El vagón de vapor Grenville fue desarrollado en 1875 por Robert Neville-Grenville, con la ayuda de George Jackson Churchward . Se construyó en torno a una caldera de un camión de bomberos Merryweather & Sons y podía transportar siete personas, incluido el conductor, el timonel y el fogonero.
El vehículo se conserva en el Museo Nacional del Motor de Beaulieu y se cree que es el vehículo de transporte de pasajeros autopropulsado más antiguo que aún se encuentra en funcionamiento.
Se dice que Neville-Grenville, el hijo mayor de Ralph Neville-Grenville , de Butleigh Court, Butleigh , Glastonbury, [3] recibió el primer título de ingeniero de la Universidad de Cambridge . Reunió varios tractores de vapor, arados y otras máquinas para trabajar en la finca familiar. [1] Él y Churchward se conocieron como aprendices en las obras del South Devon Railway en Newton Abbot . [1] [4]
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A partir de 1874, en una colaboración que duró quince años, diseñaron y construyeron un vehículo de carretera propulsado por vapor para el transporte de pasajeros. Construido sobre una viga de acero de 4 pulgadas × 2 pulgadas (102 mm × 51 mm), [2] tenía un solo volante girado por un timón en la parte delantera y dos ruedas en el eje motriz en la parte trasera. [1] Las tres ruedas estaban construidas a partir de 16 segmentos de teca unidos por un neumático de hierro, un diseño conocido como rueda Mansell . Dos asientos paralelos llevan seis pasajeros, incluido el conductor, aunque los frenos pueden ser operados por un guardafrenos independiente a la derecha del conductor. Un fogonero se sienta en la parte trasera, atizando el fuego y manteniendo el nivel de agua en la caldera. [2] La caldera en sí fue tomada de un camión de bomberos Merryweather , [4] [a] y alimenta los cilindros gemelos (que reemplazaron el diseño original de un solo cilindro). [6]
Una vez que se genera vapor, el conductor dirige y controla la palanca de marcha atrás/corte desde el asiento delantero. Los frenos se aplican a través de un pedal. Para caminos más empinados, un embrague de garras puede acoplar un engranaje reductor epicicloidal con una relación de 2:1. [2] [1] El fogonero puede recargar la caldera utilizando una bomba de alimentación impulsada por un eje intermedio o un inyector cuando el vehículo está parado. En un camino llano, puede alcanzar casi 20 mph (32 km/h) y consume 4-5 imp gal (18-23 L) de agua y 5-6 lb (2,3-2,7 kg) de carbón por milla. [1]
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El carruaje se utilizó en la zona de Glastonbury durante unos veinte años, hasta que en 1898 se convirtió en un motor estacionario para accionar una prensa de sidra. [2] A finales de la década de 1930, John Allen & Sons lo restauró para que funcionara. [1] George Allen da un relato de esta restauración . [7]
En 1946 fue elegido para encabezar la cabalgata de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles de Londres en conmemoración del quincuagésimo aniversario de la industria automovilística británica. Lo conducía el capitán Allen, mientras que su fogonero "no sabía leer ni escribir...; nunca antes había salido de su Sussex natal". [8]
En 1947 , el capitán Philip L. Neville, sobrino del constructor, lo donó al Museo de la Ciudad de Bristol, donde, tras años en exposición estática, se restauró para que funcionara nuevamente. Paul Elkin, el conductor, y su fogonero Fred Lester, lograron que el vehículo pasara la prueba de la ITV , de modo que pudiera participar en la Procesión del Jubileo del Lord Mayor de Bristol de 1977. Sin embargo, después de esto, se descubrió que la caldera de reemplazo de 1938 de Shand Mason & Co estaba por debajo de las especificaciones originales, por lo que se retiró de la carretera y se encargó a Jefferies of Avonmouth que la reparara. [1]
Volvió a funcionar en 2000, año en el que fue el participante más antiguo de la carrera de coches veteranos de Londres a Brighton , completándola en aproximadamente nueve horas. [10] En 2009 fue cedido al Museo Nacional del Motor, Beaulieu , donde se cree que es el vehículo de pasajeros autopropulsado más antiguo que permanece en funcionamiento. [10] [6] [2]
