Durante la temporada de gripe de 1972-1973 en el hemisferio norte , una nueva variante de influenza , denominada " gripe de Londres " por la prensa en los Estados Unidos , fue responsable de epidemias en muchos países. La "gripe de Londres" fue causada por una variante de influenza A/H3N2 que se aisló por primera vez en la India a mediados de 1971, pero que solo se identificó como una cepa distinta en Inglaterra en enero de 1972. [1]
En julio de 1968, un nuevo subtipo de influenza A , H3N2 , causó una epidemia masiva en Hong Kong y posteriormente se extendió a otros países, lo que llevó a la pandemia mundial de gripe de Hong Kong que duró hasta 1970. Hasta abril de 1972, se observó poca diferencia antigénica con el virus original de Hong Kong en general entre las cepas circulantes. [2] En julio de 1971, se produjo "un brote bastante extenso" en Coonoor, India , aunque no se extendió inmediatamente a otros países. Aunque el virus se aisló originalmente en la India, la Organización Mundial de la Salud no lo identificó como una variante de " deriva " hasta enero de 1972, cuando se aisló una sola cepa, finalmente clasificada como A/England/42/72, entre más de 700 otras recolectadas durante una epidemia en Inglaterra . [1] Sin embargo, no fue hasta mayo de 1972, cuando comenzó la temporada de gripe de invierno en el hemisferio sur , que resultó en brotes en Malasia , Singapur y Australia . [3]
En la temporada de gripe de 1971-1972, se informó de actividad de influenza en los Estados Unidos en 49 de los 50 estados y se generalizó en 21. La neumonía y el exceso de mortalidad por influenza se mantuvieron por encima del umbral epidémico durante siete semanas consecutivas [4] y, en última instancia, fue el más alto desde la introducción inicial del virus pandémico en el país en la temporada 1968-1969. [5] A pesar de la identificación de la nueva variante en enero, el Centro para el Control de Enfermedades (hoy Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ) anunció en junio que la cepa de influenza A que se usaría en las vacunas para la temporada 1972-1973 seguiría siendo la misma, aunque su potencia aumentara. [6] Aunque se reconoció que la variante podría propagarse globalmente de manera similar al virus original, [7] los expertos no anticiparon una epidemia grave después del brote generalizado del año anterior. [8] (La variante de Inglaterra tampoco fue la única que surgió y causó brotes en el último año, y no fue hasta mediados de 1972 que realmente despegó.) [1] En octubre, el CDC advirtió sobre la probable aparición de "nuevas cepas" de influenza A en la próxima temporada de gripe. [9]
La gripe de Londres recibe su nombre porque los laboratorios del Centro de Influenza de la Organización Mundial de la Salud la identificaron por primera vez como una cepa distinta en el Reino Unido a principios de 1972. [10]
De manera similar a la introducción del virus pandémico original en el país en 1968, los primeros casos de la nueva variante aparecieron entre el personal militar. El 21 de octubre, solo un par de semanas después de la advertencia de los CDC, comenzó un brote en la Academia de la Fuerza Aérea en Colorado Springs , que duró hasta principios de noviembre. Se informó que enfermaron un total de 870 personas. [11] Durante la primera semana de noviembre, se desarrolló otro brote en la Base de la Fuerza Aérea Lowry , al este de Denver . Los médicos informaron haber visto 35 casos nuevos por día durante al menos 10 días. [12] El Departamento de Salud de Colorado identificó la variante como la causa del brote, [12] y durante un tiempo se consideró que era el primero en ocurrir en los EE. UU. continentales, [13] aunque pronto se descubrió que las cepas del brote de la Academia estaban altamente relacionadas con las de la Base. [14] A fines de noviembre y principios de diciembre, se informaron brotes en otras dos instalaciones militares, una en Arizona y otra cerca de Colorado Springs. [15]
El primer brote importante en la población civil se desarrolló en Baltimore la última semana de noviembre. Se informaron casos aislados y brotes en la misma época y en las semanas de diciembre. [11] El 12 de diciembre, los CDC informaron casos en cinco ciudades: Memphis ; Kansas City, Kansas ; Baltimore; Anchorage ; y Seattle . [16] Para el 23 de diciembre, se había documentado la gripe en 14 estados y se estaban produciendo brotes importantes en la ciudad de Nueva York , Baltimore y el área de la bahía de San Francisco . [11]
Para el 13 de enero de 1973, 18 estados habían documentado casos de gripe, y sólo se produjeron casos esporádicos en otros lugares. La actividad alcanzó su pico en las zonas del Atlántico medio y del Pacífico a principios de enero, con un aumento posterior de la mortalidad por encima del umbral epidémico durante dos o más semanas a mediados de enero. [11] California era evidentemente el estado más afectado en ese momento, con una mortalidad que se acercaba al umbral epidémico en las 11 ciudades más grandes del norte de California. [4]
Según se informa, la epidemia agravó la escasez de sangre que ya existía en ese momento en lugares como Baltimore y la ciudad de Nueva York. [17] [18]
A medida que la actividad en el noreste disminuyó en la segunda mitad de enero, los casos comenzaron a aumentar en el sureste de los Estados Unidos y el medio oeste de los Estados Unidos , alcanzando un pico a mediados de febrero. [11] El 2 de febrero, los CDC informaron que el país había superado las 1000 muertes por influenza y neumonía; [19] para el 9 de febrero, la cifra había aumentado a más de 4300 muertes desde principios de año. [20]
La epidemia había comenzado a disminuir en la primera semana de marzo, y el exceso de mortalidad disminuyó durante todo febrero y cayó por debajo del umbral epidémico por primera vez el 9 de marzo. En total, el exceso de mortalidad por neumonía e influenza fue el más alto desde la temporada de gripe de 1968-1969 y la introducción inicial del virus pandémico en los EE. UU. [11] Solo California informó al menos 1083 muertes en sus principales ciudades [21] . El Centro Nacional de Estadísticas de Salud atribuyó 18 300 muertes en exceso por todas las causas a esta temporada de gripe, aunque estudios posteriores identificaron al menos 21 400 y hasta 29 200 muertes en exceso por todas las causas [22] .
La Organización Mundial de la Salud también informó de brotes en la Unión Soviética , los Países Bajos , Suiza , Marruecos y el Líbano , con brotes localizados en otros cuatro países. [19]
Un análisis estadístico posterior indicó que en la temporada siguiente (1973-1974), el tipo de influenza B predominaba sobre las cepas del tipo A en un factor cercano a 4:1. [23]