Negro Actors Guild of America (NAG) se formó en 1936 y comenzó a funcionar en 1937 para crear mejores oportunidades para los actores negros durante un período en Estados Unidos en el que el país se encontraba en una encrucijada en cuanto a cómo se representaría a sus ciudadanos de color en el cine, la televisión y la televisión. el escenario.
Formada en la ciudad de Nueva York , durante la Gran Depresión y el apogeo del Renacimiento de Harlem , la NAG buscaba dar ayuda financiera a artistas negros. [1] El NAG también destacó en sus artículos formales dentro del Certificado de Incorporación la necesidad de roles más realistas para las personas de color, ayudó a fomentar las habilidades de los actores afroamericanos y trabajó para generar más oportunidades de actuación para la comunidad negra en la industria. . [1]
Los miembros fundadores de NAG fueron Fredi Washington , WC Handy , Paul Robeson y Ethel Waters . Bill "Bojangles" Robinson fue nombrado presidente honorario. [2] [3] Noble Sissle fue el primer presidente electo, 1937-1957; seguida de Leigh Whipper , 1957-1960; Federico O'Neal , 1960-1964; Charles "Honi" Coles , 1964-ca. 1980; y James Randolph, 1980-1981. [4]
La creación del NAG tenía, en muchos sentidos, la intención de corregir los errores de otros sindicatos. La más obvia fue que eliminó el racismo de la Actors' Equity Association , que negaba la membresía a los actores negros. Pero también fusionó el enfoque del Screen Actors Guild (SAG) con el enfoque teatral de Actors' Equity para maximizar el número de miembros elegibles. [5] La NAG también fue la primera organización negra de su tipo en los EE. UU. en recibir una incorporación estatal . [4]
La fundadora de NAG, Fredi Washington, era una actriz de cine y teatro negra que se mudó a Harlem durante la Gran Migración . [6] Aunque su piel clara y ojos verdes la ayudaron a "pasar" por una mujer blanca, se deleitaba con su herencia y decidió ir contra las barreras de los papeles estereotipados en el cine para afroamericanos. [6] Washington era un cantante y bailarín talentoso; se convirtió en corista y luego en actriz, donde viajó por toda Europa para sus producciones teatrales. Finalmente consiguió un papel importante en la película Imitation of Life , que, irónicamente, trataba sobre una mujer blanca " que pasaba ". Su carrera como actriz terminó poco después, debido a que se la identificaba constantemente con la persona que interpretaba en la película. [6] Washington dedicó gran parte de su vida a la organización, incluso sacrificando su carrera como actriz por el avance y la prosperidad del Gremio.
Washington, resentido por las limitaciones de los afroamericanos en la industria cinematográfica, reunió a un grupo diverso y talentoso de artistas del escenario y la pantalla. Los miembros incluían a Noble Sissle , un compositor, letrista, director de banda, cantante y dramaturgo de jazz afroamericano . WC Handy , un músico y compositor de blues afroamericano ampliamente conocido como el "Padre del Blues", el novedoso intérprete de vodevil Alan Corelli, Leigh Whipper , el primer miembro afroamericano de la Actors' Equity Association , y Dick Campbell , un Figura clave del teatro y defensor incansable de los actores negros en general.
Noble Sissle fue el primer presidente de la organización, mientras que Washington fue el director ejecutivo y secretario del Gremio. Leigh Whipper sucedió a Sissle en 1957 como presidenta del gremio. Más tarde causó cierta controversia cuando acusó a Otto Preminger , el director de la película Porgy and Bess , de discriminar a los afroamericanos.
El Gremio sirvió como uno de los principales recursos financieros y sociales para los artistas afroamericanos. [7] Proporcionó atención médica, organizó transporte y alojamiento en hoteles, y financió servicios funerarios para la comunidad de actores negros. Gran parte de la financiación del Gremio de Actores Negros provino de la Autoridad Federal de Teatro y de la recaudación de fondos interna. Bill “Bojangles” Robinson jugó un papel decisivo en los esfuerzos de recaudación de fondos, a menudo actuando en conciertos benéficos en Broadway para el Guild. Más tarde, Robinson se desempeñó como el primer presidente honorario del Gremio.
De 1938 a 1940, el Gremio publicó una revista trimestral, "The Negro Actor", que luego fue reemplazada por un boletín mensual, a medida que crecía el número de miembros, y en la década de 1940 el Gremio tenía más de setecientos miembros. [1] Entre sus miembros más famosos se encontraban Hattie McDaniel , Ethel Waters , Bert Williams , Lena Horne , Sammy Davis, Jr. y el crítico de arte Lester Walton . [8]
En la década de 1970, la organización se fue desvaneciendo lentamente a medida que las industrias del cine y el teatro se integraban cada vez más. El mal manejo de fondos y las luchas internas entre facciones llevaron al colapso del Gremio en 1982. [1] [4]