Grime's Graves es un gran complejo minero neolítico de sílex en Norfolk , Inglaterra. Se encuentra a 8 km (5,0 millas) al noreste de Brandon, Suffolk, en el este de Inglaterra . Fue trabajado entre c. 2600 y c. 2300 a. C., aunque la producción pudo haber continuado durante las Edades del Bronce y del Hierro y posteriormente, debido al bajo costo del pedernal en comparación con los metales. El pedernal tenía mucha demanda para fabricar hachas de piedra pulida en el período Neolítico. Mucho más tarde, cuando el pedernal fue reemplazado por herramientas de metal, los nódulos de pedernal tuvieron demanda para otros usos, como para la construcción y como percutores de mosquetes .
Grime's Graves fue explorada exhaustivamente por primera vez por el arqueólogo del siglo XIX William Greenwell .
El monumento programado [1] se extiende sobre un área de unas 37 ha (91 acres) y consta de al menos 433 pozos excavados en la tiza natural para llegar a las vetas de pedernal. Los pozos más grandes tienen más de 14 m (46 pies) de profundidad y 12 m (39 pies) de diámetro en la superficie. Se ha calculado que fue necesario extraer más de 2.000 toneladas de tiza de los pozos más grandes, lo que llevó a 20 hombres alrededor de cinco meses, antes de obtener piedra de suficiente calidad. Se excavó una veta de pedernal superior como "piedra superior" y una "piedra de muro" intermedia en el camino hacia la tercera veta de "piedra del piso" más profunda que más interesó a los mineros. El sitio está gestionado por English Heritage y se puede visitar.
El sitio es también un sitio biológico y geológico de especial interés científico [2] y un sitio de Revisión de Conservación Geológica . [3] Forma parte del Área Especial de Conservación Breckland [4] y Área de Especial Protección . [5]
Para eliminar la tiza de manera eficiente, los antiguos mineros construyeron plataformas y escaleras de madera mientras excavaban hacia abajo y amontonaban los escombros alrededor de la abertura del pozo usando revestimientos de césped para mantenerlos en su lugar durante la temporada, cuando el pozo y todas sus galerías estaban completamente y cuidadosamente rellenado para promover la estabilidad. El paisaje alrededor de Grime's Graves tiene una característica apariencia picada causada por los pozos rellenos. Esto es probablemente lo que inspiró a los habitantes anglosajones posteriores de la zona a ponerle el nombre de su dios Grim (literalmente el enmascarado o encapuchado, un eufemismo para Woden ). Aunque los anglosajones paganos parecen haber tenido alguna idea de lo que era el sitio, ya que el nombre del sitio significa literalmente "las canteras del enmascarado" (o Grim's Graben), no fue hasta que el canónigo William Greenwell excavó uno de los pozos. en 1868-1870 que su propósito fue descubierto en los tiempos modernos. Se han encontrado sitios similares en otras partes de Europa, como Cissbury en West Sussex , Krzemionki en Polonia y Spiennes en Bélgica .
Los mineros utilizaban picos fabricados con astas de ciervo . Probablemente utilizaron palas de madera, aunque esto sólo se infiere por analogía con otras minas de sílex con mejores condiciones para la conservación de artefactos. El análisis de las astas (Clutton-Brock 1984: 25) ha demostrado que los mineros eran principalmente diestros y preferían las astas izquierdas de las que los ciervos arrojaban naturalmente estacionalmente. Los 28 pozos excavados hasta 2008 arrojaron un promedio de 142,5 picos de astas cada uno, de los cuales se encontró que un promedio de 14,8 eran para zurdos.
Una vez que llegaron al pedernal, los mineros cavaron galerías laterales desde el fondo hacia afuera, siguiendo la veta del pedernal. Los pozos de profundidad media produjeron hasta 60 toneladas de nódulos de pedernal , que fueron sacados a la superficie y trabajados toscamente en el lugar. Las herramientas en bruto posiblemente se cambiaron a otro lugar para su pulido final. Se estima que con 60 toneladas de pedernal se podrían haber producido hasta 10.000 de las hachas de piedra pulida , que eran el principal producto de las minas. La extrapolación a través del sitio sugiere que Grime's Graves puede haber producido entre 16.000 y 18.000 toneladas de pedernal en los 433 pozos registrados hasta la fecha. Sin embargo, hay grandes áreas del sitio cubiertas por actividad posterior que se cree que ocultan muchos más pozos de minas.
Había otras piedras duras utilizadas para la fabricación de hachas, las de la industria de hachas de Langdale y Penmaenmawr en el norte de Gales que se comercializaban en toda Europa, así como otras rocas ígneas y metamórficas menos conocidas. Los ejes tenían una gran demanda para la tala de bosques y el asentamiento, el desarrollo de tierras de cultivo para cultivos herbáceos y la cría de animales, lo que caracteriza el período Neolítico.
Un pozo improductivo (pozo 15) parece haber sido convertido en un santuario. Se había construido un altar de trozos de pedernal con un cuenco de tiza en su base y picos de asta amontonados a su alrededor. Delante del altar se había colocado una figura de Venus de tiza, un falo de tiza y algunas bolas, también de tiza. Puede haber sido un intento de garantizar que la mina siguiera siendo productiva o "fértil" después de que se descubriera que este pozo en particular tenía poco pedernal. Sin embargo, es posible que la figura de Venus y el falo sean falsificaciones modernas: faltan pruebas primarias sobre su recuperación en 1939, y en el momento de la excavación circularon rumores de que fueron colocados para engañar a Leslie Armstrong, la arqueólogo que supervisa la excavación. [6]
Una industria tan grande puede haber requerido infraestructura de apoyo. Suponiendo que no hubiera más de dos pozos abiertos al mismo tiempo, es posible que fuera necesario criar y gestionar alrededor de 120 ciervos en las cercanías para proporcionar un suministro constante de astas, así como de piel, alimentos y otros productos que los mineros necesitarían. . Alternativamente, es posible que los agricultores locales hayan trabajado las minas de forma intermitente, como sucedió en muchas de las primeras minas de metales durante la Edad del Bronce y la Edad del Hierro posterior .
Las primeras minas de pedernal en Gran Bretaña, como Cissbury en West Sussex, eran tan importantes como Grime's Graves, y había muchas fuentes muy locales de pedernal que se explotaban en las tierras bajas . Sin embargo, probablemente sea relevante que las tumbas de Grime estuvieran cerca de los suelos muy ricos de los pantanos , y que la tala de bosques aquí dependería de productos locales.
También hubo extensos asentamientos agrícolas durante la Edad del Bronce, conocidos por los basureros que llenan las bocas de muchos pozos de minas del Neolítico. Los huesos de animales de estos basureros muestran que los habitantes de la Edad del Bronce criaban ganado vacuno, que ordeñaban, ovejas y algunos cerdos. También cultivaban cebada, trigo y guisantes.
Grime's Graves fue explorada exhaustivamente por primera vez por el arqueólogo William Greenwell en 1868. La función de los agujeros en el suelo a su alrededor no se conocía en el tiempo transcurrido entre el abandono de la mina y su exploración. Un sacerdote del siglo XVIII sugirió que los agujeros fueron dejados por los vikingos, y un arqueólogo aficionado sugirió un siglo después que eran los restos de una fortaleza de los celtas . [7]
Grime's Graves está bajo el cuidado de English Heritage . Está abierto al público y es posible descender una escalera de 9 m (30 pies) y explorar uno de los pozos. Hay una pequeña zona de exposición. [8] Este es el único pozo de este tipo abierto al público en Gran Bretaña.
Los informes completos de English Heritage sobre las excavaciones en Grime's Graves en 1971–72 [9] [10] ahora están disponibles en línea a través del Archaeology Data Service . El doctor Philip Harding FSA, que luego apareció en el programa de televisión Time Team , excavó el sitio cada verano de 1972 a 1976.
