Grove Karl Gilbert (6 de mayo de 1843 - 1 de mayo de 1918), conocido por el nombre abreviado GK Gilbert en la literatura académica, fue un geólogo estadounidense .
Gilbert nació en Rochester, Nueva York , y se graduó en la Universidad de Rochester . Durante la Guerra Civil estadounidense , fue reclutado dos veces, pero su nombre no fue seleccionado en ninguna de las dos ocasiones. [1] En 1871, se unió al servicio geográfico de George M. Wheeler como su primer geólogo.
Gilbert se unió al Powell Survey of the Rocky Mountain Region en 1874, convirtiéndose en el asistente principal de Powell, y permaneció en el estudio hasta 1879. [2] Durante este tiempo publicó una importante monografía, The Geology of the Henry Mountains (1877). Después de la creación del Servicio Geológico de Estados Unidos en 1879, fue designado para el puesto de geólogo sénior y trabajó para el USGS hasta su muerte (incluido un período como director interino).
Gilbert publicó un estudio del antiguo lago Bonneville en 1890 (el lago existió durante el Pleistoceno ), del cual el Gran Lago Salado es un remanente. Lo nombró en honor al capitán del ejército Benjamin Bonneville , quien había explorado la región. El tipo de delta fluvial que Gilbert describió en este lugar se conoce desde entonces entre los geomorfólogos como delta de Gilbert . [3]
En 1891, Gilbert examinó el origen de un cráter en Arizona, conocido hoy como Meteor Crater , pero en aquel entonces como Coon Butte. Por varias razones, y en contra de su intuición, concluyó que se trataba del resultado de una explosión de vapor volcánico y no del impacto de un meteorito . Gilbert basó su conclusión en la creencia de que el volumen de un cráter de impacto, incluido el meteorito, debería ser mayor que el material expulsado en el borde y que, si se trataba de un meteorito, el hierro debería crear anomalías magnéticas. Los cálculos de Gilbert demostraron que el volumen del cráter y los escombros en el borde eran aproximadamente iguales y que no había anomalías magnéticas. Argumentó que los fragmentos de meteorito encontrados en el borde eran simplemente una "coincidencia". En 1892, Gilbert presentó su artículo "La cara de la Luna; un estudio del origen de sus características" como conferencia de su presidente saliente en la Sociedad Filosófica de Washington, y se publicó en el boletín de la Sociedad. [4] Publicó estas conclusiones en una serie de conferencias en 1895. [5] Investigaciones posteriores revelaron que, de hecho, se trataba de un cráter de meteorito, pero esa interpretación no quedó bien establecida hasta mediados del siglo XX. Como parte de su interés en los orígenes de los cráteres, Gilbert también estudió los cráteres de la luna y concluyó que fueron causados por eventos de impacto en lugar de volcanes, aunque se preguntó por qué los cráteres eran redondos y no ovalados como se esperaba para un impacto oblicuo. La interpretación de los cráteres lunares como de origen de impacto también fue debatida hasta mediados del siglo XX. [6]
Gilbert se unió a la Expedición Harriman a Alaska en 1899. Dos semanas después del terremoto de San Francisco de 1906 , tomó una serie de fotografías que documentaban los daños a lo largo de la falla de San Andrés desde Inverness hasta Bolinas.
Gilbert es considerado uno de los gigantes de la subdisciplina de la geomorfología , habiendo contribuido a la comprensión de la evolución del paisaje, la erosión , la incisión de los ríos y la sedimentación . Fue un pionero de la ciencia planetaria , identificando correctamente los cráteres lunares como causados por impactos y llevando a cabo los primeros experimentos de cráteres de impacto. [7] Acuñó el término escultura para un patrón de crestas radiales que rodean el Mare Imbrium en la luna, y los interpretó correctamente en 1892 como eyecciones de un impacto gigante. [4] : 275 Gilbert fue uno de los primeros geólogos estadounidenses más influyentes.
Ganó la Medalla Wollaston de la Sociedad Geológica de Londres en 1900. [8] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1902. [9] Fue galardonado con la Medalla Charles P. Daly por la Sociedad Geográfica Americana en 1910. [10] Gilbert fue muy estimado por todos los geólogos estadounidenses durante su vida, y es el único geólogo en ser elegido dos veces Presidente de la Sociedad Geológica de América (1892 y 1909). [11] Debido a las visiones proféticas de Gilbert sobre la geología planetaria, la Sociedad Geológica de América creó el Premio GK Gilbert para geología planetaria en 1983. Las amplias ideas científicas de Gilbert eran tan profundas que la Sociedad Geológica de América publicó el Documento Especial GSA 183 sobre su investigación (Yochelson, EL, editor, 1980, Las ideas científicas de GK Gilbert, catorce capítulos biográficos separados, 148 páginas).
Los cráteres de la Luna y de Marte llevan su nombre en su honor, al igual que el monte Gilbert en Alaska, un segundo monte Gilbert en California y el pico Gilbert en las montañas Uinta de Utah.
