creación del distrito fiscal y de nombramiento de un director para la junta de TIRZ.
El tribunal votó por unanimidad eliminar los dos puntos de la agenda, lo que significa que el condado tendrá voz en el distrito fiscal.
Medina hizo una predicción sombría de lo que podría suceder: "Si seguimos adelante con este plan, nos encontraremos con un obstáculo tras otro, con una demanda tras otra, con un piquete tras otro, y ¿sabemos qué va a pasar al final?", dijo. "Dentro de diez, doce o quince años, vamos a tener tres o cuatro edificios dispersos, tres o cuatro manzanas que ya se han construido y rehecho".
La membresía es una organización privada.
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